Il tessuto vascolare è un tessuto conduttore complesso, formato da più di un tipo di cellula, che si trova nelle piante vascolari. I componenti principali del tessuto vascolare sono lo xilema e il floema. Questi due tessuti trasportano internamente fluidi e sostanze nutritive. Esistono anche due meristemi associati al tessuto vascolare: il cambio vascolare e il cambio di sughero. Tutti i tessuti vascolari all’interno di una pianta particolare costituiscono insieme il sistema del tessuto vascolare di quella pianta.
Sezione trasversale del gambo di sedano, che mostra fasci vascolari , che includono sia floema che xilema.
Particolare della vascolarizzazione di una foglia di rovo.
Le cellule nel tessuto vascolare sono tipicamente lunghe e sottili. Poiché lo xilema e il floema funzionano nella conduzione di acqua, minerali e sostanze nutritive in tutta la pianta, non sorprende che la loro forma sia simile ai tubi. Le singole celle del floema sono collegate end-to-end, proprio come potrebbero essere le sezioni di un tubo. Man mano che la pianta cresce, il nuovo tessuto vascolare si differenzia nelle punte crescenti della pianta. Il nuovo tessuto è allineato con il tessuto vascolare esistente, mantenendo la sua connessione in tutta la pianta. Il tessuto vascolare nelle piante è disposto in fili lunghi e discreti chiamati fasci vascolari. Questi fasci includono sia lo xilema che il floema, nonché le cellule di supporto e protettive. Negli steli e nelle radici, lo xilema si trova tipicamente più vicino all’interno dello stelo con il floema verso l’esterno dello stelo. Nelle radici di alcuni dicotiledoni Asterales, potrebbe esserci floema localizzato anche all’interno dello xilema.
Tra lo xilema e il floema c’è un meristema chiamato cambio vascolare. Questo tessuto divide le cellule che diventeranno xilema e floema aggiuntivi. Questa crescita aumenta la circonferenza della pianta, piuttosto che la sua lunghezza. Finché il cambio vascolare continua a produrre nuove cellule, la pianta continuerà a crescere più robusta. Negli alberi e in altre piante che sviluppano il legno, il cambio vascolare consente l’espansione del tessuto vascolare che produce una crescita legnosa. Poiché questa crescita rompe l’epidermide del fusto, le piante legnose hanno anche un cambio di sughero che si sviluppa tra il floema. Il cambio di sughero dà origine a cellule di sughero ispessite per proteggere la superficie della pianta e ridurre la perdita d’acqua. Sia la produzione di legno che la produzione di sughero sono forme di crescita secondaria.
Nelle foglie, i fasci vascolari si trovano tra il mesofillo spugnoso. Lo xilema è orientato verso la superficie adassiale della foglia (solitamente il lato superiore) e il floema è orientato verso la superficie abassiale della foglia. Questo è il motivo per cui gli afidi si trovano tipicamente sulla parte inferiore delle foglie piuttosto che sulla parte superiore, poiché il floema trasporta gli zuccheri prodotti dalla pianta e sono più vicini alla superficie inferiore.
