Nel gennaio 1955 nella contea di Hardin, in Texas , Leo Carr ha dovuto pagare $ 1,50 per votare. Quella ricevuta per la “poll tax” di Carr ora risiede nelle collezioni del National Museum of African American History and Culture dello Smithsonian. In dollari di oggi, Carr ha pagato circa $ 13.

“È una paga giornaliera”, spiega William Pretzer, il curatore storico del museo. “Stai chiedendo a qualcuno di pagare la paga giornaliera per poter votare”.

Pretzer afferma che il museo ha accettato la donazione della ricevuta dalla famiglia Carr nel 2012 come un vivido e significativo esempio di il modo in cui i diritti di voto venivano negati agli afroamericani. Le tasse elettorali, semplicemente una tassa da pagare per votare, furono emanate nell’era post-ricostruzione dalla fine del XIX all’inizio del XX secolo. Ma rimasero in vigore fino agli anni ’60 .

Questo mese ricorre il 50 ° anniversario della decisione della Corte Suprema Harper v. Virginia State Board of Elections di eliminare le tasse elettorali. E mentre gli elettori si dirigono alle urne per le prossime elezioni presidenziali del 2016, alcuni, tra cui l’ex procuratore degli Stati Uniti Eric Holder, hanno suggerito che i diritti di voto sono di nuovo sotto assedio.

“Dopo il 1870, in particolare negli stati del sud, ci fu uno sforzo per limitare qualsiasi tipo di potere politico per gli afroamericani, “Dice Pretzer. Nell’immediato periodo successivo alla guerra civile, quando i diritti di voto furono accordati agli afroamericani nel sud, migliaia si registrarono, votarono e corsero alle elezioni. “C’era grande preoccupazione da parte della struttura del potere bianco che questa fosse una rivoluzione nelle loro vite”.

I legislatori del sud iniziarono a trovare modi per limitare i diritti afroamericani, e uno dei modi principali era di emanare barriere per impedire loro di votare. Una serie di leggi sono state approvate stato per stato nel sud, che vanno dai test di alfabetizzazione alle tasse elettorali. Questo è stato uno sforzo per tenere i neri il più lontano possibile dalla politica senza violare il 15 ° emendamento la Costituzione degli Stati Uniti, che vietava ai governi della nazione di negare a un cittadino il diritto di voto in base alla “razza, colore o precedente condizione di servitù” di quel cittadino.

Nel 1902, tutti gli 11 stati ex confederati avevano stabilito d una tassa sul voto, insieme ad altre misure tra cui test di comprensione, intimidazione degli elettori e peggio.

“Quando le persone andavano a registrarsi per votare, i loro nomi sarebbero diventati noti nella comunità locale”, dice Pretzer. “Quello che vedi è tutto, dalle semplici molestie – persone insultate, spinte, spinte o molestate per strada – all’omicidio”.

Le tasse elettorali sopravvissero a una sfida della Corte Suprema degli Stati Uniti del 1937 nel caso Breedlove v. Suttles, che ha sostenuto una tassa di voto in Georgia sulla base del fatto che i diritti di voto sono conferiti dagli stati e che gli stati possono determinare l’eleggibilità degli elettori come ritengono opportuno, salvo conflitti con il 15 ° emendamento relativo alla razza e il 19 ° emendamento relativo al sesso.

Ma durante le tumultuose battaglie dei movimenti per i diritti civili, in particolare in seguito alla storica decisione Brown contro Board of Education del 1954, gli attivisti vedevano le tasse elettorali e politiche simili come barriere ai diritti di voto degli afroamericani e poveri.

Nel 1962 fu proposto il 24 ° emendamento, che vietava che il diritto di voto alle elezioni federali fosse subordinato al pagamento di una tassa elettorale. Fu ratificato nel 1964. Ma cinque stati mantennero ancora l’uso di poll tax per loc tutte le elezioni.

Due anni dopo, il 24 marzo 1966, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito nella causa Harper v. Virginia Board of Elections, che le tasse elettorali per qualsiasi livello di elezione erano incostituzionali.

Lena Carr dice di aver donato la ricevuta fiscale del Texas del 1955 da suo zio, Leo, in parte a causa della sua sorpresa che la sua famiglia fosse stata coinvolta nella battaglia per i diritti di voto nell’era dei diritti civili. La famiglia ha trovato la ricevuta in una valigia, dopo la morte della madre di Leo. Quando lo esaminarono, eccolo lì, immerso tra le vecchie foto di famiglia.

