Mentre i neuroscienziati veterinari continuano a fare progressi nella diagnosi e nel trattamento di molte malattie feline associate al cervello, alcune condizioni rimangono un mistero. Questo è il caso della sindrome da iperestesia, un disturbo bizzarro che può colpire gatti di tutte le età, anche se la sua insorgenza si verifica più spesso negli animali maturi.
I segni clinici si verificano tipicamente in brevi esplosioni di comportamenti strani che durano forse solo uno o due minuti al massimo. Alexander de Lahunta, DVM, professore emerito di anatomia presso il College of Veterinary Medicine della Cornell University, descrive un episodio tipico come segue: “Sei seduto su una sedia, con il gatto che sonnecchia sul pavimento di fronte a te. grattarsi la schiena nella regione lombare, proprio davanti al bacino. All’improvviso, il gatto si sveglia. La sua coda si contrae, i suoi occhi spalancati, le pupille dilatate, molto concentrate – e inizia a grattarsi come il pene con le zampe posteriori. Ovviamente togli la mano per evitare di graffiarti. Poi, dopo 20 o 30 secondi, il gatto interrompe bruscamente il comportamento anormale, si stende sul pavimento e torna a dormire. ” Invece di grattarsi, alcuni gatti leccano o mordono ossessivamente il fianco, la schiena o la coda. Molti di questi gatti seguiranno il comportamento di grattarsi o pettinarsi con una corsa frenetica per casa.
Oltre a essere ossessivi grattarsi o pettinarsi e correre, un altro segno frequentemente osservato della sindrome da iperestesia è un’increspatura o un rotolamento della pelle sulla schiena di un gatto affetto. “Questo perché c’è un muscolo scheletrico chiamato trunci cutaneo sotto la pelle che è iperresponsivo quando lo graffi “, Spiega il dott. De Lahunta,” e questo fa increspare la pelle. La pelle non può muoversi da sola, deve essere stimolata dal muscolo “.
Altri segni possono includere salivazione, vocalizzazione allarmante e la minzione incontrollata. Sebbene nessuno sappia cosa spinga questo comportamento potenzialmente auto-mutilante, afferma il dott. de Lahunta, “Alcune persone credono che appartenga al gruppo di condizioni ossessivo-compulsive generale. Ma credo che sia un disturbo convulsivo “. Questo punto di vista è supportato, osserva, dal fatto che molti gatti mostrano segni di crisi epilettiche subito dopo un episodio di comportamento compulsivo di graffio. Anche se la malattia ha una base genetica rimane sconosciuto. “Ma è qualcosa a cui pensare”, osserva il dottor de Lahunta, “poiché sembra esserci un aumento del rischio di questa condizione in alcune razze, ad esempio i gatti siamesi”.
Alcune delle manifestazioni comportamentali associati all’iperestesia assomigliano ai segni clinici talvolta osservati in altri disturbi della salute felina che interessano il sistema nervoso, la pelle e i muscoli. Problemi dolorosi alla colonna vertebrale che possono causare segni simili includono artrite, nervi schiacciati o dischi scivolati. I disturbi della pelle da escludere includono pulci o allergie alimentari, infezioni fungine e infestazioni da acari. L’esclusione categorica della presenza di tali disturbi richiederà una serie di passaggi diagnostici, tra cui un esame fisico e neurologico generale, analisi del sangue e delle urine, raggi X e forse risonanza magnetica per immagini. Potrebbero essere necessarie anche altre misure. Ad esempio, dice il dott. De Lahunta, “Se vuoi sapere se è presente una sorta di miopatia (malattia muscolare), dovresti fare una biopsia muscolare”.
Trattamento consigliato per un gatto a cui viene diagnosticata la sindrome da iperestesia è probabile che includa una componente comportamentale volta a ridurre l’ansia che l’animale potrebbe provare. I tempi di alimentazione e i periodi di gioco regolarmente programmati, ad esempio, possono aiutare a mantenere un gatto insicuro rilassato e ben allenato. E qualsiasi tipo di attività fisica che può irritare o sovrastimolare il gatto, come grattarsi la schiena, deve essere certamente evitata. Per alcuni pazienti, un veterinario può prescrivere un farmaco che aumenta la serotonina, ad esempio amitriptilina o fluoxetina, per stabilizzare l’umore del gatto; farmaco antiepilettico, come il fenobarbital; un farmaco antinfiammatorio, come il prednisolone; o una combinazione di farmaci. Gabapentin, un farmaco con proprietà sia analgesiche che antiepilettiche, è una recente aggiunta all’arsenale di farmaci potenzialmente utile per il trattamento della sindrome da iperestesia.
Nel complesso, afferma il dott. de Lahunta, “l’iperestesia è una condizione relativamente lieve. Non sono a conoscenza che un gatto sia mai morto a causa di esso. Una volta che si è affermato, non progredisce molto e la prognosi è abbastanza buona fintanto che il graffio non si traduce in una grave infezione. “
