Descrizione dettagliata dell’oggetto da collezione:
Oggi i satelliti sono gli occhi più attenti della flotta da battaglia, ma durante la seconda guerra mondiale gli equipaggi a bordo di pesanti imbarcazioni volanti fornivano un allarme tempestivo e distante di navi e aerei nemici in mare. Il Consolidated PBY Catalina era il battello volante di maggior successo della Marina degli Stati Uniti della guerra, ma anche gli aviatori navali usavano il PBY per attaccare le navi di notte e per cercare e soccorrere le persone bloccate in mare. Dopo la seconda guerra mondiale, grandi idrovolanti e idrovolanti subirono un’estinzione di massa. La guerra ha causato un enorme aumento nella costruzione di piste di cemento in tutto il mondo, e la ricerca e lo sviluppo in tempo di guerra hanno spinto la portata degli aerei oltre la portata degli oceani del mondo. Gli idrovolanti hanno continuato per alcuni anni dopo la guerra per soddisfare bisogni speciali ma a terra gli aerei divennero rapidamente più efficienti nel fornire la maggior parte dei beni e dei servizi sia commerciali che militari.
Molti esperti di aviazione consideravano il PBY Catalina obsoleto quando la guerra iniziò, ma il combattimento smentì i critici. Il “Gatto” ne aveva due degni di nota attributi che rendevano l’aereo apprezzato dagli aviatori americani e dagli equipaggi di volo di altre nazioni alleate: grande portata ed eccellente durata. Entro il VJ Day, 15 agosto 1945, Consolidated ei suoi licenziatari avevano costruito 3.282 PBY, più di qualsiasi idrovolante o idrovolante mai realizzato costruito.
Reuben Hollis Fleet ha fondato la Consolidated Aircraft Corporation nel maggio 1923 a East Greenwich, Rhode Island. La flotta era stata un aviatore dell’esercito durante la prima guerra mondiale, servì come f primo ufficiale in carica della posta aerea degli Stati Uniti dopo la guerra, e successivamente ufficiale contraente per il servizio aereo dell’esercito degli Stati Uniti. Nel 1928, il vecchio Curtiss lavora a Buffalo, New York, ospitò l’azienda. Quell’anno, Fleet iniziò una lunga collaborazione con idrovolanti militari quando iniziò a lavorare sul bombardiere XPY-1 Admiral. Isaac M. Laddon, che Fleet aveva assunto l’anno precedente, divenne l’ingegnere del progetto. Consolidated non poteva invogliare la Marina a corto di soldi ad acquistare questo idrovolante bimotore, ad ala parasole, monoplano, ma la società continuò a costruire e utilizzare l’aereo come un trasporto civile chiamato Commodore.
In 1931, una versione migliorata del Commodore, denominata P2Y-1, attirò finalmente l’attenzione della Marina e gli ufficiali di approvvigionamento acquistarono un certo numero di questi velivoli per operare come bombardieri di pattuglia. Consolidated continuò a perfezionare questo progetto e nel 1933, la Marina ordinò un nuovo prototipo chiamato XP3Y-1. Gli ingegneri consolidati migliorarono questa variante in molti modi significativi. Hanno adottato il metallo come materiale di costruzione principale per l’intero volo e lo hanno dotato di un unico stabilizzatore verticale e timone piuttosto che del twin-tail utilizzato su Versioni precedenti Il massiccio pilone che sosteneva l’ala del parasole sopra la fusoliera incorporava una postazione per ingegneri di volo. Da questo punto di vista, l’ingegnere poteva ispezionare da vicino i due motori montati sul bordo d’attacco dell’ala. Gli ingegneri hanno anche sospeso i galleggianti degli stabilizzatori da ciascuna estremità alare, incernierati per ripiegarsi dopo il decollo. L’XP3Y-1 aveva disposizioni per rack di bombe che contenevano 907 kg (2.000 libbre) di bombe. Il nuovo aereo impressionò i leader della Marina e lo ordinarono in produzione come PBY-1, o Patrol Bomber, numero di progetto consolidato 1. Il “Cat” era spento e funzionante.
