A volte il mondo può sembrare scolpito nella pietra. Puoi guardare la mappa e credere che è sempre stato così – che il confine che divide un paese dall’altro ha sempre seguito questa dorsale montuosa o quel fiume; quell’unico luogo celebrato è sempre stato allineato con lo stato di cui è dichiarato parte; che una certa regione, fortemente associata a una nazione, è sempre stata un punto in quel particolare arazzo.

Potresti sicuramente pensare questo della Transilvania. Possono esserci pochi segmenti della massa continentale europea che sembrano più strettamente legati alla loro nave madre domestica. Si potrebbe anche sostenere che la Transilvania è la Romania, che la Romania è la Transilvania, un emblema totemico che definisce il paese agli occhi internazionali. È vero, l’immagine della zona – tutti i Dracule che scuotono il capo ei castelli dalle torrette aguzze su dirupi solitari – può essere un po ‘sul lato di Halloween, ma è inseparabile dalla percezione generale della Romania; un tatuaggio su Bucarest “s braccio che non può essere cancellato.

Eppure, a parte le questioni di popolazione ed etnia, la Transilvania è stata solo ufficialmente legato alla Romania per un secolo. Infatti, esattamente 100 anni fa, nelle nebbie del gennaio 1919, era effettivamente ancora in procinto di diventare rumeno: soldati che avanzavano lentamente verso ovest attraverso i suoi contorni boscosi e solcati, divorando un terreno che era nominalmente ungherese. L’era degli estranei che consideravano questa enclave di leggende vampiriche e reputazione gotica come un simbolo di tutto ciò che è rumeno era ancora decenni nel futuro (sebbene il famoso romanzo di Bram Stoker fosse in stampa da 22 anni, il più ampio trattamento cinematografico che avrebbe trasformato Dracula nella roba degli incubi globali non era ancora nemmeno una scintilla nella coscienza dei registi di Hollywood). Invece, il resto del mondo non guardava alla Transilvania con molto fascino. Era, piuttosto, una regione senza un’identità nazionale adeguata ; un osso per il quale diversi cani erano stati preparati a combattere, solo senza la forza di rivendicare il loro premio in modo definitivo.

Naturalmente, non era solo in questo. Le pagine europee dell’atlante cambiarono enormemente nel secondo decennio del XX secolo, quando la tempesta di fuoco della prima guerra mondiale ha bruciato una parte considerevole del vecchio mondo e l’ha sostituita con qualcosa di appena inciso. Stati nuovi e riconfigurati – Polonia e Cecoslovacchia tra loro – sarebbero si fondono mentre i proiettili e la brutalità del 1914-1918 sterminano i due imperi che avevano tenuto in pugno gran parte del continente. Il regno austro-ungarico che aveva esteso la sua portata ben oltre Vienna e Budapest fu consegnato al passato; così era la sfera d’influenza ottomana, che aveva allungato le mani da Costantinopoli (Istanbul), nei Balcani e oltre, per quasi sei secoli. La Transilvania, che era stata a lungo stretta tra i due, si trovò sull’orlo di un’alba diversa.

La Romania stessa non era certo un pezzo concreto del puzzle europeo come appariva il 1919. Sebbene varie parti di ciò che oggi costituisce il paese moderno – Valacchia e Moldavia, così come la Transilvania – fossero esistite come principati sin dal medioevo, uno stato rumeno (di sorta) si era davvero consolidato solo alla fine del XIX secolo. La Moldavia e la Valacchia erano state entrambe sotto lo stivale ottomano, ma quando il super-stato turco entrò nei suoi anni del crepuscolo, così la coppia si era liberata – inizialmente, nel 1859, come i Principati Uniti di Moldavia e Valacchia, una casa a metà strada ancora sotto Sovranità ottomana; successivamente, nel 1881, come Regno indipendente di Romania. Aveva ancora questa posizione precaria quando arrivò il 1914, e il globo cadde nell’inferno.

La Romania sopravvisse alla prima guerra mondiale attraverso un misto di negazione e inganno, rimanendo neutrale per i primi due anni, poi alleandosi clandestinamente con le Potenze dell’Intesa (Gran Bretagna, Francia, Russia e altri) nell’estate del 1916 tramite un trattato segreto. Questo prometteva di dare alla Romania varie fette di territorio ungherese con popolazioni a maggioranza rumena – in cambio di un assalto riuscito al fianco est meno sorvegliato di quest’ultimo. È stata una mossa coraggiosa. E anche, all’inizio sembrava, una sciocca. La Romania ha attaccato a nord-ovest dopo aver dichiarato guerra il 27 agosto 1916, ma questo ha portato una risposta rapida e feroce delle potenze centrali (Germania, Austria-Ungheria, Bulgaria, l’Impero Ottomano e altri) – nella misura in cui, entro dicembre del 1916, Bucarest era in mano al nemico.Lasciata abbandonata tra i suoi nemici dal ritiro della Russia dal conflitto nel 1917, la Romania si è seduta sulle anche per leccarsi le ferite – e ha effettivamente concesso la sua indipendenza, così come parti del suo dominio sia alla Bulgaria che all’Austria, attraverso i duri termini di il Trattato di Bucarest, il 7 maggio 1918.

