Johnny Carson, di nome John William Carson, (nato il 23 ottobre 1925, Corning, Iowa, USA – morto il 23 gennaio 2005, Los Angeles, California), americano comico che, come conduttore di The Tonight Show (1962-1992), ha stabilito il formato standard per i programmi televisivi di chat, inclusi il divano degli ospiti e la band in studio, ed è diventato il re della televisione a tarda notte.

Dopo il diploma di scuola superiore e il servizio in marina durante la seconda guerra mondiale, Carson si iscrisse all’Università del Nebraska. Mentre era lì ha partecipato ad attività teatrali studentesche e ha lavorato per una stazione radio a Lincoln. Dopo la laurea nel 1949, Carson ha preso un altro lavoro radiofonico, a Omaha, e nel 1951 ha iniziato a lavorare come annunciatore in una stazione televisiva a Los Angeles. Gli è stato anche offerto uno spettacolo comico della domenica pomeriggio, che lo ha portato ad essere assunto come scrittore per lo spettacolo di Red Skelton. Dopo che Carson ha sostituito con successo Skelton all’ultimo minuto in un’occasione, gli è stato offerto il suo spettacolo di varietà di breve durata, The Johnny Carson Show. Si è poi trasferito a New York City e nel 1957 è diventato ospite del game show Who Do You Trust? Nel 1962 Carson sostituì Jack Paar come presentatore di The Tonight Show.

In qualità di presentatore di quel programma notturno per quasi tre decenni, Carson ebbe un’influenza senza precedenti su una generazione di telespettatori e la sua decisione nel 1972 di spostare il suo programma da New York alla California è stato determinante per trasferire il potere dell’industria televisiva a Los Angeles. Ha creato personaggi memorabili come zia Blabby e Carnac il Magnifico, così come un gran numero di scenette classiche, ed è diventato uno degli artisti più amati del paese. Carson ha vinto quattro Emmy Awards, è stato inserito nella Hall of Fame dell’Academy of Television Arts and Sciences (1987) e ha ricevuto la Presidential Medal of Freedom (1992) e un Kennedy Center Honor (1993). Il 22 maggio 1992, l’ultima apparizione di Carson come presentatore di The Tonight Show ha attirato circa 50 milioni di spettatori, il pubblico più numeroso nella storia del programma. Il comico Jay Leno ha sostituito Carson come presentatore del classico di tarda notte.