L’apprendimento meccanico è un metodo di memoria che implica la ripetizione delle informazioni più e più volte. Conosciuto anche come perforazione, o più ufficialmente come pratica distribuita, è stato utilizzato nelle aule di tutto il mondo per insegnare ai bambini le basi come l’alfabeto e le tabelline. Gli studenti più anziani usano la memoria per codificare una serie di fatti diversi come gli elementi sulla tavola periodica, i titoli e i creatori di grandi opere d’arte. L’apprendimento meccanico può essere utilizzato per formare basi permanenti su cui si basa un ulteriore apprendimento o per “riempire” temporaneamente informazioni per un test che svaniranno rapidamente dalla memoria perché vi si accede solo una volta.

Perché la memoria meccanica è impresso attraverso la ripetizione piuttosto che attraverso un processo di apprendimento, è spesso paragonato e contrastato in modo sfavorevole a metodi che utilizzano l’associazione e la comprensione come l’apprendimento significativo o attivo. Se applicato bene, la meccanica è un metodo utile per apprendere in modo permanente le informazioni che non richiedono comprensione , ma è meno utile per situazioni che richiedono la comprensione di teorie complesse o in aree che richiedono un livello di pensiero più elevato.

Cos’è il metodo meccanico?

Il metodo di apprendimento meccanico implica una semplice memorizzazione di dati nel cervello, senza alcun bisogno o tentativo di comprensione. La teoria alla base della memorizzazione meccanica è che più un’informazione viene ripetuta, più facilmente e automaticamente può essere ri chiamato senza alcun bisogno di pensiero. Ciò fornisce quella che è considerata una base fondamentale di conoscenza che è disponibile in modo affidabile per l’applicazione nell’apprendimento di livello superiore. Ciò è in diretto contrasto con l’apprendimento concettuale, che illustra i fatti che la memorizzazione meccanica memorizza al fine di garantire che il loro significato sia compreso, nonché il motivo per cui è utile conoscere le informazioni.

Un esempio del la differenza tra il metodo meccanico e l’apprendimento concettuale può essere trovata nel modo in cui vengono apprese le tabelline. Sebbene gli studenti possano memorizzare efficacemente le tabelline trapanandole, per capire come funziona la moltiplicazione e come può essere applicata, è meglio fornire loro esempi di vita reale a cui possono riferirsi.

Limitazioni del metodo meccanico

Il metodo meccanico utilizza la ripetizione. Le flashcard, la rilettura del testo e la perforazione sono i metodi più comuni per salvare le informazioni nella memoria. Sebbene questa metodologia funzioni per fatti chiari e immutabili come nomi di città o parole di una poesia, potrebbe essere meno utile in aree che richiedono comprensione o associazioni. I ricercatori dell’Università della California a Irvine hanno scoperto che più il cervello è esposto a informazioni che possono essere interpretate, più è probabile che i dettagli non fattuali cambino, vengano aggiunti o sottratti. Questo perché la parte del cervello in cui si basano i nostri ricordi può provare a creare ricordi nuovi, diversi o falsi da ricordi esistenti che sono simili. Ciò può essere dovuto al fatto che ogni volta che il ricordo viene richiamato, il cervello si concentra su un aspetto leggermente diverso di esso. Con ricordi come le tabelline che non hanno dettagli mutabili, questo non è un problema, ma dove è richiesta la comprensione, la memorizzazione meccanica è limitata da questo fenomeno. Di conseguenza, può essere utilizzato come base ma deve essere supportato attraverso l’apprendimento associativo o concettuale. (Collegi aperti)

Ricordando vs. Comprensione

La controversia sul metodo meccanico di memorizzazione è una questione se l’obiettivo sia ricordare o capire. Se l’obiettivo della memorizzazione è la semplice conservazione delle informazioni, il metodo meccanico può essere estremamente efficace, ma se l’obiettivo è trasferire ciò che viene appreso per risolvere nuovi problemi, l’apprendimento meccanico può essere utile solo come passaggio iniziale. La metodologia meccanica fornisce la capacità di ricordare e si basa sui processi cognitivi di riconoscimento, identificazione e richiamo. Al contrario, la comprensione fornisce la capacità di trasferire ciò che è stato memorizzato e di aggiungere processi cognitivi come interpretare, classificare, inferire, confrontare, valutare e spiegare. (MIT)

