Il cancro del colon è tra i più comuni e prevenibili: circa 140.000 persone vengono diagnosticate ogni anno negli Stati Uniti e più di 50.000 persone morire di malattia ogni anno. Questo la rende la seconda causa di morte correlata al cancro negli Stati Uniti.

Quindi, dovresti avere familiarità con la colonscopia (se non lo sei già). Questo è il test durante il quale un medico pone un tubo flessibile attraverso il retto nel colon per cercare polipi, tumori o altri problemi. Per quanto possa sembrare orribile, di solito è ben tollerato: sei “sedato per la procedura e spesso le persone non si ricordano nemmeno di averla. Siamo” fortunati ad avere un test di screening per il cancro del colon così buono – la colonscopia può non solo rileva i tumori mentre sono “ri-curabili, ma può identificare polipi precancerosi che possono essere rimossi prima che diventino cancerogeni.

Per le persone a rischio medio di cancro al colon, la colonscopia è generalmente raccomandata come test di screening presso 50 anni (o 45 anni, secondo l’American Cancer Society). Da allora in poi dovrebbe essere ripetuto ogni 10 anni fino all’età di 75 anni. È spesso raccomandato per i giovani o più frequentemente per coloro che notano sangue nelle feci, hanno anemia inspiegabile o un cambiamento nelle abitudini intestinali, avere una forte storia familiare di cancro al colon o altri fattori di rischio per la malattia.

Anche se il test presenta alcuni rischi (come dolore, sanguinamento o persino perforazione), gravi complicazioni sono piuttosto rari. Nonostante le prove convincenti del benefici e basso rischio della procedura, solo i 2/3 degli adulti idonei negli Stati Uniti hanno il test.

Cosa imparerai?

Si scrive molto sulla “preparazione” per colonscopia (per pulire il colon in modo che il suo interno possa essere chiaramente visualizzato) e la procedura stessa, ma si scrive meno su cosa possono significare i risultati. Come test di screening, di solito viene fatto per trovare il cancro al colon o i polipi precancerosi. Ma spesso nessuno dei due viene trovato; invece, possono essere scoperti altri risultati potenzialmente confusi o sorprendenti.

Ecco un manuale su cosa potrebbe rivelare la tua colonscopia:

• Risultati normali – Questo è ciò che tutti sperano di sentire! Se non vengono rilevate anomalie, si consiglia generalmente a un adulto a rischio medio di cancro al colon di sottoporsi a una colonscopia ripetuta 10 anni fino all’età di 75 anni.
• Emorroidi: si tratta di grumi di vene vicino alla superficie del rivestimento del retto. Sebbene possano causare dolore, prurito o sanguinamento (specialmente quando si gonfiano o “divampano”), spesso non causano alcun problema. Quando provocano sintomi, di solito “sono più un fastidio che un pericolo. Fortunatamente, il gonfiore delle emorroidi può spesso essere prevenuto e trattato efficacemente.
• Malattia diverticolare – Questo termine si riferisce alla presenza di sfoghi in il colon in cui una debolezza della parete muscolare si gonfia verso l’esterno. Sebbene circa la metà degli adulti li abbia, la maggior parte non causa sintomi o problemi. Quando causano problemi – sanguinamento o infezione con infiammazione (diverticolite) – il trattamento tempestivo di solito è efficace. Perforazione, in cui la diverticolite provoca una lacerazione o un buco nel colon, è la complicanza più grave; può essere necessario un intervento chirurgico.
• Polipi del colon – Questi sono la conseguenza del tessuto dal rivestimento del colon. Esistono due tipi di polipi:
  • Benigni – Questi non diventano cancerogeni e includono polipi “iperplastici” e “infiammatori” che di solito non richiedono trattamento.
  • Neoplastici – Questi includono l’adenocarcinoma (cancro del colon) e l’aden omas, che sono precancerosi. Più adenomi hai e più sono grandi, maggiore è il rischio che uno o più di essi contenga tessuto canceroso o si trasformino in cancro al colon.

Mentre i piccoli polipi possono spesso essere rimossi durante la colonscopia, quelli più grandi possono richiedere un intervento chirurgico. I fattori di rischio per i polipi del colon sono simili a quelli per il cancro del colon, inclusa l’età avanzata, la storia familiare di polipi o cancro, una dieta ricca di carne rossa o una storia di malattia infiammatoria intestinale.

• Infiammazione e ulcerazione – Il rivestimento del colon può essere irritato, infiammato e ulcerato per molti motivi, tra cui infezioni, farmaci (come farmaci antinfiammatori non steroidei o FANS), malattie infiammatorie intestinali (come il morbo di Crohn e ulcerose) colite) e cancro.
• Sanguinamento: a volte è presente del sangue nel colon; una ricerca della fonte può identificare un tumore, un’ulcera o una raccolta anormale di vasi sanguigni (chiamata malformazione artero-venosa o AVM ) ma spesso una fonte non può essere identificata durante una colonscopia e possono essere necessari test aggiuntivi.

Altri reperti meno comuni includono un “corpo estraneo” (come quando un bambino ingoia un giocattolo) o una fistola (una connessione anormale tra il colon e un’altra parte del tratto intestinale o altro organo).

Quando sono disponibili i risultati?

Alcuni dei risultati di una colonscopia sono noti immediatamente. Ad esempio, se tutto sembra normale e non vengono eseguite biopsie, il medico può dirti subito che la colonscopia era normale. Se un polipo viene rimosso o un campione del rivestimento del colon viene rimosso (una biopsia del colon), potrebbero essere necessari alcuni giorni (o più) per scoprire che è stato scoperto un cancro, un adenoma o un altro reperto. Poiché un sedativo viene solitamente somministrato prima di una colonscopia, i risultati possono essere forniti per iscritto e discussi in seguito, quando sei più sveglio e vigile.

Conclusione

Se il medico consiglia una colonscopia, parla dei rischi e dei benefici del test, di come prepararlo, di come viene eseguito e di cosa possono significare i risultati. Sebbene siano disponibili altri test per lo screening del cancro al colon, hanno limitazioni significative rispetto alla colonscopia.

La stragrande maggioranza delle persone che hanno la colonscopia afferma che preoccuparsi e prendere i lassativi in anticipo sono le parti peggiori. Considerando tutte le informazioni che questo test può fornire e come può effettivamente prevenire il cancro al colon (mediante la rimozione di polipi precancerosi), è uno dei migliori test di screening che abbiamo.

– Robert H. Shmerling, MD

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