火山の噴火や都市を揺るがす地震を示すニュースクリップやビデオを見たことがありますか？これらのイベントの興味深い点の1つは、過去と同じように今日発生することです。科学者は、地震のように突然であろうと、川の谷の侵食のようにゆっくりであろうと、現代の地質学的イベントを調べて、過去のイベントへの窓を開きます。これは斉一説として知られています。地球は常に均一に変化し、現在が過去の鍵であるという考えです。
斉一説の原則は、地球の歴史を理解するために不可欠です。しかし、1830年以前は、斉一説は一般的な理論ではありませんでした。その時まで、科学者たちは天変地異説の考えに同意していました。天変地異説は、山などの地球の表面に見られる特徴が、大きくて突然の変化、または大災害によって形成されたことを示唆しました。過去の気候について議論するとき、斉一説の反対者は、アナログの変化について話すかもしれません。この考えは、過去に存在した特定のコミュニティや条件が今日の地球上で見つからない可能性があることを示唆しています。
天変地異説の考えは、ジェームズハットンとチャールズライエルの2人の男性の観察と研究に基づいて最終的に挑戦されました。ハットン（1726–1797）は、スコットランドの農民であり自然主義者でした。彼は自分の周りの世界を観察した結果、地球が最初に形成されて以来働いてきた地質学的な力によって、山の建設や侵食などの自然のプロセスが時間の経過とともにゆっくりと発生することを確信しました。彼は最終的に彼の観察とアイデアを斉一説の原則として知られるようになったものに変えました。
ハットンに同意した科学者の中にはチャールズ・ライエルがいました。 Lyell（1797–1875）は、スコットランドの地質学者でした。 1830年に、彼は、ハットンの研究にもかかわらず依然として支配的な理論であった天変地異説の考えに異議を唱えた本、地質学の原則を出版しました。ライエルは、ハットンが地球の表面を形作る徐々に変化するプロセスについて正しいと信じていました。彼は、岩石や堆積物の調査で、これらのプロセスの独自の例を見つけました。たとえば、彼は過去に海面が上下したこと、火山が古い岩の上に存在する可能性があること、そして谷が水の侵食力によってゆっくりと形成されることの証拠を発見しました。ライエルとハットンの共同の努力が現代の地質学の基礎となりました。
進化生物学の創設者であるチャールズダーウィンは、新種がどのように出現するかについての彼の理論を支持するものとして斉一説を見ました。彼は、生命の進化には膨大な時間が必要であり、地質学の科学は地球が非常に古いことを示していることに気づきました。山が立ち上がって侵食されるのに十分な時間があれば、何百万もの種が出現し、新しい種に進化するか、絶滅するのに十分な時間もありました。科学の地質学と生物学の両方の概念は新しい日を迎えました。