Cyrus McCormick, in pieno Cyrus Hall McCormick, (nato il 15 febbraio 1809, contea di Rockbridge, Virginia, USA – morto il 13 maggio 1884, Chicago , Illinois), industriale e inventore americano generalmente accreditato con lo sviluppo (dal 1831) della mietitrice meccanica.

cCormick era il figlio maggiore di Robert McCormick, un contadino, un fabbro e un inventore. L’istruzione di McCormick, nelle scuole locali, era limitata. Riservato, determinato e serio, trascorreva tutto il suo tempo nella bottega di suo padre.

L’anziano McCormick aveva inventato diversi pratici attrezzi agricoli ma, come altri inventori negli Stati Uniti e in Inghilterra, aveva fallito nel suo tentativo di costruire una macchina mietitrice di successo. Nel 1831 Ciro, 22 anni, provò a costruire una mietitrice. Simile a un carro trainato da cavalli a due ruote, la macchina consisteva in una lama di taglio vibrante, una bobina per portare il grano alla sua portata e una piattaforma per ricevere il grano in caduta. La mietitrice incarnava i principi essenziali per tutte le successive macchine per il taglio del grano.

Per gli agricoltori all’inizio del XIX secolo, la raccolta richiedeva un gran numero di operai. Se un’azienda agricola non aveva sufficienti lavoratori assunti o ridotti in schiavitù per un raccolto, l’agricoltore doveva affrontare perdite di raccolto o l’alto costo dei nuovi lavoratori durante il picco della domanda. Quando la mietitrice di McCormick fu testata nella fattoria di un vicino nel 1831, offrì la speranza che presto la resa dei campi dell’agricoltore non si sarebbe limitata alla quantità di lavoro disponibile. La macchina aveva dei difetti, non ultimo un rumore talmente forte che le persone schiave dovevano camminare al suo fianco per calmare i cavalli spaventati.

McCormick ottenne un brevetto nel 1834, ma il suo interesse principale a quel tempo era la fonderia di ferro della famiglia. Quando la fonderia fallì sulla scia del panico bancario del 1837, lasciando la famiglia profondamente indebitata, McCormick si rivolse al suo mietitore ancora inesplorato e lo migliorò. Vendette 2 mietitori nel 1841, 7 nel 1842, 29 nel 1843 e 50 l’anno successivo.

Una visita del 1844 negli stati delle praterie nel Midwest convinse McCormick che il futuro della sua mietitrice e del mondo la produzione di grano si trovava in questa vasta terra fertile piuttosto che nel roccioso e collinoso Oriente. Nel 1847, con ulteriori miglioramenti brevettati, aprì una fabbrica nell’allora piccola, paludosa città lacustre di Chicago in collaborazione con il sindaco, William Ogden, che capitalizzò l’impresa con $ 50.000 dei suoi stessi soldi. Il primo anno furono vendute 800 macchine. Altri furono venduti l’anno successivo e McCormick riuscì a rilevare Ogden.

Il principale rivale di McCormick fu Obed Hussey, la cui macchina si dimostrò inferiore come mietitrice ma superiore come falciatrice. Quando il brevetto di base di McCormick scadde nel 1848, i produttori concorrenti, tra cui Hussey, cercarono di bloccarne il rinnovo. La battaglia legale che ne seguì fu solo una delle tante nella carriera di McCormick. È stato coinvolto in infinite controversie non solo con produttori rivali e trasgressori, ma anche con la New York Central Railroad, che ha citato in giudizio per $ 20.000 danni a seguito di un alterco per un sovrapprezzo di $ 8,75 sul bagaglio di sua moglie. Ha combattuto questo caso particolare fino alla Corte Suprema tre volte e ha vinto, anche se ci sono voluti 20 anni. Tuttavia, non vinse la sua battaglia per il rinnovo del brevetto del 1848. Fatta eccezione per i miglioramenti sulla mietitrice brevettata dopo il 1831, la macchina di base passò al pubblico dominio. McCormick ha quindi deciso di battere i suoi concorrenti di produzione in un altro modo: vendendoli più in alto.

Tasche piene di ordini in bianco, McCormick cavalcò per le pianure vendendo la sua mietitrice ad agricoltori e aspiranti agricoltori. Per aumentare le vendite, ha utilizzato innovazioni come la produzione di massa, la pubblicità, la dimostrazione pubblica, la garanzia del prodotto e l’estensione del credito ai suoi clienti. Ben presto la fabbrica si espanse e l’azienda ebbe una forza vendita itinerante. Nel 1850 la mietitrice McCormick era conosciuta in ogni parte degli Stati Uniti e alla Great Exhibition del 1851 a Londra fu presentata agli agricoltori europei. Sebbene deriso dal Times of London come “un incrocio tra un Astley Chariot, una carriola e una macchina volante”, il mietitore vinse il Gran Premio. Nel 1855 vinse la Gran Medaglia d’Onore all’Esposizione Internazionale di Parigi. lunga serie di riconoscimenti e riconoscimenti che hanno fatto conoscere la mietitrice McCormick agli agricoltori di tutto il mondo.

Nel 1856 McCormick vendeva più di 4.000 macchine all’anno. Nel racconto del 1858 del suo matrimonio con Nancy (Nettie) Fowler, il Chicago Daily Press lo definì “il massiccio Thor dell’industria”. Gli affari non assorbirono tutte le sue energie, tuttavia. Divenne attivo nel Partito Democratico e nella chiesa presbiteriana, fondando il McCormick Theological Seminary a Chicago.

Nel 1871 il grande incendio di Chicago sventrò la sua fabbrica. Poi —Più di 60 anni, la sua fortuna da tempo fatta — ha ricostruito. Quando morì, i suoi affari erano ancora in crescita. Nel 1902 la McCormick Harvesting Machine Company si unì ad altre società per formare la International Harvester Company, con il figlio di McCormick, Cyrus, Jr ., come suo primo presidente.