カメレオンは、色をすばやく変える能力で有名です。 「背景に対して自分自身をカモフラージュするためにこれを行うというのはよくある誤解です。実際、カメレオンはほとんどの場合、温度を調整したり、他のカメレオンに意図を知らせるために色を変えます。

カメレオンは自分の体温、肌の色を変えることは、好ましい体温を維持する方法です。冷たいカメレオンはより多くの熱を吸収するために暗くなることがありますが、より熱いカメレオンは太陽の熱を反射するために青白くなることがあります。

カメレオンも大胆な色の変化を使用して通信します。攻撃的な出会いでは暗くなります。メスはオスに、肌の色を変えることで交尾する意思があるかどうかを知らせることができます。カメレオンの飼い主は、肌の色に基づいてペットの気分を読み取ることを学ぶことができます。

では、これらのカラフルな変化をどのように実現するのでしょうか？カメレオンの皮膚の最外層は透明です。この下には、色素胞と呼ばれる特殊な細胞を含む皮膚の層がさらにいくつかあります。各レベルの色素胞は、さまざまな種類の色素の袋で満たされています。最深層にはメラノフォアが含まれており、茶色のメラニン（人間の皮膚に多くの色合いを与えるのと同じ色素）で満たされています。その層の上には、青と白の光を反射する青い色素を持つイリドフォアと呼ばれる細胞があります。これらの細胞の上に層状になっているのは、黄色と赤色の色素をそれぞれ含むキサントフォアとエリスロフォアです。

通常、色素はセル内の小さな袋の中に閉じ込められています。しかし、カメレオンが体温や気分の変化を経験すると、その神経系は特定の色素胞に膨張または収縮するように指示します。これにより、セルの色が変わります。カメレオンは、皮膚のすべての層でさまざまな色素胞の活動を変化させることにより、さまざまな色やパターンを作り出すことができます。

たとえば、興奮したカメレオンは、すべての色素胞を完全に拡張し、その下にある他の色を遮断することで、赤くなることがあります。一方、穏やかなカメレオンは、色素胞を収縮させ、イリドフォアからの青色反射光の一部を、やや収縮した黄色の色素胞の層と混合させることで、緑色に変わる可能性があります。

細胞、いくつかのカメレオンは、赤、ピンク、黄色、青、緑、および茶色のまばゆいばかりの配列を生成することができます。これらの大胆な発言は、背景に溶け込むのに役立ちませんが、他のカメレオンにメッセージを大声ではっきりと伝えることができます。