La trementina è una vista comune nei negozi di ferramenta e negli armadietti d’arte. Realizzato con resina di pino distillata fino a quando non è trasparente, il liquido oleoso è stato utilizzato per centinaia di anni come idrorepellente, diluente per vernici, solvente e olio per lampade. (È molto infiammabile.) Ma per migliaia di anni è stato utilizzato anche come medicinale, anche se la maggior parte dei medici moderni sconsiglia vivamente di ingerirlo.

La trementina ha radici profonde nella medicina In Looking for Longleaf: The Fall and Rise of an American Forest, l’autore Lawrence S. Earley spiega che i romani lo usavano per curare la depressione, i chirurghi navali durante l’era della vela lo iniettavano (caldo) nelle ferite e i medici lo usavano per cercare di fermare le forti emorragie. I medici lo trovavano allettante, anche se conoscevano i suoi effetti meno desiderabili.

“L’olio rettificato di trementina è un medicinale molto meno usato di merita di esserlo. Il motivo probabilmente è il timore che produca effetti violenti sul canale alimentare e sugli organi urinari “, scrisse un medico nel 1821. Scrisse anche che la trementina poteva essere usata molto per uccidere i vermi interni, poiché gli insetti morivano all’istante se esposti al liquido. Ordinò a un paziente affetto da tenia di bere trementina ogni poche ore. Durante la guerra civile, i medici la somministrarono internamente ed esternamente per fermare l’infezione, spesso con risultati dubbi.

Ma il problema con l’olio di trementina era non solo alcuni gravi effetti collaterali. L’ingestione è spesso tossica, causa danni ai reni e sanguinamento nei polmoni. Allora perché è stato utilizzato?

Visto nel contesto, è più facile capire perché una volta i medici lo usavano come medicina. Il catrame di pino, un altro prodotto correlato, è ancora un ingrediente medicinale utile per eruzioni cutanee e problemi della pelle, mentre l’olio di trementina, che era anche considerato buono per la salute dei polmoni, è ancora un ingrediente di Vick “s Vapor-Rub. (Sebbene sia elencato come ingrediente inattivo.) La trementina è anche antisettica, e il sapore terribile e gli effetti aspri avrebbero potuto essere interpretati come segni che funzionasse. “Il re era la trementina, un prodotto delle foreste di pini marea”, ha scritto lo storico del Kentucky Thomas D. Clark. “La trementina aveva tre importanti requisiti medici: aveva un forte odore, un cattivo sapore e bruciava come un bosco in fiamme”. Aveva anche lo strano effetto collaterale di far puzzare l’urina di violetta.

Clark lo saprebbe. La trementina era ampiamente utilizzata nel sud americano. Quando la navigazione significava navi di legno, i prodotti in pino erano molto richiesti per sigillare le perdite e preservare il legno. Gli inglesi apprezzavano particolarmente le pinete e, quasi immediatamente, quando raggiunsero le Americhe, andarono alla ricerca di pini sufficienti per produrre i prodotti preferiti. Una “cintura di trementina” si è sviluppata nel sud e intere foreste sono state sfruttate per la resina. Per molti anni, gli schiavi sono stati costretti a fare il lavoro difficile e scrupoloso di fare la trementina “pugnalando” i pini. Sfortunatamente, furono anche costretti a prenderlo come medicina, insieme all’olio di ricino, per un numero qualsiasi di malattie. Oggi, alcuni americani considerano ancora la trementina, spesso mescolata con lo zucchero, un rimedio popolare.

Nell’era d’oro della fantastica medicina brevettata, la trementina era un’aggiunta a una serie di oli di serpente, come Hamlen ” s Wizard Oil. Durante il proibizionismo, l’olio di trementina aromatizzato al pino veniva spesso usato per produrre gin finto. Ma la maggior parte delle persone alla fine smise di prendere la trementina. Sebbene abbia forti qualità purganti, la sua tossicità supera di gran lunga qualsiasi potenziale beneficio per uccidere la tenia.