MACV-SOG — Military Assistance Command, Vietnam — Special Operations Group (in seguito ribattezzato Studies and Observations Group) —era l’elite unità militare della guerra del Vietnam, così segreta che la sua esistenza è stata negata dal governo degli Stati Uniti. Il gruppo ha riferito direttamente al Joint Chiefs of Staff del Pentagono, e gran parte della sua storia e delle sue imprese sono state nascoste per anni al grande pubblico da un velo di segretezza e riservatezza. John L. Plaster ha svolto tre tournée di un anno con MACV-SOG e il suo libro SOG: The Secret Wars of America’s Commandos in Vietnam (Simon & Schuster, New York, 1997, $ 26 ) è un vero resoconto di un insider, che rivela molto su questa unità di commando top-secret e sulle sue missioni segrete in Vietnam del Nord, Laos e Cambogia.

Il MACV-SOG di soli volontari (la maggior parte erano forze speciali dell’esercito americano ” Green Berets “) ha effettuato alcune delle operazioni speciali più pericolose e impegnative della guerra del Vietnam. MACV-SOG ha effettuato lanci con paracadute ad alta quota e bassa apertura dietro le linee nemiche, ha svolto regolarmente missioni di ricognizione lungo l’Ho Chi Minh Trail, penetrato nel profondo Laos e Cambogia, recuperarono i piloti abbattuti e tentarono diversi salvataggi di prigionieri di guerra. Spaziando in profondità nella parte posteriore del nemico, le squadre di ricognizione MACV-SOG costrinsero Hanoi a deviare 40.000 truppe, circa quattro divisioni, per retrocedere missioni di sicurezza lungo l’Ho Chi Minh Trail. / p>

Dalla propria conoscenza personale di MACV-SOG operati Ons e da interviste con più di 100 veterani MACV-SOG, insieme a documenti recentemente declassificati, Plaster ha creato un racconto fortemente aneddotico e avvincente. Offre storie di combattimenti ravvicinati e violenti tra le squadre MACV-SOG e un gran numero di truppe dell’Esercito del Vietnam del Nord (NVA). Mentre alcuni fanti in Vietnam disperavano di non vedere mai il nemico, le squadre MACV-SOG spesso si sono trovate a combattere per uscire da un vespaio di battaglioni NVA arrabbiati. Plaster racconta alcune delle storie più straordinarie della guerra del Vietnam. Alcune storie metteranno a tacere vecchie voci; altri solleveranno solo altre domande. Ad esempio, Plaster descrive come due consiglieri cinesi sono stati uccisi quando la squadra di ricognizione (RT) del Maine ha teso un’imboscata a un elemento di comando della compagnia NVA, uccidendo il comandante, i suoi tre leader di plotone e due consiglieri cinesi mentre si riunivano per il pranzo. Plaster racconta anche dei “pazzi canadesi” che prestarono servizio nell’esercito degli Stati Uniti con il MACV-SOG, incluso Robert Graham, che una volta portava un arco da caccia da 55 libbre dei Simpson (Sears) e scoccava frecce a punta larga contro la NVA durante uno scontro a fuoco.

Plaster racconta anche alcuni dei momenti più leggeri di MACV-SOG. Mescolato con il pathos del combattimento c’è un grande umorismo. I lettori non rimarranno delusi; il libro vale il suo prezzo di copertina solo per una storia molto divertente In un altro aneddoto divertente, Harvey “Hippie” Saal entra nudo in un club sottufficiale dopo che gli è stato rifiutato l’ingresso per aver indossato un’uniforme sporca. Ci sono un certo numero di storie sul leggendario Walt Shumate e Plaster spiega perché c’erano così tante storie di Walt Shumate.

