Le Olimpiadi di Pechino di quest’estate sono già intrise di politica, ma l’atmosfera ora non è più simile alle Olimpiadi del 1936, politicamente cariche, ospitate da Adolf Hitler nella Germania nazista. / p>

Boicottaggi, conflitti razziali e religiosi e intrighi internazionali hanno afflitto il festival sportivo più importante del mondo. I Giochi di Berlino divennero un potente strumento di propaganda per la Germania nazista mentre cercava di far sembrare benigno il suo trattamento brutale nei confronti di ebrei, oppositori politici e altri. Le Olimpiadi naziste aiutarono anche la Germania a coltivare un’atmosfera di pacificazione dal resto del mondo mentre Hitler si preparava alla conquista e alla guerra.

I giochi come capitale politica

Hitler “ereditò” il 1936 giochi della Repubblica di Weimar ha soppiantato. “Berlino è stata premiata con i giochi estivi prima che Hitler prendesse il potere”, osserva Susan Bachrach, curatrice di mostre speciali allo United States Holocaust Memorial Museum di Washington, DC. Il museo ha ripreso la sua mostra del 1996 chiamata “The Nazi Olympics: Berlin 1936”.

“La grande domanda era se i nazisti di Hitler avrebbero voluto ospitare i giochi”, aggiunge Bachrach. “Non erano” noti per il loro internazionalismo “.

Il ministro della propaganda nazista Joseph Goebbels ne riconobbe i vantaggi: celebrare l’ideale ariano e dare forma all’immagine nazista, per i tedeschi e per il mondo.

“Bisogna governare bene e un buon governo ha bisogno di una buona propaganda”, dichiarò Goebbels in un discorso del 1933.

“Questo era ancora un regime relativamente giovane”, dice Bachrach. “E anche se era una dittatura , era molto importante costruire il sostegno popolare, soprattutto tra i giovani che erano stati così importanti per la crescita del movimento nazista. Ovviamente, lo sport e le Olimpiadi erano ottimi modi per farlo. “

Affermare la supremazia ariana

Le Olimpiadi hanno avuto origine in Grecia, ei nazisti si consideravano eredi della cultura greca, in particolare nozioni di abilità fisica e bellezza.

Hitler evocò quell’immagine durante un raduno della Giornata della Gioventù del 1934 a Norimberga: “Ai nostri occhi, il ragazzo tedesco ideale dovrebbe essere magro e in forma, veloce come un levriero, duro come il cuoio , e duro come l’acciaio Krupp. “

L’acciaio Krupp ha rappresentato un’invenzione nazista: la staffetta della torcia olimpica. La lunga corsa con la fiamma è ora un punto fermo dei giochi, ma la staffetta non esisteva” prima del 1936.

“Fu in realtà un non nazista, Carl Diem, a concepire questa idea sulla base di alcune delle sue letture della storia greca”, dice Bachrach. “E il Ministero della Propaganda sotto Joseph Goebbels pensava che questo fosse un modo meraviglioso per pubblicizzare i giochi.”

La prima torcia olimpica è stata realizzata da Krupp, l’azienda siderurgica tedesca che produceva armi per i nazisti in barba al Trattato di Versailles.

Allora come adesso, la staffetta ha suscitato polemiche. La rotta da Olimpia, in Grecia, a Berlino toccò sette paesi che sarebbero stati successivamente occupati dalla Germania o dai suoi alleati. A Vienna scoppiarono scontri tra simpatizzanti e oppositori nazisti. E le mappe distribuite lungo il percorso della staffetta mostravano erroneamente una regione della Cecoslovacchia come parte della Germania.

Mancavano ancora anni all’omicidio di massa, ma il caos di massa aveva già preso di mira ebrei e altri in Germania. La Gioventù hitleriana con la camicia marrone ha marciato per le strade, cantando: “Tedeschi, difendetevi. Non comprate dagli ebrei.” I libri ebraici furono bruciati. I matrimoni misti furono banditi. I campi di concentramento tenevano prigionieri politici e zingari. E gli atleti ebrei furono eliminati. Sport tedeschi.

“Nella primavera del 1933 … ricevetti una lettera dal mio club sportivo”, ricorda Margaret Lambert, che era la migliore saltatrice in alto della Germania e all’epoca era conosciuta come Gretel Bergmann . Lambert è stata intervistata per la mostra delle Olimpiadi naziste del museo dell’Olocausto nel 1996.

