Biografia

Peter Paul Rubens nacque a Siegen, Westfalia, il 28 giugno 1577. Prese il nome dai Santi Pietro e Paolo, sui cui giorno di festa è nato. Suo padre, Jan Rubens († 1587), era un avvocato e magistrato di Anversa che, a causa della sua fede calvinista, era fuggito dalla città occupata dagli spagnoli e si era trasferito a Colonia nel 1568 con sua moglie, Maria Pypelinckx († 1608) . Jan Rubens fu bandito a Siegen nel 1577 perché aveva una relazione con la moglie di Guglielmo d’Orange, leader della rivolta olandese contro la Spagna. La madre di Rubens “rimase con il marito, e dopo la sua morte tornò ad Anversa con Rubens e suo fratello maggiore, Filippo (1574-1611).

Rubens si convertì al cattolicesimo ed entrò nella scuola latina di Rombout Verdonck, dove ha ricevuto una formazione nei classici. Ha anche lavorato come paggio per un nobile, un’esperienza che probabilmente gli ha insegnato i modi cortesi che erano così importanti per la sua futura carriera. Rubens divenne un maestro nella Corporazione di San Luca di Anversa nel 1598 dopo un periodo di formazione con tre diversi insegnanti: il suo lontano parente Tobias Verhaecht (1561-1631), Adam van Noort (1562-1641) e Otto van Veen (c. 1556-1629). Lo stile classico di Van Veen e l’interesse per la letteratura emblematica furono particolarmente importanti per il giovane artista.

Rubens partì per l’Italia nel 1600 e vi rimase fino al 1609. Entrò rapidamente in servizio con Vincenzo Gonzaga, duca di Mantova Non è certo come abbia raggiunto questa posizione, ma potrebbe essere stato raccomandato da Van Veen, che, come pittore di corte al governatore spagnolo ad Anversa, l’arciduca Alberto, e sua moglie, Isabella, avrebbero probabilmente incontrato il duca nel 1599 quando visitò la città. A Mantova Rubens eseguì alcuni ritratti della famiglia ducale, ma di maggiore importanza fu l’opportunità di studiare e fare copie dei tesori artistici della Collezione Gonzaga, tra cui affreschi di Andrea Mantegna e Giulio Romano ( 1495-1546 circa) e cartoni di Raffaello per la serie di arazzi degli Atti degli Apostoli. Rubens si recò anche nelle chiese e nei palazzi della vicina Venezia per studiare le opere di Tiziano, Tintoretto e Veronese.

Anche se era legato alla corte dei Gonzaga, a Rubens fu permesso di viaggiare molto e di assumere incarichi da altri mecenati . Visitò Roma nel 1602, dove dipinse tre opere per la Chiesa di Santa Croce a Gerusalemme, commissione ricevuta dall’Arciduca Alberto. Mentre a Roma è stato in grado di studiare scultura classica così come opere di Raffaello e Michelangelo. Nel 1603 il duca di Mantova chiese a Rubens di servire come inviato culturale alla corte di Filippo III di Spagna. A nome del suo mecenate, Rubens prese una serie di regali ufficiali, inclusi alcuni dipinti, e rimase alla corte spagnola per otto mesi. I suoi talenti artistici furono presto riconosciuti dal potente duca di Lerma, per il quale dipinse un imponente ritratto equestre (Madrid, Museo Nacional del Prado).

Al suo ritorno a Mantova, Rubens ricevette un importante incarico da Vincenzo Gonzaga: tre dipinti in onore della Santissima Trinità per il coro della chiesa dei Gesuiti a Mantova, su cui lavorò tra il 1604 e il 1605. Nel 1606 fu a Genova, dove ricevette commissioni per una grande pala d’altare della Circoncisione per i Gesuiti chiesa e diversi ritratti dell’aristocrazia genovese, tra cui la Marchesa Brigida Spinola Doria (NGA 1961.9.60). Durante un secondo soggiorno a Roma (1606-1608), Rubens visse per un po ‘con il fratello maggiore, Filippo, un promettente studioso e giurista. Come uno degli allievi preferiti di Justus Lipsius (1547-1606), Filippo era profondamente immerso nella filosofia neo-stoica sposata dal suo mentore e fu determinante nell’introdurre suo fratello a una sofisticata cerchia di umanisti, antiquari e scienziati. Rubens sembra aver trovato il suo vero ambiente tra questi intellettuali, ma fu costretto a lasciarlo indietro nell’ottobre 1608, quando fu improvvisamente richiamato ad Anversa a causa della morte di sua madre.

Rubens tornò ad Anversa a un periodo in cui la città stava vivendo un periodo di pace e prosperità a seguito della tregua dei dodici anni (1609-1621) con la repubblica olandese. Il suo talento e le sue ambizioni furono presto riconosciuti e presto creò un grande laboratorio per assisterlo nell’esecuzione delle sue numerose commissioni. Rubens indicava spesso le sue idee compositive con disegni e schizzi ad olio, che i suoi assistenti riproducevano su scala più ampia. Molte delle composizioni più importanti di Rubens erano grandi pale d’altare in cui esprimeva gli ideali della Controriforma che si erano sviluppati dopo il Concilio di Trento. Ha anche stabilito stretti rapporti di lavoro con altri importanti maestri, tra cui Jan Brueghel il Vecchio, Frans Snyders e Jacob Jordaens ( 1593-1678) e un giovane allievo di talento, Anthony van Dyck.Nel 1620, ad esempio, Van Dyck assistette Rubens nell’esecuzione dei dipinti sul soffitto per la chiesa dei Gesuiti ad Anversa.