In effetti, MACV-SOG è roba da leggende. Leggende come i 14 uomini di RT Kansas che hanno tenuto a bada un reggimento NVA; gli “Angeli della Terra” della NVA catturati usati contro i loro ex compagni; il combattimento ad alta quota, salti a bassa apertura in ridotte NVA; e gli uomini di RT Colorado che hanno affrontato quasi 300 NVA si sono formati in fila davanti alle otto miniere Claymore della squadra. Un’altra leggenda del MACV-SOG e uno dei suoi personaggi famosi, Jerry “Mad Dog” Shriver, ha ricevuto il suo soprannome per gentile concessione di Radio Hanoi. Risplendente quando era fuori servizio con il suo cappello derby e la giacca da smoking di velluto blu, il suo compagno più intimo era Klaus, un pastore tedesco. Shriver, che spesso si trovava in situazioni in cui correva il rischio di essere invaso, una volta disse alla sua copertura aerea: “No, no. Li ho portati proprio dove voglio, circondati dall’interno”. Come molti uomini di ricognizione MACV-SOG, la fortuna di Shriver alla fine finì. Visto l’ultima volta che assaliva una linea di bunker NVA, fu dichiarato disperso in azione.

MACV-SOG aveva più della sua quota di MIA. Uno dei il più noto era Larry Thorne, un veterano finlandese della cosiddetta Guerra d’Inverno contro l’Unione Sovietica durante il preludio della seconda guerra mondiale e destinatario della Croce di Mannerheim. Thorne stava portando un bolt-action .30-06 Springfield quando divenne il primo MIA di MACV-SOG in Laos. Le storie abbondano di squadre scomparse senza lasciare traccia, anche se a volte circostanze e prove (come la prova che erano state usate granate a concussione NVA) portarono MACV-SOG a credere che gli uomini fossero stati catturati. dozzine di squadre intere sono ancora disperse.

Degli uomini noti per essere prigionieri di guerra, solo pochi sono tornati a casa vivi. Nessun POW MACV-SOG è stato rilasciato dal Laos. Dei 58 MACV-SOG MIA in Laos, solo uno è tornato: Charles Wilklow. Wilklow è fuggito dalla prigionia dopo essere stato sorvegliato dalla NVA come umano esca per i soccorritori per diversi giorni.I suoi rapitori avevano pensato che fosse troppo vicino alla morte per aver bisogno di una guardia, ma è riuscito a strisciare nella giungla e sfuggire alla riconquista fino a quando non è stato salvato.

Le vittime da ricognizione MACV-SOG hanno superato il 100%, tasso di perdita dalla guerra civile. Nel 1968, ogni uomo in ricognizione MACV-SOG è stato ferito almeno una volta e circa la metà è stata uccisa. Ma nonostante le perdite così elevate, MACV-SOG vantava il più alto “tasso di uccisioni” nella storia militare degli Stati Uniti, raggiungendo un massimo di 158 a 1 nel 1970.

SOG si legge come “chi è chi” dei berretti verdi. Ci sono diversi nomi che molti veterani del Vietnam e la maggior parte dei veterani delle forze speciali riconosceranno: Billy Waugh, Larry Thorne, Dick Meadows, Jerry “Mad Dog” Shriver, Fred Zabitosky, Walter Shumate, Jon Cavaiani, Roy Benavidez, Norm Doney e Robert Howard. Alcuni come Benavidez, Cavaiani, Howard e Zabitosky, sono ricordati per le gesta che hanno valso loro la Medal of Honor. La Medal of Honor è stata assegnata a nove uomini MACV-SOG, tra cui il tenente Tom Morris, una forza mare-aria-terra (SEAL ), e il tenente Loren Hagen, l’ultimo membro dell’esercito degli Stati Uniti ad aver ricevuto la medaglia d’onore in Vietnam.

Con piccole squadre di ricognizione che contano meno di 10 uomini, MACV-SOG ha legato migliaia di truppe NVA, fornì preziose informazioni di intelligence al Pentagono, salvò i piloti abbattuti e distrusse grandi quantità di materiale nemico mentre infliggeva gravi perdite alla NVA. Guadagnandosi un posto nella storia con audaci imprese e realizzazioni esemplari, gli uomini dell’operato speciale del MACV ions Group è stato portato fuori dall’ombra dal libro illuminante di John L. Plaster.