Il cancro che inizia in una parte del corpo e si diffonde ai polmoni è chiamato metastasi polmonare. A volte è chiamato cancro polmonare secondario o tumori polmonari metastatici. Il cancro che inizia nel polmone è diverso ed è chiamato cancro primario del polmone.

Il cancro metastatico è anche chiamato:

• tumore metastatico, tumori o malattia
• metastasi (un tumore canceroso)
• metastasi (più di un tumore canceroso)
• cancro avanzato

Alcuni tipi di cancro hanno maggiori probabilità di diffuso al polmone rispetto ad altri. I tumori più comuni che si diffondono al polmone sono:

• seno
• colorettale
• rene
• testa e collo (come come laringeo)
• testicolare
• osso (come l’osteosarcoma)
• sarcoma dei tessuti molli
• melanoma
• tiroide

Il cancro può diffondersi ovunque nei polmoni. A volte c’è solo una singola metastasi in un polmone. A volte ci sono molte metastasi in uno o entrambi i polmoni. La maggior parte delle metastasi polmonari si sviluppa vicino ai bordi dei polmoni e nei lobi inferiori. Il cancro può anche diffondersi ad aree al di fuori del polmone, come la pleura e il mediastino.

Sintomi

All’inizio le metastasi polmonari potrebbero non causare alcun sintomo. I sintomi variano a seconda del numero di tumori e di dove si trovano nei polmoni. Altre condizioni di salute possono causare gli stessi sintomi delle metastasi polmonari.

Rivolgiti al tuo medico se hai questi sintomi:

• una tosse che non va via
• mancanza di respiro
• frequenti infezioni al torace
• tosse con sangue
• dolore o fastidio al petto
• perdita di peso

Diagnosi

La diagnosi è il processo per scoprire la causa di un problema di salute. I seguenti test possono essere utilizzati per diagnosticare le metastasi polmonari. Molti degli stessi test possono anche aiutare il tuo team sanitario a pianificare il trattamento e osservare i cambiamenti del cancro.

Storia della salute e esame fisico

La tua storia clinica è una registrazione dei tuoi sintomi, rischi e tutti gli eventi e problemi medici che hai avuto in passato. Il tuo medico ti porrà domande su una storia personale di sintomi che suggeriscono metastasi polmonari.

Un esame fisico consente al tuo medico di cercare eventuali segni di metastasi polmonari. Il tuo medico potrebbe ascoltare i tuoi polmoni.

Ulteriori informazioni su un esame fisico.

Esami del sangue

Gli esami del sangue vengono solitamente eseguiti per controllare la tua salute generale e scopri come funzionano alcuni organi. Questi test possono scoprire se il cancro si è diffuso ad organi diversi dai polmoni.

Viene eseguito un esame emocromocitometrico completo (CBC) per controllare la tua salute generale e il funzionamento del midollo osseo.

Un pannello elettrolitico misura sodio, potassio, cloruro, magnesio, fosfato e bicarbonato. Aiuta a trovare problemi ai reni.

I test di funzionalità epatica vengono eseguiti per cercare eventuali problemi al fegato.

La saturazione di ossigeno, che è la quantità di ossigeno nel sangue, può essere misurato per verificare se i tuoi polmoni stanno portando abbastanza ossigeno nel tuo corpo.

I test dei marker tumorali misurano la quantità di una specifica proteina nel corpo. Possono essere eseguiti se hai già avuto un cancro. Un aumento dei livelli di marker tumorali nel sangue può significare che il cancro primario è tornato e si è diffuso ai polmoni.

Ulteriori informazioni su un esame emocromocitometrico completo (CBC), esami ematochimici e marcatori tumorali.

Test di imaging

I test di imaging sono una parte importante della diagnosi metastasi polmonari. È comune per le persone sottoporsi a uno o più test di imaging quando il medico pensa che il cancro possa essersi diffuso ai polmoni. Questi test includono quanto segue.

Una radiografia del torace è solitamente il primo test eseguito per cercare di scoprire cosa causa sintomi come tosse e mancanza di respiro. I medici utilizzano una radiografia del torace per cercare eventuali tumori polmonari.

