Abbiamo tutti ascoltato la canzone di due minuti centinaia di volte. Abbiamo persino coperto i nostri cuori con le nostre mani e cantato l’inno noi stessi più e più volte nel corso degli anni, a scuola, ai giochi, anche nei momenti di protesta.

Ma nessuno, e intendo nessuno può cantare “The Star Spangled Banner” come Whitney Houston. E la sua interpretazione iconica nel 1991 durante il Super Bowl XXV a Tampa, in Florida, non può essere battuta. E molti ci hanno provato.

Sebbene sia stata ispirata dalla versione del 1983 di Marvin Gaye, una versione super-sentimentale che ha consegnato durante l’All-Star Game dell’NBA a Inglewood, in California, non possiamo fare a meno di confrontare la versione di tutti dell’inno nazionale con quello che ora è conosciuto come Thee Standard. L’interpretazione di Houston è stata così buona che è diventato il singolo più venduto di Arista Record quando lo hanno successivamente pubblicato.

Era il 27 gennaio 1991 e Houston pensava che sarebbe stato caldo e soleggiato. Quindi aveva preparato un abito da cocktail nero senza maniche per l’occasione, secondo la sua allora migliore amica Robin Crawford, che scrisse della scena ormai iconica nel suo libro di memorie, A Song for You. Ma quando le temperature si sono abbassate e le nuvole sono arrivate, Houston è invece scesa in campo, indossando una tuta bianca Le Coq Sportif con sneakers Nike Cortez abbinate. Fece un saluto educato e si arruffò i capelli su un lato. Forse la cantante vincitrice del Grammy Award, che si è fatta i capelli e si è truccata, voleva assicurarsi di avere un aspetto giusto prima di mancare completamente di rispetto al microfono. (In senso buono, ovviamente.)

L’annunciatore senza nome rimbombò nel microfono, “E ora per onorare l’America, in particolare gli uomini e le donne coraggiosi che servono la nostra nazione nel Golfo Persico e in tutto il mondo, per favore unisciti al canto dell’inno della nostra nazione. “

Non era solo che Houston cantava quella canzone in un modo che non era mai stato cantato prima, ma la nostra nazione aveva bisogno di qualcosa —Un balsamo all’inizio di una nuova guerra. Le truppe statunitensi erano state inviate in Arabia Saudita all’inizio del 1991 dopo che il leader iracheno Saddam Hussein aveva tentato di prendere il Kuwait l’anno prima.

Sostenuta dalla Florida Orchestra, guidata dal direttore d’orchestra Jahja Ling, Houston non era lì per mettere su uno spettacolo. Infatti, si mise le mani dietro la schiena prima ancora di finire la prima strofa. Quando l’inno iniziò a descrivere il “vasto” della nostra bandiera. strisce e stelle luminose “, i testi scritti dal poeta Francis Scott Key, Houston sono entrati nel suo caratteristico falsetto, conferendo un’ariosa leggerezza a un momento così pesante.

e il momento in cui Houston ha cantato a squarciagola “e il bagliore rosso dei razzi” nella sua piena voce ha avuto un impatto molto più forte. Sapeva cosa stava facendo.

Houston aveva il potere di prendere in mano il Paese e trasformare anche una canzone razzista in un potente faro di speranza.

Prima che i jet F-16 della 56a ala di addestramento tattico della MacDill Air Force Base di Tampa sorvolassero le 80.000 persone Nello stadio quel giorno, avrebbero visto Houston alzare ciascuna delle braccia mentre cantava l’ultima parola del nostro inno nazionale, pronunciando la parola “coraggioso” per otto secondi interi senza sforzo. Persino il suo direttore musicale Rickey Minor non poteva ho immaginato che lo uccidesse in quel modo.

In quel momento, Houston aveva il potere di prendere in mano il paese e trasformare anche una canzone razzista in un potente faro di speranza.