Dopo il primo volo XPY3-1 il 21 marzo 1935, la Marina ordinò sessanta PBY-1 di produzione. Seguirono varianti migliorate e Consolidated vendette anche versioni commerciali. Il PBY-2 aveva una struttura della coda rivista e il PBY-3 utilizzava motori Pratt & Whitney R-1830-66 da 1.000 cavalli più potenti del precedente R-1830 da 900 cavalli -64s. La compagnia aerea ha costruito un piccolo numero della versione PBY-4 equipaggiata con R-1830-72 da 1.050 cavalli. Molte di queste barche volanti avevano supporti per cannoni incorporati in blister di plexiglas sulla fusoliera di poppa che sostituivano i portelli della pistola incorporati nelle varianti precedenti. Gli ingegneri hanno anche rivisto la struttura della coda e le gondole del motore.
In questo momento, Fleet e Laddon credevano di non poter migliorare in modo significativo la serie PBY e che era tempo per un design completamente nuovo e nuovo. L ‘”invasione della Polonia da parte di Hitler cancellò questa idea. Ora la Marina degli Stati Uniti aveva bisogno di molti velivoli da pattuglia a lungo raggio, il più rapidamente possibile. Il presidente Franklin D. Roosevelt aveva ordinato alla Marina di coprire vaste aree della costa degli Stati Uniti” estendendone diverse “. cento miglia “nell’Atlantico, la” Neutrality Patrol “. Il 20 dicembre 1939, la Marina degli Stati Uniti ordinò 200 PBY-5. Quest’ultima edizione della linea PBY incorporava le modifiche testate sui PBY-4 sopra menzionati, oltre a più potenti Il PBY-5 potrebbe volare a una velocità massima di circa 282 km / h (175 mph) ad un’altitudine di circa 2.128 m (7.000 piedi).L’aereo aveva un tetto di servizio di circa 4.469 m (14.700 piedi) e l’equipaggio poteva pilotare il PBY-5 per una distanza di circa 4.097 km (2.545 miglia) senza rifornimento.
La domanda per la produzione Catalinas divenne tale. fantastico che Consolidated abbia stipulato un contratto con queste società per costruire versioni su licenza del PBY-5: Naval Aircraft Factory costruito modificato “-5s come il PBN-1 Nomad, Boeing Aircraft of Canada ha costruito il PB2B-1 e” -2 e Canadian Vickers Ltd costruì il Canso per la Royal Canadian Air Force e l’OA-10A per le US Army Air Forces. Il modello di sviluppo finale della serie PBY era il PBY-6A, dotato di nuovo radar, doppi cannoni calibro .50 in una torretta di prua a motore e una nuova coda con una pinna verticale più alta vista per la prima volta sul PBN-1. / p>
La guerra in Europa ha portato altri combattenti alleati a chiedere i PBY. Catalinas prestò servizio con la Royal Air Force (RAF) britannica, pattugliando i confini remoti dell’Impero britannico. La RAF in realtà chiamò l’aereo Catalina, dopo l’isola di Santa Catalina, in California. Un RAF PBY di 209 Squadron, con American Navy Ensign Leonard B. Smith in volo come copilota, avvistò l’inafferrabile corazzata tedesca “Bismarck” il 26 maggio 1941 e la Royal Navy affondò prontamente la minacciosa nave da guerra il giorno successivo. I PBY andarono anche in Australia e nelle Indie orientali olandesi. Nella battaglia dell’Atlantico, i PBY affondarono un certo numero di sottomarini ma ne costrinsero molti altri a rimanere sommersi durante il giorno. Ciò costrinse i sottomarini tedeschi a ricaricare le batterie di notte, perdendo tempo prezioso altrimenti speso ad attaccare le navi alleate. Nel teatro europeo, la maggior parte gli operatori militari non hanno messo direttamente in pericolo i Catalina e i loro equipaggi. La maggior parte dei comandanti riteneva che al PBY mancasse l’armamento difensivo per respingere i caccia della Luftwaffe e gli aerei di pattuglia come il Focke Wulf FW 200 Condor o il Junkers Ju 88, ma diversi duelli drammatici con questi aerei smentirono l’idea che gli equipaggi del PBY non potessero difendersi. / p>
Nel Pacifico, gli equipaggi di Catalina cercarono di proposito un combattimento diretto con i giapponesi. A Pearl Harbor il 7 dicembre 1941, i giapponesi distrussero la maggior parte dei sei squadroni di PBY della Marina degli Stati Uniti. Poco prima del raid, una Catalina ha assistito a individuare e attaccare uno dei sottomarini nani giapponesi che hanno tentato di intrufolarsi nel porto. Meno di sei mesi dopo, Navy Catalinas ha avuto l’opportunità di vendicarsi. Il 3 giugno 1942, i PBY dello squadrone VP-44 della pattuglia della Marina degli Stati Uniti avvistarono la flotta giapponese che navigava ad alta velocità verso l’isola di Midway. Questo puntuale avvistamento diede alla flotta statunitense l’opportunità di sorprendere la flotta nemica con un attacco di siluri e bombardieri in picchiata lanciati dalle portaerei “Hornet”, “Enterprise” e “Yorktown”. La battaglia che ne seguì segnò il punto di svolta nella Guerra del Pacifico dopo che i bombardieri in picchiata affondarono quattro portaerei giapponesi.