Apprendimento meccanico e sviluppo del cervello

Uno studio condotto presso la Stanford University School of Medicine ha suggerito che la memorizzazione meccanica può effettivamente avere un impatto sullo sviluppo del cervello nei bambini piccoli. Le scansioni cerebrali effettuate sui bambini mentre progrediscono da semplici abilità come contare sulle dita fino a memorizzare le tabelline hanno dimostrato che con il cambiamento di abilità arrivano cambiamenti fisici nell’ippocampo. La struttura, che è responsabile della memoria, assume maggiori responsabilità dall’area responsabile del ragionamento di ordine superiore (la corteccia parietale prefrontale).Questo cambiamento rappresenta la riorganizzazione del cervello per soddisfare la necessità di una maggiore complessità e l’eliminazione della dipendenza da metodologie meno efficienti per l’apprendimento e la risoluzione dei problemi. Ciò suggerisce che l’affidarsi al metodo meccanico per acquisire conoscenze come l’alfabeto o la matematica può essere una base importante per il ragionamento più elevato e le strategie di apprendimento. Secondo gli autori dello studio, il ruolo accresciuto che l’ippocampo assume mentre questo tipo di pensiero strategico si sviluppa “è coerente con il suo ruolo noto nell’apprendimento e nella memoria per la codifica e il recupero di fatti ed eventi, e corrisponde alla nostra osservazione di una maggiore dipendenza dalla memoria- recupero basato su fatti addizionali. ” Gli autori indicano anche che il ruolo importante svolto dall’apprendimento meccanico è “limitato nel tempo” e che la conoscenza della matematica e del linguaggio di base alla fine si consolida in altre aree del cervello. (National Post)

Apprendimento meccanico e miglioramento della salute cerebrale negli anziani

Sebbene il metodo meccanico sia diventato un metodo controverso e sempre più disapprovato nella comunità educativa, può offrire significative benefici della memoria per gli anziani. Uno studio presentato all’incontro annuale della Radiological Society of North America nel 2006 ha mostrato che gli anziani possono essere in grado di migliorare il loro richiamo verbale e la memoria impegnandosi in un periodo di apprendimento meccanico intensivo seguito da un periodo di riposo altrettanto lungo.

La ricerca è stata condotta da Jonathan McNulty dell’University College di Dublino nella School of Medicine and Medical Science dell’Irlanda. Lui ei suoi collaboratori hanno studiato un gruppo di 24 adulti sani di età compresa tra i 55 ei 70 anni per un periodo di sei settimane, chiedendo a ciascuno di memorizzare un articolo di giornale o una poesia di 500 parole. Dopo la memorizzazione intensiva, si sono riposati per sei settimane e poi sono stati testati per migliorare la memoria. Spiegando le loro scoperte, McNulty dice: “Non abbiamo visto un miglioramento immediato dopo il periodo di memorizzazione intensiva. Tuttavia, dopo un riposo di sei settimane, i volontari hanno manifestato sia cambiamenti metabolici nel cervello che migliori prestazioni di memoria”. Oltre a svolgere numerosi test di memoria e apprendimento prima e dopo il periodo di apprendimento, il gruppo si è anche sottoposto a spettroscopia di risonanza magnetica prima e dopo l’apprendimento e dopo il periodo di riposo di sei settimane. Sebbene non ci siano stati cambiamenti nel metabolismo cerebrale o nelle prestazioni della memoria immediatamente dopo la sessione di apprendimento, ci sono stati miglioramenti sia nei test che nelle scansioni dopo il periodo di riposo. Ogni partecipante è stato in grado di ricordare meglio gli eventi e ricordare e ripetere elenchi di parole o racconti, e ciascuno ha mostrato cambiamenti metabolici nell’ippocampo posteriore sinistro, la parte del cervello relativa alla memoria.