Quando si tratta di compiti in tempo di guerra, le macchine sono buone quanto gli eroi che le azionano. Una di queste macchine serviva come anfibio, portando più uomini e rifornimenti nella lotta di quanti ne fossero mai stati sondati dai suoi detrattori iniziali. Quasi subito dopo un debutto di successo in Sicilia, questo veicolo iniziò a consolidare il suo nome nella tradizione delle battaglie come inestimabile perno delle operazioni alleate durante la seconda guerra mondiale: il GMC DUKW.

Un perdente ha il suo giorno

Dopo la prima guerra mondiale (e molte lezioni apprese nel modo più duro) divenne subito evidente che persisteva un divario tra la necessità tattica di superare la spiaggia senza soluzione di continuità e la capacità dell’attrezzatura a disposizione per farlo. La pace e l’autocompiacimento hanno permesso a questo problema di peggiorare fino a non poter più essere ignorato. La blitzkrieg di Hitler spazzò via l’Europa occidentale in poco tempo, e presto la Germania si assicurò delle roccaforti sulla costa atlantica dal Baltico fino a Bayonne. Fortunatamente per gli alleati, i giapponesi hanno ribaltato la bilancia con un attacco a Pearl Harbor, e gli Stati Uniti sono entrati nella mischia a pieno regime con un sacco di ingegno e sostegno americani, inclusi alcuni patrioti particolarmente dotati.

The Office of La ricerca scientifica e lo sviluppo (OSRD), sviluppata da Vannevar Bush, era un’organizzazione con un approccio diverso all’innovazione militare. Il suo unico scopo era quello di unire le capacità intellettuali degli scienziati civili con le direttive militari. Bush ha chiesto al suo fidato aiutante Palmer C. Putnam di guidare il progresso dell’ingegneria anfibia.

Nel 1942, Putnam reclutò il collega di vela Rod Stephens (un rinomato designer e co-fondatore dello studio di architettura navale Sparkman & Stephens) per riversare i suoi talenti nello sforzo. Non era solo. Anche i notevoli collaboratori Frank Speir (MIT) e Dennis Puleston (Università di Londra) hanno sostenuto la causa. Insieme, hanno acquistato un lotto di ingegneri GM e hanno raggiunto il laboratorio con l’intenzione di trasformare il famoso camion GMC CCKW (due volte e mezzo) o AFKWX (variante con cabina) in una nave oceanica, capace di affrontando i dettagli della guerra anfibia.

Nella pentola a pressione andarono le loro idee. È uscito il DUKW, o “Duck”.

Miracolosamente, in soli 38 giorni, Stephens e la troupe erano usciti dall’incubatrice con un prodotto finito. Fin dall’inizio ha attirato le critiche degli scettici essenzialmente giudicando un libro dalla copertina. Secondo loro, niente era particolarmente speciale sul DUKW.

Licenziato da molti dei potenti nei circoli militari come un maestro di nessuno, le unità che uscirono dalla linea inizialmente rimasero in un limbo. Potrebbe questa nuova invenzione, una che afferma di aver sfruttato le capacità della fisica marinara e stradale potrebbero essere vitali in combattimento? Non con le vite in gioco. La paura del rischio era fin troppo reale e il Duck ha scoperto che la sua vita futura tendeva rapidamente al pericolo.

Con il progetto sull’orlo dell’estinzione, Putnam non si è mai arreso. In un ultimo tentativo, ha convinto i superiori dell’esercito a concedere alla sua squadra la possibilità di dimostrare il abilità un’ultima volta in una litania di prove marinare. Erano d’accordo. Le prove furono ambientate nell’Atlantico settentrionale al largo della costa del New England. Come avrebbe voluto il destino, una tempesta in arrivo si è abbattuta. Naturalmente, si presume che quando il test è stato posticipato a causa delle condizioni, le possibilità del Duck di un altro giro sarebbero state soffocate da un’ondata di burocrazia, ma un colpo di fortuna atteso da tempo è arrivato sulla strada del GMC. Quando una nave della Guardia Costiera in rotta verso il porto si è arenata, Rod Stephens e l’equipaggio opportunista della Duck si sono lanciati in azione, con le telecamere al seguito.

Sorprendentemente, la Duck è volata via dalla spiaggia, ha sbuffato tra le onde e salvò l’equipaggio di sette uomini della Guardia dopo che i metodi di salvataggio tradizionali fallirono. In quell’istante il futuro della Papera prese il volo. La notizia della sua eroicità migrò fino a Washington e, in un batter d’occhio, il Duck ricevette presto un’ondata di sostegno per dimostrarsi utile dal presidente Roosevelt lungo la catena.

