I tratti della ragazza potrebbero essere stati ispirati da un modello dal vivo, ma la sua identità è sconosciuta. Sono stati suggeriti molti argomenti, compresa la figlia maggiore dell’artista, ma nessuna di queste proposte è stata ampiamente accolta. Il dipinto appartiene a una sottocategoria di ritrattistica distintamente olandese nota come tronie. I tronies raffigurano volti idealizzati o espressioni esagerate e spesso presentano ornamenti esotici, come il turbante e l’enorme orecchino indossato dalla ragazza.
Le perle compaiono in otto dipinti di Vermeer, tra cui Frick’s Mistress and Maid. Poiché non è stata documentata alcuna vera perla di queste dimensioni, il modello di Vermeer probabilmente indossava una goccia di vetro verniciata per sembrare una vera perla. Il pezzo potrebbe anche essere il prodotto dell’immaginazione di Vermeer.
Durante il trattamento di conservazione nel 1994, uno dei tre punti salienti sulla superficie della perla si è rivelato essere una scaglia di vernice sciolta. Una volta rimosso il granello, la perla riappare come voleva Vermeer. Anche un sottile punto culminante sul labbro della ragazza, realizzato da Vermeer ma sovraverniciato durante il trattamento precedente, è stato scoperto. Infine, si è scoperto che Vermeer ha applicato una vernice verde traslucida su una vernice inferiore scura per creare lo sfondo. I pigmenti si sono scoloriti nel tempo, rendendo l’impostazione completamente nera.
