Il 20 marzo 1861, i figli del presidente Abraham Lincoln, Willie e Tad, vengono diagnosticati con il morbillo, aggiungendosi ai molti problemi del presidente.

Pochi presidenti degli Stati Uniti hanno lavorato così duramente in carica come Abraham Lincoln durante la guerra civile. Oltre a gestire i suoi generali e lo sforzo bellico, Lincoln dovette occuparsi di potenziali cercatori d’ufficio, affari esteri e funzioni di base del governo. Il terzo e il quarto figlio del presidente, Willie, nato nel 1850, e Tad, nato nel 1853, offrirono a Lincoln una gradita tregua dai rigori dell’ufficio esecutivo. I ragazzi giocosi hanno festeggiato alla Casa Bianca, hanno invaso le riunioni di gabinetto e hanno accompagnato il padre quando ha ispezionato le truppe nei campi intorno a Washington, DC. Tad con storie e razze. I ragazzi hanno installato un forte sul tetto della villa dei dirigenti e l’hanno armato con piccoli tronchi dipinti in modo da sembrare un cannone. I ragazzi giocavano spesso con animali domestici regalati loro dagli amici, tra cui un pony e due capre che vagavano per il prato della Casa Bianca.

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I ragazzi si sono ripresi dal morbillo; tuttavia, nel 1862, Willie contrasse la febbre tifoide. Rimase ammalato per settimane prima di morire il 20 febbraio. La sua morte ha schiacciato Lincoln, che ha gridato al suo segretario, John Nicolay, “… il mio ragazzo se n’è andato – se n’è davvero andato”. Lincoln e sua moglie Mary piansero per mesi e il presidente non si riprese mai completamente dalla perdita.

Tad Lincoln morì di malattia all’età di 18 anni nel 1871. Il secondo figlio di Lincoln, Eddie, morì poco prima del suo quarto compleanno, nel 1850. Solo il primo figlio di Lincoln, Robert, visse fino a un’età avanzata; morì all’età di 82 anni nel 1926.

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