Star Wars, serie di film sull’opera spaziale (creata da George Lucas) che è diventata uno dei franchise di maggior successo e influenti nella storia del cinema. Iniziati negli anni ’70 e ’80 e resuscitati all’inizio del 21 ° secolo, i film di Star Wars hanno continuamente avanzato il campo degli effetti speciali cinematografici e si sono sviluppati in un’industria di merchandising estremamente redditizia.

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Star Wars: Original Trilogy

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Il successo di Lucas come scrittore e regista con American Graffiti (1973) gli è valso il sostegno della 20th Century Fox, che ch ha investito 9,5 milioni di dollari per la produzione del primo film di Star Wars. Il film, diretto da Lucas, è stato in produzione per quattro anni, con scene girate in Tunisia e Death Valley, in California, e su palcoscenici in Inghilterra. Quando fu pubblicato il 25 maggio 1977, Star Wars (in seguito ribattezzato Star Wars: Episodio IV — Una nuova speranza) incontrò un successo travolgente. Un’opera spaziale ambientata “tanto tempo fa in una galassia molto, molto lontana”, il film è incentrato su Luke Skywalker (interpretato dall’allora relativamente sconosciuto Mark Hamill), un giovane che si ritrova coinvolto in una guerra interplanetaria tra un impero autoritario e forze ribelli. Skywalker e il contrabbandiere opportunista Han Solo (Harrison Ford) hanno il compito di salvare la principessa Leia (Carrie Fisher) dalla prigionia su un’enorme stazione spaziale comandata dal minaccioso Darth Vader, la cui profonda voce meccanicamente aumentata (contributo di James Earl Jones ) è diventato immediatamente iconico. Al centro del film e della serie da esso iniziata ci sono i Cavalieri Jedi, un gruppo di guerrieri benevoli o malevoli che imbrigliano e manipolano la Forza, un’essenza spirituale onnipervadente che tiene in equilibrio le forze del bene e il male, e la ricerca di Skywalker per unirsi ai loro ranghi.

Anche se Star Wars inizialmente è stato aperto in Solo 42 sale, il film ha incassato quasi 3 milioni di dollari nella sua prima settimana e aveva incassato 100 milioni di dollari entro la fine dell’estate. Il film ha vinto sei Academy Awards insieme a un premio speciale per i successi nel suono e ha rivoluzionato l’industria cinematografica con i suoi progressi negli effetti speciali. La società di effetti di Lucas, Industrial Light and Magic (ILM), ha progettato una sfilza di fantasiose creature aliene e “droidi” meccanici che popolano una varietà di luoghi esotici. Forse la cosa più impressionante, tuttavia, sono state le elaborate battaglie spaziali realizzate con miniature in scala. La serie ha continuato a fare notevoli progressi nel campo degli effetti speciali nel 21 ° secolo e ILM è diventato uno degli studi di effetti di maggior successo utilizzati da Hollywood. Lucas ha seguito il primo film di Star Wars con due sequel, Star Wars: Episode V — The Empire Strikes Back (1980) e Star Wars: Episode VI — Return of the Jedi (1983). Il franchise prosperò negli anni ’80 e ’90 grazie all’uscita di video, una linea di merchandising consistente e la riedizione cinematografica della trilogia nel 1997 .

Più di 20 anni dopo la pubblicazione del primo film, Lucas ha iniziato a pubblicare una seconda trilogia di film che descrivevano eventi che erano accaduti prima di quelli dell’originale serie. Lucas è tornato al ruolo di regista (aveva diretto il primo film ma non i suoi due sequel) e ha utilizzato un nuovo cast di famosi giovani attori, tra cui Ewan McGregor e Natalie Portman, oltre ai recenti progressi nella tecnologia video digitale. Star Wars: Episode I — The Phantom Menace (1999), Star Wars: Episode II — Attack of the Clones (2002) e Star Wars: Episode III — Revenge of the Sith (2005) sono stati tutti successi al botteghino, sebbene ha ricevuto un plauso dalla critica notevolmente inferiore rispetto alla trilogia originale. Il franchise di Star Wars, tuttavia, è rimasto incredibilmente redditizio nel 21 ° secolo. Comprendeva non solo vestiti, action figures e numerose serie di libri, ma anche il film d’animazione Star Wars: The Clone Wars (2008), che raffigurava eventi avvenuti tra l’episodio II e l’episodio III, e numerose linee di videogiochi di successo create da un altro delle società di Lucas, LucasArts. Quando il sesto film è uscito nel 2005, quasi 30 anni dopo l’inizio della serie, si stimava che il franchise nel suo insieme avesse fruttato circa $ 20 miliardi, un risultato finora senza precedenti nell’industria cinematografica.

Un settimo film, Star Wars: Episode VII — The Force Awakens, è stato rilasciato nel 2015. È stato il primo film della serie ad essere prodotto dalla Walt Disney Company, che aveva acquistato Lucasfilms Ltd. nel 2012. Il film, diretto da JJ Abrams, ha introdotto nuovi personaggi nei miti di Star Wars e ha esposto le storie di personaggi preferiti come Han Solo e la Principessa Leia. Star Wars: Episode VIII — The Last Jedi (2017), diretto da Rian Johnson, ha proseguito la saga con la reintroduzione di Luke Skywalker. Star Wars: The Rise of Skywalker (2019; chiamato anche Star Wars: Episode IX — The Rise of Skywalker), con Abrams al timone, è stato l’ultimo capitolo della serie di nove film iniziata con Star Wars. Rogue One (2016) e Solo (2018) erano episodi della serie A Star Wars Story, che comprendeva film indipendenti.