Geologia
L’altopiano messicano è composto in gran parte da strati sollevati e ripiegati dell’era mesozoica (circa 250-65 milioni di anni fa). Le formazioni dalla seconda metà del Mesozoico predominano tra le rocce esposte, ma i sedimenti più antichi sono diffusi. L’elevazione, il ripiegamento e la fagliazione della regione erano contemporanei al sollevamento delle Montagne Rocciose. All’inizio dell’era cenozoica (circa negli ultimi 65 milioni di anni), grandi fuoriuscite di lava terminarono un lungo intervallo di agenti atmosferici ed erosione. Successivamente il grande blocco altopiano fu sollevato, lo spostamento essendo maggiore a sud che a nord. I suoi margini sono stati sezionati nel paesaggio angolare profondamente scavato della Sierra Madre Occidentale e nel terreno più arrotondato ma aspro della Sierra Madre Orientale.
Sebbene la catena lungo il margine occidentale dell’altopiano, la Sierra Madre Occidental, è stata a lungo considerata una caratteristica strutturalmente semplice composta da lave quasi orizzontali che rivestono sedimenti mesozoici e vecchie rocce cristalline, è diventata evidente una complessa storia strutturale. Gli strati sottostanti sono stati deformati da piegature e faglie durante diversi periodi e ci sono molte intrusioni di dimensioni variabili. Gli strati per lo più dell’ultima parte dell’era paleozoica (circa 250 milioni di anni fa) ricoprono materiali della prima parte dell’era nella Sierra Madre Occidentale e ad ovest. Grandi quantità di lava e cenere si sono depositate su superfici precedenti nell’era Cenozoica.
La Sierra Madre Oriental, composta in gran parte da rocce sedimentarie piegate del Cretaceo (da 145 a 65 milioni di anni fa), deve la sua presente sollievo per sollevamento, fagliazione ed erosione da circa 23 milioni di anni fa. Le forme di intrusione ignea sono numerose.
Il confine meridionale dell’altopiano messicano e che attraversa il Messico da costa a costa è una zona in cui si è sviluppato il vulcanismo durante due episodi. Il primo episodio si è verificato durante la prima e la metà dell’Era Cenozoica, quando immense quantità di lava furono versate sulla terra. Il secondo episodio vulcanico, che ha avuto inizio nell’Epoca del Pliocene (da circa 5,3 a 2,6 milioni di anni fa) e ha continuato fino ad oggi, è associato allo sviluppo di picchi vulcanici così spettacolari come Pico de Orizaba (18.406 piedi), Popocatépetl (17.930 piedi ), Iztaccíhuatl (17.159 piedi), Nevado de Toluca (14.977 piedi) e Colima (13.451 piedi). Ci sono stati grandi cambiamenti nei modelli di drenaggio in seguito alla formazione della Cordillera Neo-Volcánica durante il secondo episodio. Nel 1759 e nel 1943, rispettivamente, si formarono i vulcani più piccoli di El Jorullo e Paricutín. Ulteriori picchi, coni di scorie e altre prove di vulcanismo si verificano in tutta la regione.
A ovest dell’istmo di Tehuantepec, nel Messico meridionale, la grande scarpata degli altopiani meridionali si erge per diverse migliaia di piedi. Questa massa montuosa profondamente sezionata rivela pieghe est-ovest nelle sue rocce di base di sedimenti cretacei metamorfizzati e intrusioni. La sezione occidentale più stretta degli altopiani è conosciuta come Sierra Madre del Sur. È attraversato dal fiume Balsas.