Una scansione TC del torace è un test comune utilizzato per verificare la presenza di metastasi polmonari. Fornisce immagini più dettagliate dei tumori polmonari rispetto a una radiografia del torace, comprese le dimensioni e la posizione dei tumori. Può anche essere utilizzato per verificare la presenza di cancro nei linfonodi vicini.

È possibile eseguire una scansione PET dei polmoni o dell’intero corpo. Può essere utilizzato per verificare se i tumori polmonari sono cancerogeni o meno.

Ulteriori informazioni su raggi X, scansioni TC e scansioni PET.

Broncoscopia

Una broncoscopia è un test utilizzato per guardare all’interno della trachea (trachea), dei bronchi (grandi vie aeree dei polmoni) e dei polmoni utilizzando un endoscopio. Viene spesso fatto per scoprire perché una persona tossisce sangue. Una biopsia può essere eseguita durante una broncoscopia.

Ulteriori informazioni su una broncoscopia.

Biopsia

Una biopsia è un test che rimuove cellule o tessuti in modo che può essere esaminato al microscopio. A volte viene eseguito quando il medico rileva tumori polmonari con test di imaging. Se hai avuto un cancro, i medici possono essere in grado di diagnosticare metastasi polmonari solo con esami di imaging.Ma se il medico non è in grado di stabilire se ci sono metastasi polmonari sulla base di test di imaging o se non c’è una storia di cancro, può essere eseguita una biopsia.

I medici di solito usano un test di imaging come una TAC per aiutare a localizzare l’area specifica da biopsia. I tipi di biopsia utilizzati per diagnosticare le metastasi polmonari includono:

• biopsia con ago attraverso la parete toracica (chiamata biopsia con agoaspirazione transtoracica)
• biopsia endoscopica durante la broncoscopia (chiamata biopsia transbronchiale biopsia)
• biopsia chirurgica

Ulteriori informazioni sulle biopsie.

Altri test

Se si riscontrano metastasi polmonari prima viene diagnosticato il cancro primario, il medico può ordinare test per scoprire dove è iniziato il cancro. Altri test possono essere utilizzati anche per verificare la presenza di cancro metastatico in altre parti del corpo. Questi test includono:

• mammografia per verificare la presenza di cancro al seno
• TAC dell’addome e del bacino per verificare la presenza di cancro del colon-retto e metastasi epatiche
• mediastinoscopia per controllare i linfonodi al centro del torace
• ecografia per verificare la presenza di cancro ai testicoli

Trattamenti e terapie di supporto

Se soffre di metastasi polmonari , il tuo team sanitario creerà un piano di trattamento solo per te. Sarà basato sulle tue esigenze e di solito include una combinazione di diversi trattamenti. I trattamenti possono controllare e rallentare la crescita delle metastasi polmonari, ma di solito le metastasi non scompaiono completamente. I trattamenti possono anche gestire o prevenire problemi causati da metastasi polmonari. Questi trattamenti sono chiamati terapie di supporto.

Al momento di decidere quali trattamenti e terapie di supporto offrire per le metastasi polmonari, il tuo team sanitario prenderà in considerazione:

• dove è iniziato il cancro
• i tuoi sintomi
• la dimensione, il numero e la posizione delle metastasi nei polmoni
• se il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo
• cancro trattamenti che hai già ricevuto
• la salute generale dei tuoi polmoni
• ciò che preferisci o desideri

Ti potrebbero essere offerti i seguenti trattamenti e terapie di supporto per le metastasi polmonari.

Chemioterapia

La chemioterapia è il trattamento più comune per le metastasi polmonari. È usato per aiutare a ridurre e controllare la crescita del cancro. La chemioterapia viene talvolta utilizzata insieme ad altri trattamenti come la chirurgia e la terapia mirata.

I farmaci chemioterapici circolano (fluiscono) in tutto il corpo per distruggere le cellule tumorali. I farmaci vengono solitamente somministrati per via endovenosa (attraverso un ago in una vena) o per via orale (come una pillola per bocca).

Il tipo di farmaco chemioterapico o la combinazione di farmaci utilizzati dipende da dove è iniziato il cancro e se hai già fatto la chemioterapia. I farmaci, la dose e il programma varieranno per ogni persona.

