La scorsa settimana ho avuto l’emicrania. Per alcuni questo non significa molto, ma gli altri malati sapranno che significa ore, o addirittura giorni, di nausea, sensibilità alla luce, sensibilità al suono e dolore lancinante e pulsante. Il tipo di dolore che ti fa pensare (nei momenti in cui puoi pensare) che l’autotrapanazione con il trapano arrugginito dall’armadio del sottoscala potrebbe essere un’opzione praticabile. Alla fine – minuti, ore o giorni, dopo – il dolore si attenua. Per me i giorni che seguono un’emicrania sono pieni di un misto di sollievo e stanchezza mentale. Mi fa male la testa e il cervello è stanco.

Sembra una specie di sbornia mentale, come essere drogati. A volte l’emicrania dura per giorni e quando finisce voglio recuperare il tempo perso. Voglio funzionare. E in qualche modo in qualche modo non ci riesco. Per un giorno o più dopo una grave emicrania, mi sento come se stessi lavorando attraverso una nebbia mentale, così pesante che anche le attività di routine assumono una qualità ultraterrena.

Cos’è questa sensazione DOPO il dolore? Sapevo che avrei affrontato lo scetticismo nella migliore delle ipotesi e la totale incredulità nel peggiore dei casi quando ne avrei parlato con le persone. E ho persino iniziato a dubitare di me stesso. Forse ero solo stanco? Alla fine ho deciso di cercare uno studio. È reale o sto solo immaginando cose?

Si scopre che ciò che provo è chiamato post-sindrome dell’emicrania. L’emicrania può verificarsi in quattro fasi possibili e ogni paziente può sperimentarne una, alcune o tutte. Il primo è il prodromo, il periodo prima dell’emicrania, costituito da una varietà di possibili sintomi che sembrano avere ben poco in comune: irritabilità, depressione, sbadigli, disturbi gastrointestinali, voglie di cibo, muscoli rigidi, persino orecchie calde. Non tutti i pazienti lo capiscono, ma si verifica da ore a giorni prima di un attacco ed è spesso l’unico avvertimento che ricevono. La seconda fase è l’Aura. Questa fase può sopraggiungere immediatamente prima o durante l’effettiva fase del dolore emicranico e può consistere in disturbi visivi (molte persone parlano di punti ciechi o zigzag), o di altri cambiamenti nella percezione, come la sensazione di formicolio. E poi c’è la terza fase. La fase del dolore. Questa può durare da 4 a 72 ore e include dolore (di solito, ma non sempre localizzato su un lato della testa), nausea, vomito e un’intensa sensibilità alla luce o al suono. .
E infine, dopo il dolore, la post-sindrome. I sintomi qui sono meno drammatici del dolore, delle aure e del vomito, ma possono comunque compromettere la qualità della vita. Al posto del dolore o della nausea c’è affaticamento, difficoltà di concentrazione , vertigini, debolezza e diminuzione dell’energia. Non sembrano molto, ma i pazienti riferiscono una ridotta capacità di lavorare, una diminuzione delle interazioni con la famiglia e gli amici e, ciò che è spesso più frustrante, una sensazione di deterioramento cognitivo. Questi sentimenti possono essere esasperanti e deprimenti. Quando “dovresti sentirti meglio, finisci per sentirti quasi peggio.

Non solo i sintomi stessi sono esasperanti, ma il post-sindrome stesso è un fenomeno relativamente nuovo e non esaminato. Mentre segnalazioni e trattamenti per l’emicrania risalgono a millenni fa, gli studi sulla stessa post-sindrome dell’emicrania risalgono solo al 2004. I pazienti generalmente lamentano sintomi simili. Ma le cause della post-sindrome emicranica, come le emicranie stesse, rimangono un mistero.

Nessuno sa cosa provochi l’emicrania. È uno strano mucchio di sintomi: aure, sensibilità alla luce, disturbi gastrointestinali, dolore, spossatezza. Alcune persone possono mostrare tutti i sintomi, altri quasi nessuno. Alcuni provano un dolore pulsante ripetitivo, alcuni provano dolore schiacciante e alcuni hanno sensibilità alla luce, auree e vomito, senza alcun dolore. Alcune persone hanno chiari fattori scatenanti, come cibo o odori, che possono causare emicrania. Ma un cibo o un odore non sono una causa diretta. È solo un fattore scatenante. Molti hanno un post-sindrome, ma alcuni no.

