Quando si tratta di formare o durare legami, il desiderio dell’altro può essere importante quanto lo stare insieme, mostra i risultati di un nuovo imaging cerebrale studio delle arvicole della prateria, che sono solo circa il 5% delle specie di mammiferi oltre agli esseri umani che sono monogami.

I risultati dello studio possono essere uno spunto per sviluppare nuove terapie per trattare condizioni come autismo, depressione e altri disturbi che rendono difficili da ottenere tali connessioni emotive. Lo studio fa anche luce sul motivo per cui è così difficile allontanarsi dalla società.

“Per mantenere le relazioni nel tempo, ci deve essere una motivazione per stare con quella persona quando sei lontano da loro”, ha detto l’autrice principale Zoe Donaldson, assistente professore di neuroscienze comportamentali presso l’Università del Colorado Boulder.

“Il nostro è il primo articolo che individua la potenziale base neurale per quella motivazione a riunirsi”, ha aggiunto Donaldson.

Pubblicato negli Atti della National Academy of Sciences, lo studio è uno sforzo lungo anni di arvicole della prateria di Donaldson. Osservando il comportamento e l’attività cerebrale dei roditori monogami, cerca di capire meglio quali regioni del cervello – fino al livello cellulare – guidano l’istinto a formare legami duraturi.

“Siamo cablati in modo univoco per cercare relazioni intime come fonte di conforto, e questo spesso avviene attraverso atti fisici di contatto”, ha detto.

Per lo studio, Donaldson ha utilizzato piccole fotocamere e un taglio- tecnologia all’avanguardia chiamata imaging di calcio in vivo per spiare il cervello di dozzine di arvicole in tre momenti.

Prima quando stavano incontrando un’altra arvicola, secondo: tre giorni dopo l’accoppiamento e terzo – 20 giorni dopo essersi sostanzialmente trasferiti insieme. I ricercatori hanno anche osservato gli animali interagire con le arvicole che non erano i loro compagni.

Quindi, all’inizio, il team di Donaldson ha pensato che l’attività cerebrale delle arvicole sarebbe stata notevolmente diversa quando erano rannicchiati con il loro compagno contro un’arvicola casuale.

“Sorprendentemente, non è quello che abbiamo trovato”, lei disse.

Straniero o amante, il cervello delle arvicole sembrava praticamente lo stesso quando stavano insieme.

Era solo quando le arvicole erano lontane dal loro partner e correndo per incontrarli, che un cluster unico di cellule nel nucleo accumbens si è acceso costantemente.

Più a lungo gli animali erano stati accoppiati, più stretto era il loro legame e più grande era il gruppo luminoso di cellule – – soprannominato “insieme dell’approccio del partner” – sugli schermi delle immagini.

In particolare, un gruppo di cellule completamente diverso si accendeva quando l’arvicola si avvicinava a uno sconosciuto.

“Questo suggerisce che forse il reclutamento di queste cellule per questo nuovo scopo è importante per formare e mantenere un legame “, ha detto Donaldson.

Sospetta che le sostanze chimiche del cervello come ossitocina, dopamina e vasopressina, che sono state mostrate sia negli animali che studi sull’uomo per svolgere un ruolo nel promuovere la fiducia e la vicinanza, sono coinvolti nel processo.

Ma non sa con certezza quale sia cellule f fa. Inoltre non è chiaro se lo specifico “codice neuronale” associato al desiderio di riunirsi nelle arvicole ispira la stessa emozione nelle persone. Sono in corso ulteriori ricerche.

Ciò che lo studio conferma è che i mammiferi monogami sono straordinariamente duri -wired per stare con gli altri.

“Questi sentimenti negativi che molti di noi stanno provando in questo momento possono derivare da una mancata corrispondenza: abbiamo un segnale neuronale che ci dice che stare con i nostri cari ci farà sentire meglio, mentre le restrizioni pratiche significano che questo bisogno non viene soddisfatto “, ha detto Donaldson.

” È l’equivalente emotivo del non mangiare quando abbiamo fame, tranne che ora invece di saltare un pasto, stiamo lentamente morendo di fame “, ha concluso Donaldson .

(Questa storia è stata pubblicata da un’agenzia di telegestione senza modifiche al testo. È stato cambiato solo il titolo.)