Dettagli DUKW

DUKW no rotolare esattamente dalla lingua. Ma cosa c’è in un nome? In questo caso, il codice di produzione di GM: analizziamolo:

D: codice di GM per il 1942

U: per utilità (anfibio)

K: per capacità di trazione integrale (come il CCKW del due e mezzo)

W: per assali posteriori doppi (come il CCKW del due e mezzo)

Tutto detto, GMC ha prodotto 21.147 DUKW nel corso della guerra (1942-1945) da due località separate.Le operazioni sono iniziate presso la GM che ha acquisito Yellow Truck and Coach Co. a Pontiac, Michigan, inizialmente e poi alla fine sono state trasferite allo stabilimento GM di St. Louis, Missouri.

A prima vista, il carro armato della DUKW silhouette ha gettato molti per un giro, soprattutto quando è immerso in uno specchio d’acqua. All’interno di uno scafo saldato che racchiude lamiere non trattate vive il tipico telaio, motore e altri componenti che si trovano nel CCKW. L’impermeabilizzazione è stata ottenuta mediante guarnizioni, tappi e cuscinetti a tenuta stagna. Il timone e l’elica di base a tre pale si estendevano dalla poppa sopra gli assi posteriori. L’acqua in entrata è stata mitigata dalle “tavole da surf” a prua e poppa, o espulsa da una pompa di sentina in grado di sfrattare 220 galloni al minuto.

Non sorprende che il Duck abbia utilizzato lo stesso GMC 270 testato nel tempo in linea- sei (1941-1963) che producevano circa 91,5 cavalli di potenza. Questo motore OHV / pushrod con ponte rialzato era accoppiato a una trasmissione overdrive a cinque velocità responsabile della scatola di trasferimento dell’elica, nonché una scatola di trasferimento a due velocità separata per gli assi dove potenza ripartita in modo uniforme tra di loro. La manutenzione settimanale e l’ingrassaggio erano essenziali per prestazioni affidabili.

La velocità massima a terra raggiungeva il picco di circa 50 mph, mentre in acqua poteva muoversi solo a circa 10,5 mph. I carichi utili potevano raggiungere in sicurezza 2,5 tonnellate prima che la capacità strutturale e navigabile venisse compromessa, nella maggior parte delle condizioni. Quel limite è stato testato da dozzine di DUKW sovraccariche che ora stanno marcendo in modo irrequieto sul fondo del Canale della Manica (per non parlare delle acque del Mediterraneo o del Pacifico).

Ciò che rende unico DUKW è la sua capacità di essere in onda o ridurre la pressione dei pneumatici al volo. All’inizio, i primi Ducks richiedevano agli operatori di attivare il compressore a bordo, srotolare un tubo dell’aria e saltare fuori per regolare ogni pneumatico. Il nuovo sistema di hub alimentati da tubi è stato un punto di svolta. Ha segnato la nascita del primo sistema di gonfiaggio centrale dei pneumatici (o CTIS). Le pressioni potevano essere gestite dal conducente e le raccomandazioni di livello erano dipinte all’interno della cabina per varie densità di terreno. Se un equipaggio si trovava a toccare il fondo, un verricello posteriore era in grado di liberare il DUKW dai guai.

L’operazione è stata semplice, una volta che gli occupanti hanno compreso la fisica dei principi navali e terrestri. Il cambio rispecchiava in gran parte il camion da due anni e mezzo, con leve del cambio per l’innesto dell’assale anteriore, la scatola del cambio, il cambio di marcia e la frenata di emergenza. Guarda il video qui sotto durante una recente manifestazione a Omaha Beach. Presta attenzione al guidatore mentre cambia marcia, gira verso il canale, si ferma un attimo (abbassando una mano per innestare l’elica) e prosegue in acqua:

Invasion of Sicily (Operation Husky)

10 luglio 1943. Prima ancora che i Ducks potessero trarre il massimo vantaggio dalla raffinatezza, uno stormo di prime edizioni era in viaggio per il Mediterraneo. Gli alleati avevano bisogno di una strada attraverso l’Italia. Strategicamente, il percorso è iniziato in Sicilia per aprire rotte di navigazione e stabilire un campo base. Per natura, un assalto anfibio sarebbe fondamentale per il successo dell’invasione dell’isola. Mille anatre andarono in battaglia. L’effetto della loro mobilità e agilità è stato fortemente sottovalutato. Le anatre trasferivano provviste, munizioni e uomini alle spiagge, sulle sue sabbie e attraverso le strade strette dei villaggi siciliani.