Gli effetti collaterali della chemioterapia dipenderanno principalmente dal tipo di farmaco, dalla dose e da come viene somministrato. Gli effetti collaterali comuni includono una conta dei globuli bassi (chiamata soppressione del midollo osseo), nausea e vomito, problemi alla bocca e problemi intestinali.

Ulteriori informazioni sulla chemioterapia.

Terapia ormonale

La terapia ormonale può essere utilizzata per controllare la crescita del cancro e aiutare ad alleviare i sintomi. Viene somministrato per alcuni tipi di cancro che si sono diffusi ai polmoni, come il cancro al seno e alla tiroide.

La terapia ormonale aggiunge, blocca o rimuove alcuni ormoni per rallentare o arrestare la crescita di alcuni tipi di cellule tumorali che hanno bisogno di ormoni per crescere. Farmaci, interventi chirurgici o radioterapia possono essere utilizzati come terapia ormonale per modificare i livelli ormonali o bloccarne gli effetti.

Gli effetti collaterali dipenderanno principalmente dal tipo di terapia ormonale. Gli effetti collaterali comuni includono vampate di calore e aumento di peso.

Ulteriori informazioni sulla terapia ormonale.

Terapia mirata

La terapia mirata utilizza farmaci che trovano e si attaccano a specifici sostanze (come le proteine) sulla superficie delle cellule tumorali o all’interno delle cellule tumorali. Queste sostanze aiutano a inviare segnali che dicono alle cellule di crescere o dividersi. I farmaci della terapia mirata bloccano le sostanze per arrestare o rallentare la crescita e la diffusione delle cellule tumorali.

La terapia mirata può essere utilizzata per controllare la crescita delle metastasi polmonari da alcuni tipi di cancro. Il tipo di farmaco utilizzato dipenderà da dove è iniziato il cancro. È più spesso usato insieme alla chemioterapia.

Gli effetti collaterali dipendono principalmente dal tipo e dalla dose del farmaco. Gli effetti collaterali comuni includono problemi alla pelle, sintomi simil-influenzali e affaticamento. La maggior parte degli effetti collaterali scompare da sola o può essere curata. Informa il tuo team sanitario se hai questi effetti collaterali o altri che ritieni possano derivare da una terapia mirata.

Ulteriori informazioni sulla terapia mirata.

Immunoterapia

Immunoterapia rafforza il sistema immunitario o aiuta il sistema immunitario a trovare il cancro e ad attaccarlo. L’immunoterapia può essere somministrata come trattamento da sola, ma è più spesso utilizzata con altri tipi di terapia come la chemioterapia e la radioterapia.

Il tipo di farmaco immunoterapico utilizzato dipenderà da dove è iniziato il cancro.

Gli effetti collaterali dell’immunoterapia dipendono principalmente dal tipo e dalla dose del farmaco. Gli effetti collaterali comuni includono sintomi simil-influenzali e affaticamento. La maggior parte degli effetti collaterali scompare da sola o può essere curata. Informa il tuo team sanitario se soffri di questi o altri effetti collaterali che ritieni possano derivare dall’immunoterapia.

Ulteriori informazioni sull’immunoterapia.

Chirurgia

La chirurgia è spesso usato per il cancro del colon-retto, il cancro alle ossa o il sarcoma dei tessuti molli che si è diffuso ai polmoni. Chiamata resezione polmonare, può essere usata per trattare le metastasi polmonari quando il cancro è solo in una piccola parte del polmone (chiamate metastasi isolate o limitate). Questo intervento rimuove una parte (di solito un pezzo a forma di cuneo) di un polmone. L’obiettivo di una resezione polmonare è rimuovere completamente le metastasi in modo che non ci siano cellule tumorali nel tessuto sano che viene rimosso insieme al tumore (chiamati margini chirurgici negativi). Solo una parte del polmone viene rimossa in modo che i polmoni continuino a funzionare il più normalmente possibile dopo l’intervento chirurgico.

Una resezione polmonare viene eseguita da un chirurgo specializzato in chirurgia polmonare (chiamato chirurgo toracico). Di solito viene eseguita praticando un taglio (incisione) nel torace (chiamato resezione polmonare aperta). In alcuni casi è possibile eseguire la chirurgia toracoscopica video-assistita (VATS) o la toracoscopia video-assistita. Queste tecniche possono essere utilizzate quando ci sono solo pochi piccoli tumori.

