In un certo senso, la Terra assomiglia a un gigantesco puzzle. Questo perché la sua superficie esterna è composta da circa 20 placche tettoniche, enormi sezioni della crosta terrestre che si incastrano approssimativamente e si incontrano in luoghi chiamati confini delle placche.
I confini delle placche sono importanti perché sono spesso associati a terremoti e vulcani. Quando le placche tettoniche della Terra si sfregano l’una sull’altra, enormi quantità di energia possono essere rilasciate sotto forma di terremoti. I vulcani si trovano spesso anche vicino ai confini delle placche perché la roccia fusa proveniente dalle profondità della Terra, chiamata magma, può viaggiare verso l’alto in corrispondenza di queste intersezioni tra le placche.
Esistono molti tipi diversi di confini delle placche. Ad esempio, sezioni della crosta terrestre possono unirsi e scontrarsi (un confine di placca “convergente”), allargarsi (un confine di placca “divergente”) o scivolare l’una sull’altra (un confine di placca “trasformato”). Ciascuno di questi tipi dei confini delle placche è associato a diverse caratteristiche geologiche.
In genere, un confine di una placca convergente, come quello tra la placca indiana e la placca eurasiatica, forma catene montuose torreggianti, come l’Himalaya, poiché la crosta terrestre è accartocciata e spinta verso l’alto . In alcuni casi, tuttavia, un confine di placca convergente può provocare l’immersione di una placca tettonica sotto un’altra. Questo processo, chiamato “subduzione”, implica che una placca tettonica più vecchia e più densa viene forzata in profondità nel pianeta al di sotto di una tettonica più giovane e meno densa. piatto. Quando questo processo si verifica nell’oceano, può formarsi una fossa oceanica “>. Queste trincee sono alcuni dei luoghi più profondi dell’oceano e spesso sono i siti di forti terremoti.
Quando si verifica la subduzione, una catena di vulcani si sviluppa spesso vicino al confine della placca convergente. Una di queste catene di vulcani può essere trovata sulla costa occidentale degli Stati Uniti, attraversando gli stati di California, Oregon e Washington.
Il confine di una placca divergente forma spesso una catena montuosa nota come cresta. Questa caratteristica si forma quando il magma fuoriesce nello spazio tra le placche tettoniche in espansione. Un esempio di cresta è la dorsale medio-atlantica, una catena sottomarina di montagne che si è formata come due paia di placche tettoniche distanziate: la placca nordamericana e la placca eurasiatica a nord, e la placca sudamericana e la placca africana a sud. Poiché le dorsali oceaniche si trovano sott’acqua, spesso a grandi profondità, possono essere difficili da in effetti, scien I tisti sanno di più sulle superfici di alcuni degli altri pianeti nel nostro sistema solare di quanto non sappiano sulle dorsali oceaniche.
Il confine di una placca di trasformazione si verifica quando due placche scivolano l’una accanto all’altra, orizzontalmente. Un noto confine di placche di trasformazione è la faglia di San Andreas, responsabile di molti dei terremoti della California.
Una singola placca tettonica può avere più tipi di confini di placca con le altre placche che la circondano. Ad esempio, la placca del Pacifico, una delle più grandi placche tettoniche della Terra, include i confini delle placche convergenti, divergenti e trasformate.