Sezione 11: Presenza di una malattia epidemica

Livello di malattia

La quantità di una particolare malattia che di solito è presente in una comunità è indicato come il livello di base o endemico della malattia. Questo livello non è necessariamente il livello desiderato, che può in effetti essere zero, ma piuttosto è il livello osservato. In assenza di intervento e assumendo che il livello non sia sufficientemente alto da esaurire il pool di persone suscettibili, la malattia può continuare a manifestarsi a questo livello indefinitamente. Pertanto, il livello di base è spesso considerato come il livello atteso della malattia.

Mentre alcune malattie sono così rare in una data popolazione che un singolo caso giustifica un’indagine epidemiologica (ad esempio, rabbia, peste, poliomielite) , altre malattie si verificano più comunemente, quindi solo le deviazioni dalla norma giustificano le indagini. Sporadico si riferisce a una malattia che si verifica raramente e in modo irregolare. Endemico si riferisce alla presenza costante e / o alla prevalenza abituale di una malattia o di un agente infettivo in una popolazione all’interno di un’area geografica. Iperendemia si riferisce a livelli elevati e persistenti di insorgenza di malattie.

Occasionalmente, la quantità di malattia in una comunità supera il livello previsto. L’epidemia si riferisce ad un aumento, spesso improvviso, del numero di casi di una malattia superiore a quanto normalmente previsto in quella popolazione in quella zona. L’epidemia ha la stessa definizione di epidemia, ma viene spesso utilizzata per un’area geografica più limitata. Il cluster si riferisce a un’aggregazione di casi raggruppati in luogo e ora che si sospetta siano maggiori del numero previsto, anche se il numero previsto potrebbe non essere noto. Pandemia si riferisce a un’epidemia che si è diffusa in diversi paesi o continenti, che di solito colpisce un gran numero di persone.

La precedente descrizione delle epidemie presume solo agenti infettivi, ma malattie non infettive come il diabete e l’obesità esistono in proporzione epidemica negli Stati Uniti (51, 52)

Schemi epidemici

Un’epidemia di origine comune è quella in cui un gruppo di persone è esposto a un agente infettivo o a ossina dalla stessa fonte.

Se il gruppo è esposto per un periodo relativamente breve, in modo che tutti coloro che si ammalano lo facciano entro un periodo di incubazione, l’epidemia di origine comune viene ulteriormente classificata come focolaio di origine. L’epidemia di casi di leucemia a Hiroshima in seguito all’esplosione della bomba atomica e l’epidemia di epatite A tra gli avventori del ristorante della Pennsylvania che mangiavano cipolle verdi avevano ciascuno una fonte puntuale di esposizione. (38, 44) Se il numero di casi durante un’epidemia fosse tracciato nel tempo, il grafico risultante, chiamato curva epidemica, avrebbe tipicamente una ripida pendenza ascendente e una più graduale discesa (una cosiddetta “distribuzione log-normale”).

In alcuni focolai di origine comune, i pazienti possono essere stati esposti per un periodo di giorni, settimane o più. In un’epidemia continua di origine comune, la gamma di esposizioni e la gamma dei periodi di incubazione tendono ad appiattire e ad ampliare i picchi della curva epidemica (Figura 1.22). La curva epidemica di un focolaio intermittente di origine comune spesso ha un modello che riflette la natura intermittente dell’esposizione.

Un’epidemia propagata risulta dalla trasmissione da una persona all’altra. Di solito, la trasmissione avviene per contatto diretto da persona a persona, come con la sifilide. La trasmissione può anche essere veicolata (ad es. Trasmissione dell’epatite B o HIV mediante la condivisione di aghi) o da vettori (ad es. Trasmissione della febbre gialla da parte delle zanzare). Nelle epidemie propagate, i casi si verificano in più di un periodo di incubazione. Nella Figura 1.23, notare i picchi che si verificano a circa 11 giorni di distanza, coerentemente con il periodo di incubazione del morbillo. L’epidemia di solito diminuisce dopo poche generazioni, o perché il numero di persone suscettibili scende al di sotto di un livello critico necessario per sostenere la trasmissione, o perché le misure di intervento diventano efficaci.

Alcune epidemie hanno caratteristiche sia di epidemie di origine comune che di epidemie propagate. Il modello di un’epidemia di origine comune seguito da una diffusione secondaria da persona a persona non è raro. Queste sono chiamate epidemie miste. Ad esempio, un’epidemia di shigellosi di origine comune si è verificata tra un gruppo di 3.000 donne che partecipavano a un festival musicale nazionale (Figura 1.24). Molti hanno sviluppato sintomi dopo essere tornati a casa. Nelle prossime settimane, diversi dipartimenti sanitari statali hanno rilevato generazioni successive di casi di Shigella propagati da persona a persona dai partecipanti al festival. (48)

Infine, alcune epidemie non sono né di origine comune nel suo senso usuale né si propagano da persona a persona. Focolai di zoonosi o malattie trasmesse da vettori possono derivare da una sufficiente prevalenza di infezione nelle specie ospiti, da una sufficiente presenza di vettori e da una sufficiente interazione uomo-vettore. Esempi (figure 1.25 e 1.26) includono l’epidemia della malattia di Lyme che è emersa negli Stati Uniti nord-orientali alla fine degli anni ’80 (diffusa da cervo a umano da zecche di cervo) e lo scoppio di encefalite del Nilo occidentale nella sezione Queens di New York City in 1999 (diffuso dagli uccelli all’uomo dalle zanzare). (49, 50)

Riferimenti (questa sezione)

1. Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie . Epatite A epidemia associata a cipolle verdi in un ristorante-Monaca, Pennsylvania, 2003. MMWR 2003; 52 (47): 1155–7.

1. Cobb S, Miller M, Wald N. Sulla stima del periodo di incubazione in pazienti maligni malattia. J Chron Dis 1959; 9: 385–93.

1. Kelsey JL, Thompson WD, Evans AS. Metodi in epidemiologia osservazionale. New York: Oxford University Press; 1986. p. 216.
2. Lee LA, Ostroff SM, McGee HB, Jonson DR, Downes FP, Cameron DN, et al. A. scoppio di shigellosi in un festival musicale all’aperto. Am J Epidemiol 1991. 133: 608–15.
3. White DJ, Chang H-G, Benach JL, Bosler EM, Meldrum SC. Significa RG, et al. Diffusione geografica e aumento temporale delle malattie di Lyme. epidemico. JAMA 1991; 266: 1230–6.
4. Centers for Disease Control and Prevention. Epidemia di encefalite virale simile al Nilo occidentale – New York, 1999. MMWR 1999; 48 (38): 845–9.
5. Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Prevalenza di sovrappeso e obesità tra gli adulti con diabete diagnosticato – Stati Uniti. 1988-1994 e 1999-2002. MMWR 2004; 53 (45): 1066–8.
6. National Center for Health Statistics. Atlanta: Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Disponibile da: https://www.cdc.gov/nchs/products/pubs/pubd/hestats/overwght99.htm.