I tumori cerebrali possono verificarsi nei cani, proprio come nelle persone, e rappresentano il 2-5% di tutti i tumori canini. Quando si verificano, possono essere devastanti, poiché sebbene ci siano molti diversi tipi di tumore, la maggior parte alla fine è fatale, con o senza trattamento. Qui tratteremo alcune nozioni di base sui tumori cerebrali, che ci consentiranno in seguito di affrontare alcune delle difficoltà associate alla raccolta dei segni e alla loro diagnosi.

Cosa sono?

Un tumore è una crescita di cellule anormali all’interno di un tessuto corporeo, in questo caso il cervello. I tumori originati dalle cellule cerebrali sono noti come tumori cerebrali primari. I tumori che si verificano a causa della diffusione di cellule da un tumore in altre parti del corpo sono chiamati tumori cerebrali secondari e sono meno comuni nei cani.

I tumori cerebrali sono ulteriormente classificati a seconda del tipo di cellule cerebrali da cui provengono, di come appaiono al microscopio (istologia) e di quanto aggressivamente si comportano. Alcuni di quelli che si verificano comunemente nei cani sono: meningiomi, che sono tumori originati dalle cellule del rivestimento del cervello; ependimoma, tumori che hanno origine dal rivestimento di una parte del cervello chiamata ventricolo; tumori del plesso coroideo, originati dal plesso coroideo; gliomi, tumori delle cellule (cellule gliali) che creano la funzione cerebrale stessa; e tumori ipofisari derivanti da cellule ipofisarie.

I tumori cerebrali possono manifestarsi in qualsiasi razza, età e sesso del cane, ma si riscontrano di più nei cani di età superiore ai 5 anni e in alcune razze. Le razze dal naso corto (brachicefalo) soffrono più comunemente di tumori gliali e ipofisari. I meningiomi si verificano più frequentemente nelle razze dal naso lungo. Razze come il pugile, il golden retriever, il dobermann, il terrier scozzese e il vecchio cane pastore inglese sviluppano tumori cerebrali più di altre razze.

Perché tutto questo è importante?

I segni si verificano con tumori cerebrali per molte ragioni. Comprendere che esistono diversi tipi di tumore, che interessano diverse funzioni del cervello, in luoghi diversi e crescono a velocità diverse, ci aiuta a capire perché anche i segni variano.

Le cellule tumorali anormali invadono fisicamente le cellule normali, riducendone la funzione. Il nuovo tessuto può influenzare il flusso sanguigno causando ulteriore morte cellulare e perdita di funzioni. I segni dipenderanno dalla funzione che la cella dovrebbe svolgere.

Lo spazio limitato all’interno del cranio significa che la pressione può aumentare man mano che il tumore cresce, portando a una maggiore morte cellulare e potenzialmente gonfiore dei tessuti cerebrali (edema cerebrale). La pressione può anche causare idrocefalo ed ernia del cervello, aggiungendosi ulteriormente ai segni.

Il modo in cui si comporta il tumore influisce anche su cosa e quando si verificheranno i segni. I tumori cerebrali primari sono spesso a crescita lenta, dando al cervello la possibilità di adattarsi ai cambiamenti di pressione. Quindi, i segni possono essere inizialmente sottili, progredendo rapidamente quando il cervello non può più compensare. Con i tumori a crescita rapida, il cervello non può compensare. Questi animali domestici possono saltare i segni sottili, sviluppando segni gravi molto rapidamente.

Quali segni producono i tumori cerebrali?

Ora puoi vedere che i segni variano a seconda del tipo di cellule colpite (posizione), delle dimensioni e della velocità di crescita di un tumore.

Per molti cani, i segnali saranno così vaghi che quasi certamente passeranno inosservati. Possono nascondersi di più, essere meno attivi o non voler essere gestiti. È improbabile che segni come questo vengano notati o, se notati, potrebbero essere facilmente attribuiti ad avere una giornata di riposo, il tempo o un nuovo bambino in casa, per esempio. Ci sono mille e una ragione per cui il comportamento di un animale domestico può cambiare leggermente da un giorno all’altro, il che non coinvolgerebbe i tumori cerebrali.

Alcuni cani avranno segni più evidenti come convulsioni. Le convulsioni possono essere generali, interessare l’intero cervello provocando un classico “adattamento”, o focali, interessando solo una parte del cervello, quindi una parte del corpo. Un movimento anormale in un arto, per esempio. Un tumore al cervello è solo una delle possibili cause di convulsioni.

Potrebbero esserci segni specifici per la posizione del tumore. Possono verificarsi sensazioni ridotte, debolezza, perdita di equilibrio o barcollamento, menomazione visiva o cecità e alterazioni del senso dell’olfatto. Questi segni possono essere sottili o gravi. Potrebbero anche essere causati da altre condizioni.

Il tumore può avere l’effetto secondario di aumentare la pressione nel cervello e causare gonfiore. I cani possono mostrare alterazioni del comportamento più evidenti, apparire vacui, irritabili o letargici. Potrebbero camminare in tondo compulsivamente o premere la testa contro qualcosa. Poiché i primi segni di tumori cerebrali possono essere così vaghi, sono spesso questi effetti secondari che avvisano i proprietari di cani di portare il loro animale domestico da un veterinario.

Cosa farà il mio veterinario?

Il tuo veterinario potrebbe notare anomalie durante un esame neurologico, ma non è sempre così.Se i segni e l’esame sono sospetti, il veterinario può discutere il rinvio a un neurologo per ulteriori test, come la RM / TC, sotto anestesia per escluderlo. I raggi X non sono utili per guardare il cervello.

La posizione e le dimensioni del tumore aiutano il veterinario a guidarti sulle prospettive e sulle opzioni di trattamento. Una biopsia aumenterebbe ulteriormente l’accuratezza di questa guida.

E se il mio cane ha un tumore al cervello?

Se il tumore è superficiale, la chirurgia può essere un’opzione. Ciò consentirebbe anche una biopsia e una diagnosi definitiva. Alcuni tumori possono rispondere alla radioterapia. Può essere utilizzata una combinazione di chirurgia e radioterapia, insieme al trattamento medico per ridurre i sintomi. L’obiettivo è aumentare la durata e la qualità della vita, di solito non curare. L’aumento della durata della vita dipende in gran parte dal tipo di tumore, ma di solito è di settimane e mesi anziché di anni. Se è possibile un intervento chirurgico, spesso è rischioso. La chirurgia o la radioterapia comportano diversi viaggi veterinari e possono essere un onere finanziario, anche con l’assicurazione.

I proprietari possono scegliere di gestire semplicemente i segni il più a lungo possibile, utilizzando antinfiammatori e farmaci antiepilettici, fino a quando è purtroppo necessario optare per l’eutanasia. Molti proprietari scelgono di non fare i test diagnostici in primo luogo, dati i costi coinvolti, i rischi anestetici e le prospettive se un tumore viene confermato. Sfortunatamente, qualunque cosa venga fatta, le prospettive sono purtroppo piuttosto scadenti.