南北戦争後、元奴隷は仕事を求め、プランターは労働者を求めました。現金や独立したクレジットシステムがないため、小作が生まれました。

小作は、家主/プランターがテナントに作物のシェアと引き換えに土地を使用させるシステムです。これは、テナントが可能な限り最大の収穫を生み出すために働くことを奨励し、彼らが土地に縛られたままであり、他の機会のために去る可能性が低いことを保証しました。南北戦争後、南部では多くの黒人家族が白人の所有者から土地を借り、綿花、タバコ、米などの換金作物を育てました。多くの場合、家主や近くの商人は賃貸人に機器をリースし、収穫期まで種子、肥料、食料、その他の品物をクレジットで提供していました。その時、小作人と家主または商人は、誰が誰にどれだけの借金を負っているのかを把握し、落ち着きました。翌年または翌年まで繰り越される債務。地主を支持する法律は、小作人が家主以外の人に作物を売ることを困難または違法にしたり、小作人が家主に借金をしている場合に移動することを妨げたりしました。

すべての小作人の約3分の2は白人でした、および3分の1は黒でした。どちらのグループも社会のはしごの最下部にありましたが、小作人はより良い労働者の権利のために組織し始め、統合された南部テナント農民組合は1930年代に権力を獲得し始めました。大恐慌、機械化、その他の要因により、1940年代に小作は衰退しました。