Ha detto che la lettera affermava: “Non sei più il benvenuto qui perché” sei ebreo. Heil Hitler “. Lambert ha poi detto: “Mi hanno semplicemente buttato fuori dal club. E quella fu la fine della mia carriera sportiva per quanto riguardava”.

Lei e altri atleti ebrei sono stati banditi da piste, piscine, campi e strutture di allenamento. Hanno trovato difficile allenarsi da soli.

Il trattamento riservato agli ebrei e ad altri era ampiamente conosciuto. Nell’aprile 1933, più di tre anni prima dei giochi, un titolo dello striscione del New York Times diceva: “Le Olimpiadi del 1936 potrebbero essere cancellate a causa della campagna tedesca contro gli ebrei”.

Critica internazionale

I diplomatici statunitensi hanno avvertito che i giochi avrebbero dato a Hitler una spinta propagandistica mentre si riarmava in barba ai trattati della prima guerra mondiale. Prominenti americani si sono radunati a casa. Il maggiore generale John F. O “Ryan, un eroe di guerra, ha detto a un 1933 Il raduno di New York, la violazione di questi diritti comuni da parte di “Mr. Hitler” nella loro richiesta ai cittadini ebrei della Germania è una sfida alla civiltà. “La folla ha urlato la sua approvazione.

Anche alcuni atleti e funzionari olimpici si sono uniti alla richiesta di boicottaggio citando l ‘epurazione della Germania dagli atleti ebrei, una chiara violazione delle regole olimpiche.I nazisti sembravano cedere, invitando Lambert a unirsi alla squadra tedesca.

Lambert ricorda l’invito. “L’unico motivo per cui avrei dovuto essere in quella squadra olimpica era perché gli americani, gli inglesi, i francesi e molte altre nazioni minacciarono di non venire alle Olimpiadi del 1936 a causa della discriminazione degli ebrei”.

I nazisti hanno cercato di sedare la controversia. Organizzatori olimpici, uomini d’affari e politici sono stati invitati in Germania per “visite sanificate”. Non hanno assistito a conflitti, hanno parlato con tedeschi felici e hanno promesso che i giochi sarebbero stati aperti a tutti.

Sviluppato un tono accomodante costruito con cura.

“La partecipazione a questi giochi non deve essere interpretata come un’approvazione delle politiche e delle pratiche del governo nazista”, ha affermato Avery Brundage, leader del Comitato olimpico americano e delle forze antiboicottaggio. “Sono state adottate misure per garantire che non vi siano violazioni dei principi fondamentali di fair play e sportività, o degli standard olimpici di libertà e uguaglianza per tutti”, ha aggiunto.

“La storia diventa un po ‘più complicata quando iniziamo a presentare la questione del dibattito sul boicottaggio negli Stati Uniti sullo sfondo di ciò che stava accadendo nel nostro stesso paese”, osserva Bachrach. “il razzismo e l’era della discriminazione di Jim Crow contro gli atleti neri … questo è stato davvero l’apice dell’antisemitismo in America.”

A quel tempo, neri ed ebrei subivano discriminazioni sul lavoro e venivano esclusi da alcuni hotel e club di atletica negli Stati Uniti.

L’afroamericano John Woodruff, il favorito per la medaglia d’oro nella corsa degli 800 metri, si è unito ai 334 atleti olimpici statunitensi che hanno navigato per la Germania a bordo del transatlantico Manhattan.

“Si è parlato di boicottaggio delle Olimpiadi a causa di ciò che Hitler stava facendo al popolo ebraico in Germania”, ha ricordato Woodruff in un’intervista del 1996 con il Museo del Memoriale dell’Olocausto. “Ma non è mai stato discusso tra i membri della squadra. Non eravamo interessati alla politica, vedi, per niente. A noi interessava solo andare in Germania e vincere. “

Alcuni atleti ebrei americani si unirono agli afroamericani a bordo della nave, pronti a dimostrare che le teorie sulla superiorità ariana di Hitler erano sbagliate. Ma l’ostacolista Milton Green non ha fatto il viaggio. Lui e il compagno di squadra Norman Cahners si erano incontrati con i loro rabbini e altri leader ebrei e avevano deciso di non farlo.

“Quell’incontro ci ha davvero trasformati”, ha detto Green a un intervistatore del museo, “perché eravamo inorriditi per le cose terribili che stavano accadendo in Germania. Sia io che Cahners abbiamo deciso di boicottare il Olimpiadi. Abbiamo semplicemente pensato che fosse la cosa giusta da fare “.