Non tutti con metastasi polmonari possono essere sottoposti a intervento chirurgico. I medici decideranno se la chirurgia è un’opzione in base a cose come le dimensioni, il numero e la posizione dei tumori, il grado di controllo del cancro primario e la tua salute generale.

Gli effetti collaterali della chirurgia dipenderanno principalmente dal tipo di intervento chirurgico eseguito, dalla quantità di polmone rimosso e dalla salute generale. Alcuni effetti collaterali di una resezione polmonare sono dolore, sanguinamento, infezione della ferita e infezione polmonare.

Ulteriori informazioni sulla chirurgia.

Terapia di ablazione

La terapia di ablazione è una procedura che rimuove o distrugge cellule o tessuti con calore, sostanze chimiche o altri metodi. Diversi tipi di terapia ablativa possono essere utilizzati per trattare le metastasi polmonari. Di solito sono usati per trattare piccoli tumori e controllare i sintomi quando la chirurgia non può essere eseguita perché non è sicura o possibile.

Le terapie di ablazione per le metastasi polmonari vengono eseguite da chirurghi con esperienza specializzata. Potrebbero non essere disponibili in tutti i centri di trattamento.

Le seguenti terapie ablative possono essere utilizzate per trattare le metastasi polmonari. Gli effetti collaterali dipenderanno principalmente dal tipo di procedura eseguita e dalla quantità di polmoni trattata.

L’ablazione a radiofrequenza (RFA) utilizza correnti elettriche per creare calore che distrugge le cellule tumorali. Un ago viene inserito direttamente in un tumore polmonare. Il chirurgo utilizzerà un test di imaging, come un’ecografia o una TAC, per guidare l’ago nel tumore. Le correnti elettriche vengono fatte passare attraverso l’ago. Queste correnti riscaldano e distruggono il tumore.

La terapia laser, o chirurgia laser, utilizza un laser (un raggio di luce ad alta intensità) per eseguire tagli senza sangue nei tessuti. Il medico usa una toracoscopia per localizzare il tumore e dirigere il raggio laser su di esso. Il raggio laser riscalda e distrugge le cellule tumorali. La terapia laser viene solitamente utilizzata quando il cancro blocca la trachea o una grande via aerea.

Ulteriori informazioni sull’ablazione con radiofrequenza e sulla chirurgia laser.

Radioterapia

La radioterapia non viene solitamente utilizzata per trattare le metastasi polmonari. Ma in alcuni casi, la radioterapia esterna può essere utilizzata per alleviare sintomi come problemi respiratori, tosse e sanguinamento.

Durante la radioterapia esterna, una macchina dirige un raggio di radiazioni attraverso la pelle ai polmoni. Per quanto tempo viene utilizzata la radiazione esterna dipende da cose come l’obiettivo del trattamento, il numero di tumori e quante aree dei polmoni sono colpite dal cancro. Di solito viene somministrato un breve ciclo di radioterapia per le metastasi polmonari. La radioterapia viene somministrata una volta al giorno per 5 giorni. A volte viene somministrato un solo trattamento.

La radioterapia stereotassica del corpo, o radioterapia ablativa stereotassica, fornisce una dose elevata di radiazioni mirate. Crea molti raggi di radiazioni da diverse angolazioni che si incontrano nel tumore. Il tumore stesso riceve una dose elevata di radiazioni, mentre i singoli raggi che viaggiano attraverso il tessuto circostante sono una dose inferiore. Ciò riduce gli effetti delle radiazioni sui tessuti sani che circondano il tumore. La radioterapia stereotassica del corpo viene somministrata in meno trattamenti rispetto alla radioterapia esterna standard. Il numero di sessioni utilizzate dipende dalle dimensioni, dalla posizione e dal numero di metastasi trattate.

Gli effetti collaterali dipenderanno principalmente dal tipo di radioterapia, dalla quantità di polmoni da trattare e dalla durata del trattamento .

Ulteriori informazioni sulla radioterapia.

