Sia che tu stia cercando di rendere più verde il tuo prato o di allevare zucche pluripremiate, devi nutrire le tue piante. Ma tutti quei numeri e lettere su un sacchetto di fertilizzante creano confusione. E a meno che tu non abbia una sfera di cristallo, non hai idea di quali nutrienti siano già nel tuo terreno o no. Ecco come togliere il mistero dalla concimazione per evitare di sprecare tempo e denaro.

Cosa significano i numeri e le lettere?

Se ricordi (vagamente!) la tavola periodica della chimica del liceo, sai che N sta per azoto, P per fosforo e K per potassio. Questi nutrienti sono i tre numeri su un sacchetto di fertilizzante elencati in ordine (NPK). Quindi, un fertilizzante che contiene 5-10-10 significa che ha il 5% di azoto, il 10% di fosforo (fosfato) e il 10% di potassio (cloruro di potassio) Un fertilizzante “completo” contiene tutti e tre.

Cosa fanno i diversi nutrienti?

Ogni nutriente svolge un ruolo diverso. L’azoto stimola la crescita delle foglie verdi. “È come l’acceleratore”, afferma John Esslinger, educatore di orticoltura presso Penn State Extension. “Ecco perché molti fertilizzanti per prati sono ricchi di azoto per promuovere la crescita delle foglie”. Il fosforo aiuta a formare radici forti, quindi le piante prive di fosforo possono essere viola e crescono lentamente. Il potassio aiuta a promuovere una crescita vigorosa e robustezza, quindi un deficit può portare a frutti esili o piante esili che cadono preda di parassiti e malattie.

Come faccio a scegliere una formula?

Ora hai dei compiti da fare. “Prima di aggiungere qualsiasi cosa al tuo prato o giardino, fai un test del suolo”, dice Esslinger. “Altrimenti, non hai idea da dove stai iniziando e di cosa ha bisogno o non ha bisogno il tuo terreno.” In effetti, alcuni nutrienti, come il fosforo, sono buoni a rimanere nel terreno; potresti non aver bisogno di aggiungerli ogni volta che fertilizzi. E di più non è meglio. Non è solo uno spreco di denaro aggiungere cose che non ti servono, ma è anche dannoso per le piante. Ad esempio, troppo azoto farà crescere piante di pomodoro mostruose, ma potresti non ottenere alcun frutto. E davvero, allora, qual è il punto?

Ottieni il tuo kit per test del suolo da un centro di giardinaggio locale o dal servizio di estensione delle cooperative della tua zona; in genere costano da $ 10 a $ 20 e devi solo farne uno ogni pochi anni. Il maestro giardiniere presso il servizio di estensione della contea può aiutarti a decifrare i risultati e spiegare la quantità di ciascun nutriente che devi applicare. Un fertilizzante bilanciato (con tutti gli stessi numeri, come 5-5-5) può andare bene per molte situazioni come i fiori e gli orti, ma solo un test del suolo lo dirà con certezza.

Infine, il tuo test includerà anche il pH del tuo terreno, una misura di quanto sia acido o alcalino il tuo terreno. È un altro aspetto importante della fertilità del suolo perché se il tuo pH è troppo alto o troppo basso, le tue piante potrebbero non essere in grado di utilizzare i nutrienti che applichi, afferma Esslinger. Sulla base dei risultati del test, potrebbe essere raccomandata un’applicazione di calce per aumentare il pH o zolfo per abbassare il pH.