Il primo mondo ha un problema di attenzione.

Uno studio del 2015 di Microsoft Canada ha rilevato che la nostra capacità di attenzione media, “la quantità di tempo concentrato su un compito senza distrarsi “, erano 12 secondi nel 2008. Cinque anni dopo, erano solo otto secondi, un secondo in meno di quelli di un pesce rosso.

Di conseguenza, il knowledge worker medio perde 2,2 ore di produttività al giorno a causa delle distrazioni e tempo di recupero. E la posta elettronica, il Web, la messaggistica istantanea e le interruzioni nel lavoro di conoscenza costano 588 miliardi di dollari all’anno.

Perché non ci concentriamo così tanto?

Una delle ragioni della nostra attenzione simile a un pesce è l’iperattività, la creazione di contenuti e il trambusto di oggi. Ogni giorno assistiamo a più dati, più pagine web, più programmi TV, più automobili, più videogiochi e una tecnologia di gratificazione istantanea più rapida.

Il nostro accesso alle informazioni è senza precedenti e in costante aumento . The Attention Economy osserva che un’edizione della domenica del New York Times contiene più informazioni fattuali dell’intero materiale scritto a cui i lettori del XV secolo potevano accedere. Il loro problema non era “trovare il tempo per leggere, ma trovare abbastanza letture per riempire il tempo”. La nostra nuova ricchezza di informazioni ha creato “una povertà di attenzione”, come ha affermato il politologo Herbert Simon.

Ma c’è un altro motivo, forse più grande, per cui siamo distratti: Ciò che è importante per gli esseri umani e la società moderni è cambiato ed ora è istintivamente difficile riconoscere e dare priorità. Il nostro problema di attenzione è dovuto sia alla mancanza di concentrazione sia alla focalizzazione sulle cose sbagliate.

Ecco cosa intendo:

I nostri antenati si sono evoluti nel corso di milioni di anni per prestare attenzione a ciò che contava nelle savane pre-civiltà: vale a dire, nuove informazioni su sicurezza, tempo, cibo e cosa si muoveva (e quindi commestibile o pericoloso). La nostra sopravvivenza spesso dipendeva dall’elaborazione istantanea di questi due elementi.

Grazie a Internet e alla tecnologia avanzata, oggi “infor-motion” inonda. Ciò che prima era sporadico e degno di nota è ora un luogo comune e raramente pericoloso per la vita.

Quindi conta meno. Concentrarsi su ciò che è nuovo e veloce non è più così utile per la nostra sopravvivenza e il nostro successo. Ma istintivamente ne siamo ancora catturati: l’americano medio trascorre quasi tanto tempo a guardare la TV nella vita che a lavorare.

Invece, ciò che è importante oggi è ancora e noioso, come un documento Word vuoto o un problema di matematica irrisolto. Come sostiene Cal Newport in Deep Work, le attività che sono personalmente ed economicamente gratificanti nella società moderna sono abilità altamente specializzate, insostituibili e una concentrazione intensa e autocontrollata.

Senza tolleranza per il lavoro che “è lento e a volte poco interessante, la concorrenza umana più profonda, alias macchine, ci batterà e prenderà i nostri posti di lavoro. Gli economisti del lavoro di Oxford prevedono che quasi la metà dei lavori esistenti sarà” a rischio di morte a causa dell’informatizzazione entro 20 anni . “

In breve, l’attenzione degli esseri umani moderni, che hanno geni e cervelli quasi identici a quelli dei nostri ultimi antenati, che vagavano per le pianure con le lance, si sposta automaticamente su ciò che solo di recente è diventato di valore limitato per noi stessi. e la società. Anche se le nostre menti più alte e consapevoli potrebbero riconoscere che controllare la posta elettronica, navigare sui social media e correre nella tana del coniglio di YouTube non è appagante, produttivo o importante, il nostro istinto dice che è esattamente quello che dovremmo fare.

Quindi ecco il nostro vero problema di attenzione per come la vedo io: la società contemporanea non favorisce le stesse cose che ha fatto l’evoluzione. Ci siamo evoluti per prestare attenzione a nuove informazioni e movimento. La civiltà, che è solo l’ultimo 0,1 per cento dell’esistenza umana, ricompensa ignorando le cose per cui eravamo pronti, come animali, a rinunciare a tutto: rimanere fermi e risoluti abbastanza a lungo da concentrarci e produrre qualcosa di prezioso.

Poiché la selezione naturale non ucciderà quelli di noi che non possono adattarsi alle nuove richieste della società, gli esseri umani dovranno combattere per sempre il nostro ingresso con cose nuove e veloci. Ogni anno, con cose nuove e veloci, la battaglia si fa più dura.

La buona notizia è che, nel primo mondo, siamo abbastanza fortunati da incanalare la nostra attenzione verso cose più profonde e significative senza rischiare la morte .

Inoltre, il crescente bisogno di autocontrollo nella nostra era di informazioni infinite ci rende non solo umani, ma, in qualche modo, più umani di quanto eravamo prima. Possiamo dare la priorità alle nostre facoltà più elevate rispetto ai nostri istinti meccanici, non perdere nulla e ottenere il libero arbitrio.

Una versione di questo articolo è apparsa originariamente su Forbes.