“Sono rimasto davvero sorpreso, perché mio zio non ha mai parlato molto del voto”, dice Carr, 54 anni, che ora vive a Kansas City, Missouri. “Mi ha scioccato il fatto che sia effettivamente uscito, abbia partecipato e pagato. . . . A quell’epoca, non sapevo che la mia famiglia facesse davvero nulla di tutto ciò finché non ho aperto quella valigia “.

Carr dice che l’altro motivo per cui ha scelto di donare questo pezzo della storia della sua famiglia è perché lei pensava che sarebbe stato utile e stimolante.

“Molti giovani non si rendono conto delle cose che le persone hanno dovuto affrontare per votare”, dice Carr pensieroso.”Pensavo che avrebbero riconosciuto e realizzato ciò che le persone hanno fatto prima di loro, quanto lontano sono arrivate e cosa hanno ottenuto da quella generazione.”

Carr afferma di essere preoccupata per le restrizioni di voto che vengono emanate in stati che vanno dal Texas alla Virginia al Wisconsin.

“Mi sembra che la storia si ripeta e se le persone non iniziano a rendersi conto di ciò che sta accadendo nel mondo e non fanno il punto, torneremo a quel punto “, dice Carr.

Nel 2012, allora negli Stati Uniti Il procuratore generale Eric Holder ha criticato il Texas per la sua legge sull’identità degli elettori, dicendo “noi chiamiamo quelle tasse elettorali”, aggiungendo che molti di quelli senza documenti di identità “dovrebbero percorrere grandi distanze per ottenerli, e alcuni farebbero fatica a pagare i documenti che potrebbero bisogno di ottenerli. “

Il curatore dello Smithsonian Bill Pretzer vede delle somiglianze.

” Devi avere un particolare tipo di carta d’identità “, spiega. Ciò include l’identificazione offerta dallo stato o governo federale, documenti di identità militari, una licenza statale per armi da fuoco, un certificato di cittadinanza statunitense o un passaporto statunitense.

“I tipi di documentazione necessari per questa tessera elettorale costano denaro”, afferma Pretzer. “Un individuo che non ha il proprio mezzo di trasporto o che avrebbe bisogno di prendersi una pausa su base oraria … soffrirà economicamente.”

Il Dipartimento di giustizia è in contenzioso in corso relativo all’ID elettore sia in Texas che nella Carolina del Nord, secondo le quali le leggi di entrambi gli stati avrebbero “il risultato di negare o ridurre il diritto di voto a causa della razza, del colore o dell’appartenenza a un gruppo di minoranze linguistiche”.

Il Texas era ha permesso di far rispettare la sua legge durante le elezioni del 2014 e anche durante le primarie di questo mese.

Lo scorso agosto, un gruppo di tre giudici della Corte d’appello degli Stati Uniti per il quinto circuito ha stabilito che la legge del Texas discriminava gli africani -Elettori americani e latini. Ma ha anche affermato che un tribunale distrettuale deve riesaminare la sua conclusione secondo cui il Texas ha agito con finalità discriminatorie e che il tribunale di grado inferiore dovrebbe cercare modi per modificare la legge sugli elettori senza ribaltarla del tutto.

All’epoca, Il procuratore generale del Texas Ken Paxton ha rilasciato una dichiarazione in cui afferma che l’intento della legge “è quello di proteggere il processo di voto in Texas” e notando che la Corte d’appello degli Stati Uniti aveva respinto l’affermazione secondo cui la legge era una tassa elettorale. Questo mese, Quindici membri del Quinto Circuito hanno votato per ascoltare nuovamente il caso. Paxton ha definito la decisione “un forte passo avanti negli sforzi (del Texas) per difendere le leggi sull’identità degli elettori dello stato”.

“Ci sono alcune questioni molto standard da tempo immemorabile, sul potere, sul controllo, sulla gerarchia, sulle opportunità, sull’uguaglianza, per cui le persone lottano “, dice Pretzer.

La ricevuta fiscale della famiglia Carr sarà probabilmente esposta nel nuovo museo (che aprirà il 24 settembre 2016) nel 2018 e fino ad allora sarà disponibile o nline. Pretzer afferma che tali artefatti sono importanti perché rendono reale qualcosa che è difficile da immaginare.

Al BET Honors a Washington, DC, questo mese, l’ex procuratore generale degli Stati Uniti ha lanciato una chiamata alle armi a persone che sono considerando di non votare in questa stagione elettorale in corso.

“Non ci sono assolutamente scuse per non votare”, ha detto Holder. “Le persone hanno combattuto e sono morte per il diritto di voto. È un obbligo di ogni americano. … Altrimenti, stai rendendo un disservizio alle persone che hanno versato sangue. “