Cornell University. Texas A & M. L’Università della California. Alcune delle migliori università e sistemi universitari americani condividono un identificatore comune: sono college concessi in concessione di terreni, creati a metà del XIX secolo dopo l’approvazione del Morrill Land-Grant College Act del 1862.

Gli oltre 100 college del paese con sovvenzioni fondiarie – che includono grandi università statali e persino alcune scuole private – sono tra i suoi bastioni più amati dell’istruzione superiore. Ma secondo Margaret Nash, professoressa presso la Graduate School of Education presso l’Università della California, Riverside, la loro reputazione positiva smentisce una storia che è rimasta per lo più sconosciuta.

Nash è una storica dell’educazione le cui ricerche precedenti ha esaminato le esperienze delle donne e delle popolazioni LGBT nell’istruzione superiore. Negli ultimi anni, ha spostato la sua attenzione sui college per la concessione di terre, che descrive come elementi del colonialismo dei coloni e agenti dell’espropriazione degli indiani d’America.

I Morrill Acts, insieme all’Homestead Act, alle concessioni di terreni per le ferrovie e allo Hatch Act del 1887, facevano parte di una serie di leggi che incoraggiavano l’insediamento occidentale nella seconda metà del XIX secolo. A partire dal 1862, il primo Morrill Act rese disponibili per la vendita più di 10 milioni di acri di terre cosiddette “pubbliche”, con i loro profitti “donati” dal governo federale alla creazione di college e università pubbliche orientate all’agricoltura e applicate scienze.

“Il loro stesso nome – college concessi in concessione di terreni – presuppone che ci fosse solo terra disponibile”, ha detto Nash. Ma in realtà era vero il contrario: la terra in vendita, principalmente a ovest del fiume Mississippi , era abitata da varie tribù sfollate.

Chi ha concesso la terra?

Nash esplora gli effetti dell’azione e dello sviluppo delle università che concedono terreni in un articolo, “Entangled Pasts : Land-Grant Colleges and American Indian Dispossession ”, pubblicato questa settimana su History of Education Quarterly.

“L’articolo affronta due forti legami tra i college per la concessione di terre e l’espropriazione indiana”, ha scritto. “Il primo è che alcuni di questi college sono stati costruiti su terreni che erano stati occupati dagli indiani d’America prima del atto; questi college per la concessione di terre sono stati fondati su terreni appropriati e la storia di quella terra è relativamente facile da tracciare “.

Il secondo collegamento, tuttavia, è più difficile da tracciare. Tutti i college concessi in concessione di terreni sono stati finanziati dalla vendita di una ex terra nativa, ha detto Nash. Ma poiché la maggior parte degli stati a est del fiume Mississippi non avevano più terra “pubblica” da vendere quando fu approvato il primo Morrill Act, a quegli stati furono invece forniti certificati di “scrip”, che garantiva loro profitti dalla vendita di terreni occidentali per finanziare il college nei loro stati.

“Gli acquirenti fanno offerte”, ha scritto Nash. “Questi acquirenti potrebbero essere individui che desiderano trasferirsi a ovest, società fondiarie o individui che hanno acquistato ampi appezzamenti di terreno per rivenderli. La maggior parte degli stati ha venduto le proprie azioni a broker, che a volte hanno acquisito enormi quantità. “

Pertanto, un college per la concessione di terreni in uno stato orientale – un esempio è New York, che ha ricevuto scrip per quasi 1 milione di acri – potrebbe sono stati facilmente finanziati dalla vendita di terreni occidentali a centinaia o addirittura migliaia di chilometri di distanza.

Nash ha osservato che in alcuni stati occidentali, come il Nebraska, le tribù erano state spesso costrette a cedere la loro terra e trasferirsi nelle riserve federali decenni prima del passaggio del primo Morrill Act.

L’Università del Nebraska, ad esempio, fu fondata nel 1869 e costruita su un terreno precedentemente occupato dalle tribù Otoe e Missouria, che cedettero le loro proprietà rimanenti dopo che il Congresso aprì formalmente l’area agli insediamenti bianchi nel 1854. Le persone di Otoe-Missouria ora vivono insieme come un’unica tribù in Oklahoma, dove la loro popolazione si aggira intorno ai 1.500 abitanti.