Anche gli equipaggi di volo della marina a bordo dei PBY hanno svolto un ruolo importante nella campagna di Guadalcanal. Individuarono e attaccarono molte navi giapponesi che tentavano di sbarcare rinforzi sull’isola. La Marina Catalina equipaggiata con radar e verniciata di nero attaccò anche le navi giapponesi di notte. Questi raid “Black Cat” erano molto efficaci e di solito coltavano di sorpresa i giapponesi. Gli equipaggi della PBY hanno anche bombardato in picchiata obiettivi terrestri nelle isole Aleutine. Gli aviatori della Marina PBY hanno anche condotto missioni di salvataggio “Dumbo” che hanno salvato innumerevoli aviatori e marinai alla deriva nell’Oceano Pacifico. Il 15 febbraio 1943, il tenente della Marina degli Stati Uniti Nathan Gordon guadagnò la medaglia d’onore del Congresso per aver salvato 15 aviatori in mare agitato sotto il fuoco nemico quasi continuo.
Il PBY-5 e tutte le versioni precedenti erano veri volanti barche senza i mezzi per atterrare su qualsiasi mezzo tranne l’acqua. I marinai potevano lottare contro la grande Catalina a terra e parcheggiarla usando attrezzi da spiaggia con ruote, ma il processo era lento e difficile. Anche provare a riparare o mantenere l’aereo in acqua potrebbe essere molto impegnativo. Consolidated prima volò un PBY-5A migliorato con un carrello retrattile nel novembre 1939. La capacità anfibio ha infuso nuova vita nel design e ha reso il Catalina ideale per i nuovi squadroni di soccorso di emergenza (ERS) che le forze aeree dell’esercito degli Stati Uniti (USAAF) hanno iniziato a formare nel 1943. Gli ERS Catalinas, designati OA-10, fornirono una copertura di soccorso aereo cruciale per gli equipaggi costretti a salvarsi o ad abbandonare l’oceano. Questo ERS è diventato critico nel Pacifico, una volta che le superforze del Boeing B-29 dell’USAAF (vedi collezione NASM) hanno iniziato le operazioni contro le isole domestiche giapponesi. I bombardieri spesso volavano al limite del loro raggio d’azione e anche danni relativamente minori potevano costringere gli equipaggi ad abbandonare gli aerei.
Dopo la guerra, molti PBY continuarono a volare per gli operatori commerciali. Gli equipaggi di Civil Cat trasportavano passeggeri e merci in aree remote del mondo prive di aeroporti adeguati. Molti PBY del dopoguerra divennero bombardieri antincendio. L’equipaggio di un bombardiere incendiario Catalina poteva atterrare su un lago e raccogliere quattro tonnellate d’acqua in quattordici secondi .Gli equipaggi degli aeromobili terrestri dovettero sprecare tempo prezioso tornando a un aeroporto per riempire i serbatoi.
All’inizio degli anni ’60, il National Air and Space Museum dello Smithsonian Institution acquisì l’ultimo PBY-5 sopravvissuto (sebbene un certo numero di PBY-5A sia ancora sopravvissuto). La Marina degli Stati Uniti aveva accettato questa Catalina il 28 febbraio 1943, e gli equipaggi della marina volarono pattuglie in questo aereo da Pensacola, Florida. L’idrovolante ora risiede in prestito presso Aviazione navale a Pensacola, Florida.