Toracentesi

La toracentesi può essere utilizzata per trattare un accumulo anormale di liquido nello spazio tra i polmoni e la parete toracica (chiamato versamento pleurico).

Durante la toracentesi , il medico inserisce un ago cavo attraverso la pelle e nello spazio tra i polmoni e la parete toracica (chiamata cavità pleurica). Il medico usa l’ago per drenare il fluido extra dalla cavità toracica.

A volte il medico può utilizzare una procedura chiamata pleurodesi per impedire la ricostituzione del fluido. Una speciale miscela di talco viene iniettata nello spazio tra il polmone e la parete toracica. La miscela di talco fa infiammare i tessuti e crea tessuto cicatriziale. Il tessuto cicatriziale blocca lo spazio in cui potrebbe accumularsi il fluido, prevenendo un altro versamento pleurico.

Ulteriori informazioni su toracentesi e versamento pleurico.

Ossigenoterapia

Ossigeno la terapia fornisce ossigeno extra attraverso una maschera sopra la bocca o attraverso i tubi nelle narici. Ti assicura di avere abbastanza ossigeno se hai difficoltà a respirare.

Posizionamento dello stent

Le metastasi polmonari possono crescere all’interno dei polmoni e bloccare le vie aeree nei polmoni. Possono anche esercitare pressione su strutture al di fuori delle vie aeree e renderle più strette. Il medico può posizionare uno stent (piccolo tubo) all’interno di una via aerea per tenerlo aperto. Viene inserito nelle vie aeree utilizzando una broncoscopia. Lo stent di solito può rimanere permanentemente nelle vie aeree.

Studi clinici

Gli studi clinici esaminano nuovi modi per prevenire, trovare o curare il cancro. Parla con il tuo team sanitario delle sperimentazioni cliniche aperte per le persone con cancro metastatico. Ulteriori informazioni sulle sperimentazioni cliniche.

Se non puoi ricevere o non vuoi un trattamento per il cancro

Potresti prendere in considerazione un tipo di cura per farti sentire meglio senza trattare il cancro stesso. Ciò può essere dovuto al fatto che i trattamenti contro il cancro non funzionano più, è improbabile che migliorino le tue condizioni o possono causare effetti collaterali difficili da affrontare. Potrebbero esserci anche altri motivi per cui non puoi o non vuoi un trattamento per il cancro.

Parla con il tuo team sanitario. Possono aiutarti a scegliere cure e cure per il cancro avanzato.

Convivere con metastasi polmonari

Adattarsi alla vita con metastasi polmonari può richiedere tempo. Una persona con metastasi polmonari può avere dubbi su quanto segue.

Difficoltà a respirare

Difficoltà a respirare (chiamata anche mancanza di respiro o dispnea) è un problema comune nelle persone con metastasi polmonari. Può essere causato da:

• un tumore che blocca o restringe una via aerea
• cancro che causa pressione sulle strutture al di fuori di una via aerea
• versamento pleurico
• bassi livelli di ossigeno nel sangue (chiamata ipossiemia)
• un’infezione in uno o entrambi i polmoni (chiamata polmonite)
• bassa conta dei globuli rossi (chiamata anemia)
• ansia e stress

Il modo in cui vengono gestiti i problemi respiratori dipende dalla causa. I trattamenti per i problemi respiratori includono:

• ossigenoterapia
• farmaci che aprono le vie aeree
• farmaci anti-ansia
• posizionamento di stent
• toracentesi in caso di versamento pleurico
• esercizi di rilassamento e respirazione

Scopri di più sulle difficoltà respiratorie.

Sopravvivenza

Una diagnosi di cancro avanzato può portare a domande sulla sopravvivenza. Non c’è modo di sapere esattamente per quanto tempo qualcuno vivrà con metastasi polmonari. Dipende da molti fattori, compreso il tipo di cancro, il numero di metastasi polmonari e se è possibile eseguire un intervento chirurgico. La sopravvivenza con metastasi polmonari a volte viene misurata in mesi. Ma alcune persone possono sopravvivere per molti anni, soprattutto se viene eseguito un intervento chirurgico per rimuovere le metastasi. Alcune persone potrebbero vivere molto più a lungo del previsto, mentre altre potrebbero morire prima del previsto.