Successione primaria, tipo di successione ecologica (l’evoluzione della struttura ecologica di una comunità biologica) in cui piante e animali colonizzano per primi un habitat sterile e senza vita. Le specie che arrivano per prime nell’ambiente appena creato sono chiamate specie pioniere e attraverso le loro interazioni costruiscono una semplice comunità biologica iniziale. Questa comunità diventa più complessa con l’arrivo di nuove specie. La successione primaria si distingue dalla successione secondaria, che è il recupero di una comunità biologica esistente dopo che un disturbo riporta la struttura ecologica della comunità a uno stadio precedente.

Paesaggi sterilizzati dalla lava, dune di sabbia appena formate e rocce depositate o spazzate dai ghiacciai in ritirata sono esempi di ambienti in cui spesso si verifica la successione primaria, perché questi luoghi o mancano di suolo o il loro suolo non può sostenere la vita. Sulle isole vulcaniche di nuova creazione, ad esempio, dopo che la roccia si è raffreddata, i semi sospinti dal vento possono depositarsi nelle fessure, germogliare e mettere radici. Spesso queste prime piante colonizzatrici sono specie infestanti , come fast-gro erbe delle ali e licheni, che non crescono alti ma si riproducono rapidamente. Dopo che queste piante germogliano e crescono, muoiono e si decompongono, ei loro resti creano sacche di terreno in cui possono stabilirsi altre piante, oltre a funghi. Nel corso del tempo, questa vegetazione a crescita rapida copre sempre più l’isola e semi di altre piante più resistenti e più alte arrivano con il vento o vengono trasportati dagli uccelli che iniziano a utilizzare l’isola come scalo durante la migrazione.

Questi nuovi arrivati ombreggiano erbe, arbusti e altre specie pioniere che amano il sole e il loro parti di scarto decadono e si aggiungono al suolo, alterandolo mescolandosi con particelle di terreno lasciate dal decadimento di piante precedenti. Arrivano altre piante e animali (questi ultimi rafting su relitti o volando dalle isole vicine o dalla terraferma), e alcuni stabilirsi sull’isola. L’ecosistema cambia con ogni nuovo arrivo. Per diversi decenni, la comunità biologica passa da raccolte di specie pioniere e intermedie a una comunità culminante, ovvero uno stadio ecologico relativamente equilibrato la cui struttura ecologica e composizione delle specie sono lontane meno volatili di quelli delle fasi precedenti.