I Giochi iniziano

Il 1 ° agosto 1936, la fiamma olimpica arrivò in uno stadio gremito di Berlino. Lo stesso Hitler pronunciò le parole che aprirono ufficialmente i giochi, e quello che seguì fu di 17 giorni che mischiavano i cinque anelli olimpici, simbolo di cooperazione internazionale e pace, con la svastica nazista, simbolo già allora della superiorità ariana.

I vincitori tedeschi hanno fatto il saluto nazista dalle braccia rigide sugli spalti delle medaglie. Gli spettatori tedeschi hanno risposto con lo stesso saluto e canti di “Sieg Heil” in presenza di Hitler.

L’afroamericano Jesse Owens ha sfidato l’ideale ariano vincendo quattro medaglie d’oro di atletica leggera. Ha vinto anche il corridore John Woodruff oro.

“C’era decisamente una sensazione speciale nel vincere la medaglia d’oro e nell’essere un uomo di colore”, ha detto Woodruff. “Abbiamo distrutto la teoria della razza principale ogni volta che abbiamo iniziato a vincere quelle medaglie d’oro.”

Per gli altri, c’è stata delusione. Lambert è stata espulsa dalla squadra tedesca, presumibilmente per scarso rendimento. Ma solo quattro settimane prima, ha saltato 5 “3”, la medaglia d’oro vincente alle Olimpiadi.

“Sarei stata una perdente in ogni caso”, ha ricordato nel 1996. “Perché se avessi vinto, ci sarebbe stato un tale insulto contro la psiche tedesca:” Come può un ebreo essere abbastanza bravo da vincere le Olimpiadi ? ” Avrei dovuto avere paura per la mia vita, ne sono sicuro. E se avessi perso, sarei stato preso come uno scherzo: “Vedi. Sapevamo che l’ebreo non poteva “non farlo”. “

Due atleti ebrei, Marty Glickman e Sam Stoller, erano nella staffetta dei 400 metri degli Stati Uniti, fino a un cambio dell’ultimo minuto. I tedeschi stavano salvando il loro i migliori velocisti per la staffetta, è stato detto loro, quindi Jesse Owens e Ralph Metcalfe avrebbero corso invece.

Glickman ha ricordato il momento in un’intervista.

Glickman sembrava amareggiato per l’esperienza, anche 60 anni dopo. “Nell’intera storia delle Olimpiadi moderne, nessun atleta americano in forma non ha mai gareggiato ai Giochi Olimpici, ad eccezione di Sam Stoller e me, gli unici due ebrei della squadra del 1936”.

Un mascheramento delle ostilità

Durante i giochi, a Berlino sono state nascoste prove evidenti di ostilità. I segnali che vietavano agli ebrei dai luoghi pubblici erano scomparsi. Ai tedeschi era stato ordinato di essere gentili con tutti, specialmente gli africani. Americani.Gli atleti neri hanno portato a casa storie di calore e ospitalità: in Germania, ha detto un atleta, non doveva “sedersi sul retro dell’autobus.

La gente oggi ricorda le Olimpiadi del 1936 per le vittorie di Jesse Owens” e il conseguente imbarazzo per Hitler. Ma allora non era così che i giochi venivano interpretati.

Invece, gli osservatori riferirono che “i nazisti riuscirono con la loro propaganda. Quel Hitler è stato davvero un grande vincitore “, dice Bachrach.” Anche un giornalista politico del New York Times, Frederick Birchall, esce dopo i giochi dicendo che i giochi hanno rimesso i tedeschi nell’ovile delle nazioni e li hanno persino resi di nuovo più umani. . “

Hitler aveva in programma di dominare i Giochi Olimpici del futuro. L’architetto nazista Albert Speer progettò uno stadio da utilizzare per tutte le Olimpiadi. E anche se il regime nazista diventava più minaccioso, il Comitato Olimpico Internazionale decise per avere le Olimpiadi invernali del 1940 in Germania, dopo che altre due città si ritirarono.

Dopo che la Germania invase la Polonia nel 1939, si ritirò come sede dei giochi del 1940 e le Olimpiadi furono cancellate.

Hitler alla fine ripercorse al contrario il percorso della staffetta della torcia olimpica. Le potenze dell’Asse conquistarono ogni paese lungo la strada. Tra i milioni di morti nell’Olocausto c’erano almeno 11 atleti delle Olimpiadi del 1936.