Estendendosi per 35 miglia lungo la costa nord-occidentale della penisola inferiore del Michigan, Sleeping Bear Dunes National Lakefront comprende 50.000 acri di “Terzo” “Coast”, comprese le suggestive dune da cui prende il nome il parco. Se trascorri un po ‘di tempo nel Michigan settentrionale, probabilmente sentirai parlare di questo punto di riferimento dei Grandi Laghi, nonché di “The Legend of Sleeping Bear”.

Nella leggenda, una mamma orsa e i suoi due cuccioli sono costretti a nuotare attraverso il lago Michigan dal Wisconsin dopo che un fulmine ha acceso un incendio nella foresta. La mamma orsa incoraggia i suoi piccoli a continuare a nuotare tutta la notte, ma quando finalmente approda nel Michigan, scopre che i cuccioli sono rimasti molto indietro e non possono essere visti. Si arrampica su un’alta scogliera a picco sull’acqua, dove si addormenta aspettandoli. Mentre dorme, il vento soffia su di lei molti strati di sabbia, formando una grande duna in cima alle scogliere in riva al lago che sembra un orso addormentato. Il Grande Spirito ha quindi innalzato due isole in vista della “duna di mamma orso” per commemorare il coraggio dei cuccioli e la devozione della loro madre.

Le “dune arroccate” della riva del lago protetta a livello federale si trovano in cima al ripide scogliere che torreggiano sopra la costa e sono state formate dagli stessi ghiacciai in movimento a sud del Canada che hanno scolpito i Grandi Laghi. A differenza delle dune costiere più familiari, le dune arroccate si trovano in cima a un altopiano; il vento e l’acqua erodono l’altopiano, creando sabbia e ghiaia che vengono poi sospinti in cima all’altura per formare dune. The Sleeping Bear Plateau contiene un campo di dune lungo circa cinque miglia che si è formato in questo modo.

Per quanto riguarda le cose da fare dentro e intorno al parco, la Dune Climb è una sfida popolare. È un ottovolante di 3,5 miglia di un’escursione dalla base delle dune al bellissimo lago blu Michigan. Per coloro che sono pronti per una sfida più difficile e meno incoraggiata, c’è sempre la parte molto ripida di 450 piedi della duna vicino all’Empire Bluff Overlook. Non è illegale, solo sconsiderato. Questa parte della duna si sta attualmente erodendo a una velocità di circa un piede all’anno (in parte a causa delle persone che la scalano) e si suppone che facesse parte di una penisola che un tempo si estendeva per due miglia nel lago Michigan.

Sleeping Bear Dune National Lakefront è stato votato “Il posto più bello d’America” nel 2011 dagli spettatori di Good Morning America della ABC, ed è molto amato da Mario Batali. Per la cronaca, ci sono orsi che sono svegli base regolare – gli orsi neri per essere precisi – così come il puma occasionale, quindi i campeggiatori dovrebbero essere vigili.