Nash ha anche utilizzato i registri del Bureau of Land Management per monitorare le vendite di terre occidentali e decifrare quali college degli stati orientali hanno beneficiato da quelle vendite. Ha concentrato la sua ricerca su due stati: Arkansas e Missouri.

La vendita di terreni dell’Arkansas alla fine ha portato benefici ai college di concessione di terreni in Alabama, Connecticut, Delaware, Maine, Mississippi, Virginia e West Virginia, ha scoperto. Le vendite di scrip della terra del Missouri, nel frattempo, hanno beneficiato dei college di concessione di terreni in 19 stati orientali, in particolare West Virginia, Pennsylvania, Maine, Ohio e Kentucky.

“Le istituzioni educative ne hanno beneficiato e, di conseguenza, l’istruzione superiore è stata più facilmente disponibile e più accessibile a un maggior numero di persone che mai”, ha scritto Nash. “Ma la fondazione degli istituti di concessione della terra è avvenuta a un ottimo costo.”

Quei costi sono stati fortemente avvertiti da tribù come i Quapaw, il cui spostamento dalla loro terra in Arkansas ha beneficiato, tra le altre istituzioni, l’Università del Delaware, ha spiegato.

Un percorso verso il futuro

Nash ha detto di essere stata ispirata a fare ricerche nelle università che concedono contributi fondiari dopo aver letto il libro di Craig Steven Wilder del 2013, “Ebony and Ivy: Race, Slavery, and the Troubled History of America’s Universities “, in cui l’autore indaga sul ruolo della schiavitù nello sviluppo delle scuole d’élite dell’era coloniale e dei primi anni della repubblica.

” Wilder afferma che il razzismo faceva parte della fondazione del colonialismo e i primi college della repubblica, mentre molti storici precedenti avevano detto: “Certo, c’era il razzismo, ma non era questo il punto; il punto era istruire ed edificare “, ha detto Nash. “Alcuni storici hanno detto lo stesso anche dei college per le concessioni di terre – che anche se fosse coinvolto il razzismo, non era il loro punto. Ma come potrebbe non essere? I college per le concessioni di terreni non sarebbero potuti esistere senza il razzismo che vedeva i nativi americani come “altri” e non degni di piena considerazione in modo che la loro terra potesse essere presa. “

Mentre le spinte per le riparazioni per i discendenti delle persone schiavizzate diventano più forti, Nash spera che i college concedano la terra allo stesso modo fare passi avanti verso il riconoscimento delle loro storie.

“Il riconoscimento è un buon primo passo e può aiutare a informare una cittadinanza responsabile”, ha detto. “È importante riconoscere che ci sono ripercussioni su cose accadute in passato e che quelle ripercussioni non scompaiono solo dopo che sono trascorse una o due generazioni. Ci sono spesso implicazioni di lunga durata.”

Per i principianti, i college potrebbero prendere in considerazione l’adozione di dichiarazioni di riconoscimento della terra che riconoscono le popolazioni indigene che una volta occupavano la loro terra ma sono state rimosse con la forza, così come le responsabilità dei college nel far conoscere quella storia oggi, ha detto. Potrebbero anche lavorare per sviluppare più da vicino legami con le comunità tribali, forniscono supporto nel campus agli studenti nativi e si impegnano a insegnare la storia dei nativi.

Nel complesso, Nash ha affermato che spera che la sua ricerca aiuterà le persone a essere consapevoli del passato e dell’impatto di le loro decisioni.

“Dobbiamo essere consapevoli che le nostre decisioni hanno effetti di lunga durata”, ha aggiunto. “Come possiamo prendere buone decisioni nel presente se viviamo in un mondo in cui nessuna delle decisioni del passato ha ripercussioni?”

Immagine di intestazione: raffigurata in una cartolina vintage, Kansas State Agricultural College, ora conosciuta come Kansas State University, fu fondata nel 1863 come prima università operativa della nazione per la concessione di terre.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su UCR News.