Le 20 mars 1861, les fils du président Abraham Lincoln, Willie et Tad, reçoivent un diagnostic de rougeole, ce qui ajoute aux nombreux problèmes du président.

Peu de présidents américains ont travaillé aussi dur au pouvoir qu’Abraham Lincoln pendant la guerre civile. En plus de gérer ses généraux et l’effort de guerre, Lincoln a dû faire face à des candidats à la recherche de postes, aux affaires étrangères et aux fonctions de base du gouvernement. Les troisième et quatrième fils du président, Willie, né en 1850, et Tad, né en 1853, ont offert à Lincoln un répit bienvenu des rigueurs du bureau exécutif. Les garçons espiègles faisaient la fête à la Maison Blanche, envahissaient les réunions du cabinet et accompagnaient leur père quand il inspectait les troupes dans les camps autour de Washington, DC Ils aimaient jouer avec les soldats qui gardaient la Maison Blanche, les membres du régiment de Pennsylvania Bucktail qui divertissaient Willie et Tad d’histoires et de courses. Les garçons ont installé un fort sur le toit du manoir exécutif et l’ont armé de petites bûches peintes pour ressembler à un canon. Les garçons jouaient souvent avec des animaux de compagnie que leurs amis leur avaient donnés, dont un poney et deux chèvres qui parcouraient la pelouse de la Maison Blanche.

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Les garçons se sont remis de la rougeole; cependant, en 1862, Willie contracta la fièvre typhoïde. Il est resté malade pendant des semaines avant de mourir le 20 février. Sa mort a écrasé Lincoln, qui a pleuré à son secrétaire, John Nicolay, « … mon garçon est parti – il est en fait parti. » Lincoln et sa femme Mary ont pleuré pendant des mois et le président ne s’est jamais complètement remis de la perte.

Tad Lincoln est mort de maladie à 18 ans en 1871. Le deuxième fils de Lincoln, Eddie, est décédé peu avant son quatrième anniversaire, en 1850. Seul le premier enfant de Lincoln, Robert, a vécu jusqu’à un âge avancé; il est décédé à 82 ans en 1926.

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