RPM e RCF sono due unità che possono essere utilizzate per descrivere la velocità di una centrifuga. Sebbene possano sembrare simili, sono così diversi e confonderli ha portato a una fine disastrosa a molti esperimenti.

Quindi mettiamolo in bianco e nero per assicurarti di non soccombere agli stessi errori di coloro che hanno attraversato i laboratori del mondo prima di te.

Come funzionano le centrifughe

Le centrifughe funzionano mettendo i vostri campioni in rotazione attorno a un asse fisso, applicando così una forza accelerativa perpendicolare all’asse come mostrato nel diagramma a destra.

E, naturalmente, questa forza fa sì che le particelle nel campione accelerino verso il bordo esterno del rotore. Convenientemente, i produttori di centrifughe progettano le loro centrifughe in modo che il fondo delle provette di campionamento si trovi sul bordo esterno del rotore in modo che la forza centrifuga si traduca nella sedimentazione delle particelle nel campione sul fondo della provetta.

La quantità di forza richiesta per muovere una particella dipende dalla dimensione della particella. Le particelle grandi (ad esempio le cellule) richiedono meno forza delle particelle piccole (ad esempio le proteine precipitate). Per informazioni più dettagliate su questo, dai un’occhiata a questi articoli di Wikipedia sulla sedimentazione e l’equazione di Lamm.

Descrivendo la forza

Forza centrifuga relativa (RCF) è il termine usato per descrivere la quantità di forza accelerativa applicata a un campione in una centrifuga. L’RCF è misurato in multipli dell’accelerazione standard dovuta alla gravità sulla superficie terrestre (x g). Questo è il motivo per cui RCF e “xg” sono usati in modo intercambiabile nei protocolli di centrifugazione.

Le due variabili che descrivono RCF sono il raggio e la velocità angolare del rotore, ovvero quanto è largo il rotore e quanto è veloce in movimento.

Se la velocità di rotazione è indicata in giri al minuto (RPM) e il raggio è espresso in centimetri (cm), allora:

RCF o RPM?

Da questo è chiaro che l’unità corretta per la quantità di centrifugazione da utilizzare in un dato protocollo è RCF (aka xg).

Ma la maggior parte delle centrifughe, specialmente le microcentrifughe, hanno solo impostazioni per RPM. Quindi, a meno che tu non sia abbastanza fortunato da avere una centrifuga con un’impostazione RCF, dovrai calcolare il corrispondente RPM che sarà richiesto per la TUA centrifuga per ottenere l’RCF stabilito in un protocollo.

Questo può essere fatto facilmente prendendo il tuo righello, misurando il raggio del rotore della centrifuga e inserendo i numeri in un convertitore online come questo di DJB Labcare. In alternativa, lo stesso sito ha anche un nonografo molto utile che puoi stampare e tenere sul tuo banco per usare per le conversioni da rcf a rpm.

Il messaggio da portare a casa è che le velocità di centrifugazione indicate in RPM saranno solo essere costante per centrifughe con gli stessi raggi del rotore. Se utilizzi un’impostazione RPM da un protocollo in cui qualcuno ha utilizzato una centrifuga con un raggio diverso dal tuo, otterrai un RCF diverso. Spesso la differenza non sarà abbastanza significativa da influenzare il campione o la centrifuga, ma a volte, ad es. se si utilizza un’impostazione RPM originariamente pensata per una microcentrifuga in un’ultracentrifuga, può causare problemi.

Un errore più comune è presumere che RCF = RPM che può provocare disastri di laboratorio, come questi!