Secondo la leggenda, il carciofo è stato creato quando il dio greco Zeus ha trasformato il suo oggetto di affetto in un cardo dopo essere stato respinto. Nonostante questo inizio spinoso, gli antichi consideravano il carciofo ricco di benefici per la salute, usandolo come afrodisiaco, diuretico, rinfrescante per l’alito e persino deodorante.

I carciofi che mangiamo sono in realtà le gemme di un fiore viola che può crescere più di 3 piedi di altezza. A causa del loro aspetto duro, i carciofi richiedono un’attenta preparazione. Ma i tuoi sforzi raccoglieranno frutti nutrizionali: il vegetariano è una buona fonte di folati, fibre alimentari e vitamine C e K. I carciofi sono anche ricchi di antiossidanti; sono “il numero 7 nella lista dei 20 cibi ricchi di antiossidanti dell’USDA”.

Da non confondere con il topinambur o il carciofo cinese (nessuno dei due ha alcuna relazione con il comune carciofo), il la verdura è originaria del Mediterraneo. Ma Castroville, in California, dove vengono raccolti i tre quarti di tutti i carciofi coltivati nello stato, si proclama il “Centro dei carciofi del mondo”. Mangia le estremità tenere delle foglie dopo l’ebollizione o la cottura al vapore, anche se la parte migliore è il cuore saporito.

E la prossima volta che stai cercando qualcosa di delizioso e nutriente per soddisfare una folla affamata, prova questo carciofi e spinaci gratinati.