In一部の組織では、幹細胞は簡単に分裂して死んだ細胞を置き換えることができるため、再生に不可欠な役割を果たします。

科学者は、幹細胞がどのように機能するかを知ることで、糖尿病や心臓などの状態の治療が可能になると考えています。

たとえば、誰かの心臓に損傷した組織が含まれている場合、医師は実験室で育てた幹細胞をその人の心臓に移植することで、健康な組織を刺激して成長させることができるかもしれません。これにより、心臓組織が再生する可能性があります。

Journal of Cardiovascular Translational Researchに掲載された小規模研究の研究者は、この方法をテストしました。

結果は40％の減少を示しました。医師が損傷した領域に幹細胞を移植したときに心臓発作によって引き起こされた瘢痕化した心臓組織のサイズの。

医師は常にこの種の瘢痕化を永続的で治療不可能と考えてきました。

しかし、これは小規模な研究には11人の参加者しか含まれていませんでした。このため、心臓機能の改善が幹細胞の移植によるものなのか、それとも他の原因によるものなのかを判断するのが困難になります。

たとえば、すべての移植は、個人が心臓を患っている間に行われました。バイパス手術であるため、心臓機能の改善は幹細胞治療ではなくバイパスによるものである可能性があります。

さらに調査するために、研究者は別の研究を行う予定です。この研究には、バイパス手術を受けたが幹細胞治療を受けていない心不全患者の対照群が含まれます。

2016年にネイチャーコミュニケーションズで発表された別の調査では、幹細胞治療が可能であることが示唆されていますパーソナライズされた糖尿病治療の基礎となります。

マウスや実験室で育てられた培養では、研究者は1型糖尿病患者の皮膚に由来する幹細胞からインスリン分泌細胞を生成することに成功しました。

ワシントン大学医学部の医学および生物医学工学の助教授であり、筆頭著者であるジェフリーR.ミルマンは、次のように述べています。

「理論的には、これらの個人の損傷した細胞を新しい膵臓ベータ細胞に置き換えることができます—その主な機能はインスリンを貯蔵および放出して血糖を制御することです—1型糖尿病の患者はもはやインスリン注射を必要としません。」

ジェフリーR.ミルマン

ミルマンホーこれらの幹細胞由来のベータ細胞は、3〜5年以内にヒトでの研究の準備が整う可能性があると考えています。

「私たちが想定しているのは、細胞で満たされたある種のデバイスが皮膚のすぐ下に配置する」と述べた。

幹細胞は新しい治療法の開発に大きな可能性を秘めている可能性がある。

薬剤開発における幹細胞

現在、科学者が幹細胞を使用する1つの方法は、新薬の開発とテストです。

科学者がこの目的で一般的に使用する幹細胞の種類誘導多能性幹細胞と呼ばれます。

これらはすでに分化した細胞ですが、科学者はウイルスを使用して遺伝的に「再プログラム」しているため、分裂して任意の細胞になることができます。このように、それらは未分化の幹細胞のように機能します。

科学者は、これらの多能性幹細胞から分化した細胞を成長させて、たとえば癌細胞に似せることができます。これらの細胞を作成することは、科学者がそれらを使用して抗がん剤をテストできることを意味します。

研究者はすでに、この方法を使用して多種多様ながん細胞を作成しています。ただし、制御された方法で癌細胞を模倣する細胞をまだ作成できないため、結果を正確に再現できるとは限りません。