Quer esteja tentando deixar seu gramado mais verde ou cultivar abóboras premiadas, você precisa alimentar suas plantas. Mas todos esses números e letras em um saco de fertilizante são confusos. E, a menos que você tenha uma bola de cristal, não tem ideia de quais nutrientes já estão em seu solo – ou não. Veja como desvendar o mistério da fertilização para evitar perda de tempo e dinheiro.

O que significam os números e letras?

Se você (vagamente!) se lembrar da tabela periódica da química do ensino médio, você sabe que N significa nitrogênio, P significa fósforo e K para potássio. Esses nutrientes são os três números em uma sacola de fertilizante listados em ordem (NPK). Portanto, um fertilizante que contém 5-10-10 significa que tem 5% de nitrogênio, 10% de fósforo (fosfato) e 10% de potássio (potássio) Um fertilizante “completo” contém todos os três.

O que os diferentes nutrientes fazem?

Cada nutriente desempenha um papel diferente. O nitrogênio estimula o crescimento das folhas verdes. “É como o pedal do acelerador”, diz John Esslinger, educador de horticultura da Penn State Extension. “É por isso que muitos fertilizantes de gramado são ricos em nitrogênio para promover o crescimento das folhas.” O fósforo ajuda a formar raízes fortes, portanto, as plantas com falta de fósforo podem ser roxas e de crescimento lento. O potássio ajuda a promover o crescimento vigoroso e a resistência, então um déficit pode resultar em frutas fracas ou plantas delgadas que são vítimas de pragas e doenças.

Como escolho uma fórmula?

Agora você tem alguns trabalhos de casa a fazer. “Antes de adicionar qualquer coisa ao gramado ou jardim, faça um teste de solo”, diz Esslinger. “Caso contrário, você não tem ideia de onde está começando e o que seu solo precisa ou não”. Na verdade, alguns nutrientes, como o fósforo, são bons para permanecer no solo; você pode não precisar adicioná-los toda vez que fertilizar. E mais não é melhor. Não é apenas um desperdício de dinheiro adicionar coisas que você não precisa – também é ruim para as plantas. Por exemplo, muito nitrogênio produzirá tomates monstruosos, mas você pode não obter frutos. E realmente, então, qual é o ponto?

Obtenha seu kit de teste de solo em um centro de jardinagem local ou no serviço de extensão cooperativa de sua área; eles custam normalmente cerca de US $ 10 a US $ 20, e você só precisa fazer um a cada poucos anos. O jardineiro mestre do serviço de extensão do condado pode ajudá-lo a decifrar os resultados e explicar a quantidade de cada nutriente que você precisa aplicar. Um fertilizante balanceado (com todos os mesmos números, como 5-5-5) pode ser adequado para muitas situações, como flores e hortas, mas apenas um teste de solo pode dizer com certeza.

Finalmente, seu teste também incluirá o pH do solo, uma medida de quão ácido ou alcalino é o seu solo. É outro aspecto importante da fertilidade do solo porque se seu pH for muito alto ou muito baixo, suas plantas podem não ser capazes de usar os nutrientes que você aplica, diz Esslinger. Com base nos resultados do seu teste, uma aplicação de cal para aumentar o pH ou enxofre para diminuir o pH pode ser recomendada.