Pochi americani nel ventesimo secolo hanno lasciato un’eredità alla pace mondiale più grande di George C. Marshall (1880-1959). In qualità di capo di stato maggiore dell’esercito degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale, toccò a Marshall raccogliere, addestrare ed equipaggiare un esercito di diversi milioni di uomini. È stato Marshall a selezionare il corpo degli ufficiali ed è stato Marshall a svolgere un ruolo di primo piano nella pianificazione delle operazioni militari su scala globale. Alla fine, è stato Marshall che il primo ministro britannico Winston Churchill ha definito “il vero organizzatore della vittoria”.
Eppure la storia assocerà Marshall in primo luogo come l’autore del Piano Marshall. L’idea di estendere miliardi di dollari americani per la ripresa economica europea non era solo sua. Era solo uno dei tanti leader occidentali che si sono resi conto delle tragiche conseguenze di non fare nulla per quei paesi distrutti dalla guerra in cui le condizioni di vita di base erano deplorevoli e ancora in peggioramento due anni dopo la fine dei combattimenti. Ma Marshall, più di chiunque altro, ha aperto la strada. In un discorso all’Università di Harvard il 5 giugno 1947, Marshall, in qualità di segretario di stato, articolò i principi generali del Piano Marshall. Tra il 1948 e il 1951, gli Stati Uniti hanno contribuito con più di tredici miliardi di dollari di assistenza economica, agricola e tecnica alla ripresa dell’Europa libera. Il Piano Marshall è stato generalmente acclamato un successo ai suoi tempi e ha resistito in modo ammirevole ai rigori dell’indagine storica. Inoltre, ha dato impulso alla formazione dell’Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico e al mercato comune europeo. In riconoscimento della leadership mondiale di Marshall, è stato insignito del Premio Nobel per la Pace nel 1953.
Per commemorare il cinquantesimo anniversario del Piano Marshall, la National Portrait Gallery e la George C. Marshall Foundation hanno prodotto questo mostra, ricordando Marshall e i leader con cui ha contribuito a plasmare la storia per gran parte del ventesimo secolo.