Dopo il ritorno di Rubens ad Anversa, i suoi più importanti mecenati furono l’Arciduca Alberto e Isabella, che nel 1609 lo nominarono pittore di corte e gli concessero il privilegio di vivere ad Anversa invece che a Bruxelles. Durante il 1610 ricevette anche commissioni per pale d’altare da noti intenditori di Anversa, tra cui Cornelis van der Geest e Nicolaas Rockox. Tra le sue numerose commissioni da parte di mecenati stranieri c’era una serie di arazzi sulla vita di Decius Mus, ordinata da mercanti genovesi residenti ad Anversa (vedi Decius Mus Addressing the Legions, NGA 1957.14.2). Il duca di Lerma in Spagna e Wolfgang William, conte Palatino di Neuburg, in Germania erano anche i suoi mecenati. Man mano che la reputazione internazionale di Rubens crebbe durante gli anni Venti del Seicento, ricevette importanti incarichi, tra gli altri, dalla regina vedova di Francia, Maria de “Medici, e George Villiers, il duca di Buckingham.

Sebbene Rubens perseguisse un vita professionale molto attiva, era anche un marito e un padre devoti. Nel 1609 sposò Isabella Brant (vedi il suo ritratto, NGA 1937.1.47, di Sir Anthony van Dyck), figlia di un importante borghese e sorella della moglie di suo fratello. Nel 1610 Rubens acquistò una grande casa sul Wapper, vicino al passeggiata alla moda del Meir di Anversa e, nel corso di diciassette anni di matrimonio, la loro casa divenne una delle residenze più illustri di Anversa. Nel 1611 Rubens iniziò una vasta ristrutturazione della casa, creando comodi alloggi per la sua famiglia, un spazioso studio, una galleria semicircolare ispirata all’architettura classica per ospitare la sua crescente collezione di dipinti, sculture e curiosità e un ampio giardino. A proclamare che questa casa era un tempio d’arte c’erano dipinti di grisaglia sulla facciata raffiguranti varie scene mitologiche e un arco trionfale all’ingresso del giardino che era coronato da statue a figura intera di Minerva, dea del sapere, e Mercurio, dio dell’eleganza e della ragione. A detta di tutti, Isabella era un’eccellente compagna e moglie amorevole, la cui morte inaspettata nel 1626 fu molto lamentata dal marito e dai loro due figli.

Nonostante la tragica morte di suo fratello nel 1611, Rubens continuò ad approfondire il suo coinvolgimento con l’apprendimento classico ei suoi contatti con i circoli umanisti di tutta Europa. Scrisse in latino, inglese, francese, italiano e olandese e mantenne un’ampia corrispondenza con un certo numero di studiosi, in particolare l’antiquario Nicolas-Claude Fabri de Peiresc. Rubens collezionò anche sculture e cammei antichi. Nel 1618 ha scambiato una serie di dipinti, tra cui Daniel in the Lions “Den (NGA 1965.13.1), con la collezione di marmi antichi di Sir Dudley Carleton.

Paralleling Rubens” impareggiabile statura artistica in Europa era il suo maggiore coinvolgimento in politica durante gli anni 1620. Dopo la morte dell’arciduca Alberto nel 1621, Rubens divenne uno stretto consigliere dell’arciduchessa Isabella nei suoi sforzi per stabilire un ambiente politico stabile dopo la fine della tregua dei dodici anni. Rubens fece numerosi viaggi per scopi politici, tra cui uno nella Repubblica olandese nel 1627 e un lungo viaggio in Spagna nel 1628. Mentre era in Spagna, Rubens guardò attentamente i dipinti veneziani del Prado e dell’Escorial e fece un certo numero di copie di opere di Tiziano, che ha fortemente influenzato il suo stile pittorico successivo. Il re di Spagna, Filippo IV, alla fine chiese a Rubens di servire come mediatore di pace tra il suo paese e l’Inghilterra. Rubens riuscì nella sua missione e fu nominato cavaliere dal re inglese, Carlo I, sia per le sue attività politiche che per la sua abilità artistica. Mentre si trovava a Londra dal 1629 al 1630, Rubens dipinse una serie di opere importanti per il re, oltre a un ritratto della famiglia di Balthasar Gerbier, con cui era stato (NGA 1971.18.1).

Poco dopo il ritorno ad Anversa nel 1630, Rubens sposò Hélène Fourment, la figlia quindicenne di un ricco commerciante di arazzi. Sebbene continuò a servire come consigliere dell’arciduchessa fino alla sua morte nel 1633, non svolse più missioni diplomatiche per il suo successore, il cardinale Infante Ferdinando. Nel 1635 Rubens acquisì la tenuta di campagna Het Steen, dove trascorse gli ultimi anni della sua vita con la giovane moglie ei loro figli. In questi anni dipinse una serie di paesaggi che riflettono il suo grande amore per la natura e la sua consapevolezza degli ideali classici dell’esistenza arcadica espressi in modo più completo negli scritti di Virgilio.

Rubens morì alla fine di maggio 1640 e fu sepolto nella chiesa di Saint Jacques ad Anversa. Una tavoletta di pietra nella “cappella commemorativa di Rubens” è incisa con un epitaffio composto dal suo amico Jan Caspar Gevaerts: “Peter Paul Rubens. . . che, tra gli altri doni con cui eccelleva meravigliosamente nella conoscenza della storia antica e di tutte le altre arti utili ed eleganti, meritava anche di essere chiamato Apelle, non solo della sua epoca ma di tutti i tempi. “