Molte delle navi e delle navi cisterna non potevano navigare attraverso le secche che circondano l’isola, in particolare quando il mare si è agitato durante i primi giorni dell’invasione. Al contrario, le flotte di anatre potrebbero. Si sono uniti alla causa e hanno fatto molto del lavoro pesante per mantenere a galla la linea di rifornimento dell’invasione. Il generale britannico Sir Harold Alexander ha forse pronunciato la linea più robusta di tutte riguardo al debutto del Duck, raccontando: “Non è eccessivo dire che il DUKW ha rivoluzionato il problema della manutenzione della spiaggia”.

Invasion of Normandy ( Operation Overlord)

6 giugno 1944. Un debutto fedele in Italia garantì che il DUKW avrebbe giocato un ruolo fondamentale ruolo in un’invasione storica Duemila anatre furono caricate per l’orso.Quando i proiettili hanno iniziato a volare, gli equipaggi di Duck hanno gestito una serie di compiti che in precedenza si erano dimostrati in grado di gestire. Molti facevano da intermediario tra gli uomini sulla spiaggia e le navi nel canale. Alcuni erano designati per compiti più specifici come aiutare i feriti e liberarli al largo. Ogni giorno che passava, il Duck è stato in grado di rifornire direttamente le linee del fronte più in profondità nell’entroterra sulle dune in “discariche”.

Questo film vintage del dipartimento di guerra qui sotto mette in evidenza speciali attrezzature per gru (15:00) che potrebbero aiutare scaricare i materiali pesanti, mentre altri accessori simili a tralci di legno, noti come “mangiatoie per suini” (17:10), potrebbero spedire rapidamente scatole più piccole a terra. Durante i viaggi di ritorno, i feriti sono andati. Di ritorno in mare, la Duck ormeggiava accanto a un mercantile e poi veniva issata sul ponte da un sistema di pulegge o, in alcuni casi, spinta sul pianerottolo di un portello abbassato. Una volta caricati, sono usciti. Era efficienza in movimento.

Continui elogi caddero sull’anfibio, questa volta dal generale Dwight D. Eisenhower, che considerava il DUKW come “uno dei pezzi di equipaggiamento più preziosi prodotti dagli Stati Uniti durante il guerra. “

Stime approssimative hanno indicato che quasi il 40% di tutte le forniture fornite sbarcò dal 6 giugno 1944 alla metà di luglio 1944 arrivò attraverso l’Anatra.

Nel Pacifico

L’esercito non era l’unico equipaggiamento dotato di accesso al Duck rld via, le unità marine si sono addestrate ampiamente su queste macchine, adottando rapidamente il soprannome di “Quack-Core”. I loro attacchi erano molto diversi dall’Europa occidentale. Il Giappone e le isole circostanti sono geograficamente vulcaniche, solforiche e ripide. Le spiagge erano brusche, in pendenza e morbide. Le anatre erano gli unici veicoli a ruote in grado di resistere costantemente alle barriere coralline e ai pendii sabbiosi

L’assalto a Iwo Jima è l’operazione USMC più iconica di tutti i tempi. Durante il combattimento, gli operatori della DUKW manovrarono senza sosta attorno ai colpi di arma da fuoco dei giapponesi mentre portavano a riva obici da 105 mm, uomini e munizioni. L’approccio era un cimitero di uomini e macchine con cui i Paperi avrebbero dovuto evitare di farne parte. Aggiungi fuoco nemico e onde agitate e questo miserabile assalto è diventato rapidamente ciò di cui sono fatti gli incubi.

Reliquie ritirate

Come la maggior parte dei pensionati, il Papero è scivolato silenziosamente nell’oscurità quotidiana. Alla fine della guerra, la maggior parte delle anatre uscì come la maggior parte delle altre macchine dell’epoca, abbandonate, messe a nudo o messe all’asta in massa. Per un po ‘, le anatre hanno svolto applicazioni pratiche quotidiane nel mondo civile, come l’evacuazione delle inondazioni e il trasporto. Anche l’industria del turismo ha colto al volo la possibilità di trasformare molte di queste strane macchine in nuove corse per soldi. Molte anatre sono state ulteriormente modificate per questo compito, alcune con risultati tragici.

Per coloro che sono nella cerchia ristretta dell’hobby militare, l’appello DUKW rimane vivo e vegeto. Sono ancora articoli di tendenza nelle aste, soprattutto se sono stati conservati in modo impeccabile e non sono mai stati esposti al servizio attivo o all’acqua salata. Ritrovamenti di fienili, campi e hangar abbondano di ricchezze di Duck se vuoi guardare abbastanza bene.

La maggior parte delle persone oggi passerebbe da un DUKW e ne esaminerebbe la forma con la stessa interrogativa che facevano una volta i giovani soldati. Al diavolo le apparenze, il giorno in cui uomini coraggiosi hanno incontrato questa macchina, ha alterato il corso della guerra e, probabilmente, la storia come la conosciamo.