後頭葉はいくつかの機能的な視覚領域に分かれています。各視覚野には、視覚世界の完全なマップが含まれています。これらの領域を区別する解剖学的マーカーはありませんが（線条体皮質の顕著な線条を除く）、生理学者は電極記録を使用して皮質を異なる機能領域に分割しました。

最初の機能領域は一次視覚野です。皮質。これには、小さな受容フィールド内の局所的な向き、空間周波数、および色のプロパティの低レベルの説明が含まれています。一次視覚皮質は、腹側ストリームの後頭部領域（視覚領域V2および視覚領域V4）、および背側ストリームの後頭部領域（視覚領域V3、視覚領域MT（V5）、および背側領域（DM））に突出します。

腹側の流れは視覚の「何」を処理することで知られており、背側の流れは「どこで/どのように」を処理します。これは、腹側野が記憶に保存されている刺激を識別するための重要な情報を提供するためです。この情報を記憶に残すことで、背側皮質視覚路は外部刺激に応じた運動行動に集中することができます。

2つのシステムは独立しており、互いに別々に構造化されていることが多くの研究で示されていますが、特に刺激がより複雑な形をとるとき、両方が成功した知覚に不可欠であるという証拠。たとえば、fMRIを使用したケーススタディは、形状と場所で行われました。最初の手順は、ロケーションタスクで構成されていました。 2番目の手順は、参加者が600ミリ秒間画面に刺激を表示された照明付きの部屋で行われました。彼らは、位置処理が背内側の流れの中にあり続けているにもかかわらず、2つの経路が形状知覚に役割を果たすことを発見しました。

背内側（DM）はそれほど徹底的に研究されていません。ただし、このストリームが他の視覚領域と相互作用することを示唆するいくつかの証拠があります。サルに関するケーススタディでは、V1およびV2エリアからの情報がDMの入力の半分を占めることが明らかになりました。残りの入力は、あらゆる種類の視覚処理に関係する複数のソースからのものです。

後頭葉の重要な機能的側面は、一次視覚野が含まれていることです。

網膜センサー視索を介して外側膝状体に刺激を伝達し、そこで視放線が視覚野に続きます。各視覚野は、頭の同じ側にある網膜の外側半分と、頭の反対側にある網膜の内側半分から生の感覚情報を受け取ります。楔部（ブロードマンの脳地図17）は、下視野を表す反対側の上網膜から視覚情報を受け取ります。舌は、上視野を表す反対側下網膜から情報を受け取ります。網膜入力は、内の「ウェイステーション」を通過します。楔部の外側の遺伝子核は、皮質に突出する前です。後頭葉の後面の細胞」灰色の物質は、網膜視野の空間マップとして配置されます。脳機能イメージングは、網膜野が強いパターンにさらされたときに、葉の皮質組織における同様の反応パターンを明らかにします。