Molti termini possono essere usati per descrivere problemi con un disco spinale e un dolore discale, e tutti possono essere usati in modo diverso e, a volte, in modo intercambiabile. Alcuni termini comunemente usati includono:

• Ernia del disco
• Nervo schiacciato
• Disco rotto / strappato
• Disco rigonfio
• Protrusione del disco
• Disco scivolato

Si verifica un’ernia del disco quando le proteine infiammatorie dal nucleo interno del disco fuoriescono.
Guarda: ernia del disco Video

Non esiste un consenso principale sull’uso di questi termini e può essere frustrante sentire una diagnosi descritta in molti modi diversi.

La diagnosi medica identifica la causa alla base del mal di schiena, del dolore alle gambe e di altri sintomi. È più utile acquisire una chiara comprensione della diagnosi medica piuttosto che passare attraverso vari termini medici.

Due cause di dolore: nervo schiacciato e dolore al disco

Ci sono due modi principali in cui un disco spinale può causare dolore:

• Nervo schiacciato. Nella maggior parte dei casi un’ernia del disco stesso non è doloroso, ma piuttosto il materiale che fuoriesce dal disco pizzica, si infiamma o io rrita un nervo vicino, provocando dolore radicolare. Il dolore radicolare (chiamato anche dolore alla radice nervosa), descrive dolori acuti e lancinanti che si irradiano ad altre parti del corpo, come dalla parte bassa della schiena lungo la gamba o dal collo al braccio. Il dolore alle gambe causato da un nervo schiacciato è comunemente chiamato sciatica.
• Dolore al disco. Un disco spinale stesso può essere la fonte del dolore se si disidrata o degenera al punto da causare dolore e instabilità nel segmento spinale (chiamata malattia degenerativa del disco). Il dolore discale degenerativo tende a includere un dolore cronico di basso livello intorno al disco e episodi occasionali di dolore più grave.

Un’ernia del disco e una malattia degenerativa del disco si verificano tipicamente nella colonna cervicale (collo) e nella colonna lombare (parte bassa della schiena). Il dolore al disco tende ad essere più comune nella parte bassa della schiena, dove si verifica la maggior parte del movimento e del carico nella colonna vertebrale. Queste condizioni sono rare nella parte centrale della schiena (la colonna vertebrale toracica).