Eppure, lì Mentre la prima guerra mondiale si volse definitivamente e decisamente a favore delle potenze dell’Intesa nell’estate del 1918, la Romania intravide la sua opportunità. E proprio mentre il resto d’Europa cercava di soffocare le fiamme nel ore autunnali del 1918, un paese che sembrava essere intimorito nel 1916 gettò le sue ultime scorte di carburante sul falò. Il 10 novembre, un giorno prima dell’armistizio sul fronte occidentale, la Romania dichiarò nuovamente guerra al fuoco. a Potenze centrali – e, due giorni dopo, iniziò una rinvigorita spinta militare da nord-ovest in terra ungherese.

Il suo obiettivo era una Transilvania che, etnicamente, considerava propria – ma che era stata a lungo un possesso dell’Ungheria o dell’Impero Ottomano. Era stato un elemento formale dell’impero austro-ungarico sin dal 1867, ma quando l’autunno del 1918 si trasformò in un altro triste inverno, gran parte di esso cadde nelle mani della Romania. Il 1 ° dicembre, l’Assemblea nazionale dei rumeni di Transilvania appena convocata e l’Ungheria dichiarò a gran voce “l’unificazione di quei rumeni e di tutti i territori da loro abitati con la Romania”. Il 7 dicembre, Brasov (ora la seconda città più grande della Transilvania) cadde. La vigilia di Natale, Cluj, il capoluogo della regione, cadde E mentre il 1919 inciampava all’orizzonte, e un continente distratto e stanco si avviava verso la conclusione imperfetta della prima guerra mondiale, il Trattato di Versailles (28 giugno 1919), la Romania si avvantaggiava. Satu Mare, praticamente al confine moderno con l’Ungheria, fu catturato il 19 aprile. Il 4 agosto, quando cessarono i colpi di arma da fuoco, le truppe rumene stavano pattugliando le strade della capitale ungherese.

Budapest sarebbe, inevitabilmente, restituita all’Ungheria, ma gran parte di ciò che è stato ripreso in questo sismico poscritto di nove mesi della prima guerra mondiale – Transilvania incluso – fu formalmente ceduto alla Romania con il Trattato di Trianon il 4 giugno 1920. Si tratta di un accordo che ancora segna gran parte del confine tra i due paesi a 99 anni di distanza.

Riesci a vedere le cicatrici di questo conflagrazione se viaggi nella regione? Non proprio. La Romania ha vissuto molto peggio nel secolo successivo, da un governo fascista così malvagio come quello che sorse in Germania durante la seconda guerra mondiale, a un regime comunista che era probabilmente il più oppressivo di tutti dietro la cortina di ferro. Sono gli edifici breezeblock di quest’ultima epoca che danno allo skyline di Bucarest la sua forza bruta (non ultimo il gigantesco Palazzo del Parlamento, costruito dal dittatore Nicolae Ceaușescu, che è considerato l’edificio più pesante della terra) – ma un tour della Transilvania portarti in posti dove puoi vedere poche prove di traumi. È rustico e agricolo, i campi si aprono a ventaglio a lato delle sue autostrade – e anche le sue città hanno un certo fascino tranquillo. Brasov è deliziosamente carina, catturata all’ombra diretta dei Monti Carpazi, che si estende intorno alle lastre di pietra di Piata Sfatului, caffè e ristoranti che orlano i bordi della piazza. Sibiu è, forse, ancora più attraente: un avamposto regionale che ha preso il suo tempo sotto i riflettori come Capitale europea della cultura nel 2007 e ha restaurato il suo centro medievale a qualcosa che sembra più simile all’Italia che all’Est comunista, gelaterie inchiodate al perimetro di Piata Mare. Timisoara – nel Banato occidentale piuttosto che in Transilvania, ma presa nell’avanzata rumena del 1918-19 – trarrà sicuramente vantaggio dall’assumere lo stesso ruolo artistico nel 2021.

Eppure, se li cerchi, ci sono indizi che la Transilvania è sempre stata un crocevia europeo, patria di persone di lingue e credo diversi. La colossale Chiesa Nera, un bastione gotico a Brasov, porta i nomi “Schwarze Kirche” (tedesco) e “Fekete Templom” (ungherese) così come il rumeno più lirico di “Biserica Neagră” – un gentile promemoria che è stata costruita in il XIV secolo dalla città di lingua tedesca. La cattedrale luterana di Sibiu racconta una storia quasi identica. Il nome tedesco di Brasov, Kronstadt (città della corona), è visibile nel suo stemma.

Si trova anche questo collegamento con il passato a Bran, al confine tra Transilvania e Valacchia, dove è stato costruito anche il castello strettamente collegato al filato di Dracula (e di conseguenza l’attrazione turistica più popolare in Romania) nel XIV secolo, dai sassoni della Transilvania (gli abitanti medievali della regione di etnia tedesca). Non puoi evitare il super-vampiro qui: infesta i menu infusi di pomodoro nei ristoranti della città e le bancarelle di souvenir sottostanti la fortezza. Ma puoi, se presti attenzione alla sua storia e cultura, evitare l’idea della Transilvania come un sanguinoso cliché rumeno. È un patrimonio molto più affascinante e vario di così.

Come arrivare

British Airways (0344 493 0787; ba.com) vola a Bucarest da Heathrow, Ryanair ( 0330 100 7838; ryanair.com) da Stansted e Wizz Air (0330 977 0444; wizzair.com) da Gatwick, Luton e Liverpool. Wizz vola anche a Sibiu da Luton.

In tour lì

Cox & Kings (020 3642 0861; coxandkings.co.uk) vende un tour di 10 giorni “Timeless Romania” che comprende Sibiu, Bran, Brasov e Bucarest. Da £ 1.195 a testa, con voli.