Nella fase adulta, un insetto ha tre paia di zampe (totale = 6) e tre parti del corpo distinte. Normalmente un insetto ha anche un paio di antenne, due paia di ali e occhi e apparato boccale adattati appositamente per il suo stile di vita specifico.

Un esoscheletro di insetti è composto da un materiale indurito chiamato chitina che è simile alle unghie umane. Questo dà all’insetto la struttura a cui i muscoli possono attaccarsi e operare, permettendo il movimento. L’esoscheletro protegge anche l’insetto dall’essiccazione, dalle lesioni fisiche e consente la miriade di colori, forme e dimensioni che rendono gli insetti così diversi e interessanti.

Le tre parti principali del corpo dell’insetto sono la testa, il torace e l’addome. La testa contiene le antenne, gli occhi e l’apparato boccale. Il torace è la parte centrale del corpo a cui sono attaccate le gambe e le ali. L’addome contiene organi digestivi e riproduttivi internamente e spesso strutture riproduttive esternamente. I lati sia del torace che dell’addome sono rivestiti da minuscole aperture chiamate spiracoli, attraverso le quali un insetto ottiene ossigeno.

Apparato boccale

L’apparato boccale degli insetti differisce nell’aspetto a causa del fatto che le diete degli insetti variano ampiamente. Una delle meraviglie evolutive nello studio degli insetti riguarda la capacità di questi animali di nutrirsi di un così vasto assortimento di alimenti. Quasi tutti i materiali organici possono essere consumati da uno o l’altro insetto. Non c’è da meravigliarsi, quindi, che l’apparato boccale degli insetti sia così diverso. L’apparato boccale viene spesso utilizzato come base per separare gli insetti nei rispettivi ordini o famiglie. I quattro apparati boccali più comuni sono illustrati di seguito.

I cibi solidi vengono consumati dagli insetti con apparato boccale mordace. Coleotteri, bruchi e cavallette hanno tutti un apparato boccale mordace. Questi insetti lasciano segni rivelatori di alimentazione, buchi nelle foglie, tronchi di alberi o semplicemente consumano l’intera pianta o animale.

Diversi insetti diversi, come zanzare, pulci, insetti assassini e afidi hanno sviluppato un apparato boccale che succhia penetranti in cui gli stiletti penetrano effettivamente nel tessuto vegetale o animale permettendo i fluidi lì per essere risucchiati negli insetti. Gli insetti con questo tipo di apparato boccale sono comunemente associati alla trasmissione di malattie sia nelle piante che negli animali.

Mosche specializzate come, la mosca domestica, esibiscono apparato boccale spugnoso . In questo gruppo, la saliva e gli alimenti rigurgitati vengono pompati esternamente sulla fonte di cibo per iniziare il processo di digestione. Il cibo sciolto o sospeso viene quindi risucchiato nel canale alimentare dell’insetto.

Farfalle e falene srotolano la loro lunga proboscide a tubo e la inseriscono nei nettari di un fiore per aspirare i liquidi che vi si trovano. Questi apparati boccali specializzati sono indicati come apparati boccali a sifone.

Gambe

Le zampe degli insetti possono avere un aspetto diverso quanto gli insetti stessi e sono spesso indicate nelle chiavi di identificazione. Possono essere modificati in base al comportamento specifico dell’insetto, che si tratti di saltare, scavare, nuotare, saltare, afferrare o correre. Tutte le zampe sono in genere costituite dai segmenti mostrati nel diagramma.

Ali

La composizione essenziale di tutte le ali funzionali degli insetti è lo stesso: una membrana sottile, che è sostenuta da vene sia intorno che all’interno del margine. I forti contrasti tra le ali contraddistinguono i quattro più grandi ordini di insetti. Piccole differenze nella venatura o nella forma delle ali differenziano ulteriormente le specie di insetti. Le vene principali di un’ala di insetto sono illustrate di seguito.