Ci sono molte ipotesi. Le persone che sperimentano l’aura prima dell’emicrania mostrano una depressione diffusa dell’attività corticale nel cervello. Ma poi, ci sono molti emicranici che non sperimentano affatto l’aura. Alcuni ipotizzano che la dilatazione dei vasi sanguigni nel cuoio capelluto produca il dolore pulsante che accompagna ogni battito cardiaco. Ma alcuni emicranici non provano nemmeno dolore, e alcuni sperimentano dolore che non pulsa. Molti farmaci usati per trattare l’emicrania agiscono sulla serotonina neurochimica, una sostanza chimica che svolge un ruolo nell’umore oltre che nel dolore e che può anche controllare la dilatazione dei vasi sanguigni. Ma ci sono molti emicranici che non rispondono a questi farmaci. Alcuni scienziati pensano che ci sia una disfunzione cerebrale sottostante. Ma non ci sono prove.

Tutte queste ipotesi erano in atto prima del riconoscimento di un “postindrome”.Sebbene l’idea di una post-sindrome possa essere un sollievo per i pazienti, vedere la loro esperienza riconosciuta come realtà, può sembrare complicare il problema dell’emicrania. Ancora un altro strano sintomo da aggiungere al mucchio. Un altro aspetto dell’emicrania che la causa finale deve comprendere e spiegare. Forse è meglio concentrarsi sugli aspetti “più grandi”, il dolore e le aure, e lasciare andare il post-sindrome, finché non abbiamo una buona teoria funzionante.

Ci sono diversi motivi per cui la post-sindrome dell’emicrania ha è rimasto non studiato e ignorato. Prima di tutto, non c’è dolore. I sintomi gravemente debilitanti dell’emicrania sono il dolore, la sensibilità alla luce, le aure. Rispetto a questi, un po ‘di nebbia mentale nei giorni successivi sembra l’ultima delle nostre preoccupazioni. In secondo luogo, qual è il punto nello studio del post-sindrome? Questi sintomi cognitivi e la diminuzione dell’energia possono essere debilitanti, ma complicano solo il problema di ciò che potrebbe causare i sintomi principali. Infine, cosa succede se non esiste? Un numero significativo di pazienti riferisce i sintomi, ma finora non ci sono indicazioni biologiche.

Non tutti i malati di emicrania soffrono di post-sindrome, ma di certo non sono solo. Sebbene i miei sentimenti di deterioramento cognitivo possano non sembrare molto, possono essere intensamente frustranti, minando la mia fiducia e influenzando le mie prestazioni quotidiane. E c’è un altro buon motivo per studiare la post-sindrome: mentre i miei sentimenti di “sbornia mentale” sono un sintomo in più della condizione imperscrutabile dell’emicrania, è possibile che nessun sintomo riveli le cause sottostanti. L’emicrania non lo è. cosa, è “una raccolta di sintomi, e dobbiamo considerare l’intera raccolta quando arriviamo a un’ipotesi di cosa si tratta. Forse nessun singolo pezzo risolverà il puzzle, ma mettendo insieme un gruppo di sintomi, possiamo vedere un quadro chiaro dell’emicrania.

Scicurious ha un dottorato di ricerca in fisiologia ed è una ricercatrice post-dottorato. Il suo lavoro è apparso in tre anni di The Open Laboratory: the Best of Science Blogging (2008, 2009, 2010), e su Scientific American Guest Blog. Ha un blog su Neurotic Physiology

Kelman, L “The postdrome of the acute emicranie attack” Cephalagia, 2006
Kelman, L “The Premonitory Symptoms (Prodrome ): A Tertiary Care Study of 893 Migraineurs “Headache, 2004
Cady et al” Primary Headach es: A Convergence Hypothesis “Headache, 2002
Pascual, J” Emicrania Postdrome “Headache, 2011
Dodick, DW” Esaminare l’essenza dell’emicrania: è il vaso sanguigno o il cervello? A Debate “Headache, 2008
Alrumani, U” Calcitonin Gene-Related Peptide and Migraine: Implications for Therapy, 2004

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