No estágio adulto, um inseto tem três pares de patas (total = 6) e três partes distintas do corpo. Um inseto também normalmente tem um par de antenas, dois pares de asas e olhos e aparelhos bucais adaptados especialmente para seu estilo de vida específico.

Um exoesqueleto de inseto é composto de um material endurecido chamado quitina, que é semelhante às unhas humanas. Isso dá ao inseto a estrutura à qual os músculos podem se prender e operar, permitindo o movimento. O exoesqueleto também protege o inseto contra a dessecação, ferimentos físicos e permite a miríade de cores, formas e tamanhos que tornam os insetos tão diversos e interessantes.

As três principais partes do corpo do inseto são cabeça, tórax e abdômen. A cabeça contém as antenas, olhos e aparelhos bucais. O tórax é a parte do meio do corpo à qual as pernas e as asas estão fixadas. O abdômen contém órgãos digestivos e reprodutivos internamente e, freqüentemente, estruturas reprodutivas externamente. As laterais do tórax e do abdômen são revestidas por minúsculas aberturas chamadas espiráculos, por meio das quais um inseto obtém oxigênio.

Peças bucais

As peças bucais dos insetos diferem na aparência devido ao fato de que as dietas dos insetos variam amplamente. Uma das maravilhas evolucionárias no estudo dos insetos diz respeito à capacidade desses animais de se alimentar de uma variedade tão grande de alimentos. Quase todos os materiais orgânicos podem ser consumidos por um ou outro inseto. Não é de se admirar, então, que as partes bucais dos insetos sejam tão diferentes. As peças bucais são frequentemente usadas como base para separar os insetos em suas respectivas ordens ou famílias. Os quatro aparelhos bucais mais comuns são ilustrados abaixo.

Alimentos sólidos são consumidos por insetos com aparelhos bucais que mordem e mastigam. Besouros, lagartas e gafanhotos têm aparelhos bucais que mastigam. Esses insetos deixam para trás sinais indicadores de alimentação, buracos nas folhas, troncos de árvores ou simplesmente consomem toda a planta ou animal.

Vários insetos diferentes, como mosquitos, pulgas, insetos assassinos e pulgões, desenvolveram uma parte bucal perfurante e sugadora na qual os estiletes realmente penetram no tecido vegetal ou animal, permitindo os fluidos ali para serem sugados pelos insetos. Os insetos com este tipo de peça bucal estão comumente associados à transmissão de doenças em plantas e animais.

Moscas especializadas, como a mosca doméstica, exibem peças bucais esponjosas . Nesse grupo, a saliva e os alimentos regurgitados são bombeados externamente para a fonte alimentar para iniciar o processo de digestão. O alimento dissolvido ou suspenso é então sugado para o canal alimentar do inseto.

Borboletas e mariposas desenrolam sua tromba comprida em forma de tubo e inserem-na nos nectários de uma flor para extrair os fluidos lá encontrados. Essas peças bucais especializadas são chamadas de peças bucais de sifonagem.

Pernas

As pernas dos insetos podem ter aparência tão diferente quanto a dos próprios insetos e costumam ser mencionadas nas chaves de identificação. Eles podem ser modificados de acordo com o comportamento específico do inseto, seja para pular, cavar, nadar, pular, agarrar ou correr. Todas as pernas normalmente consistem nos segmentos mostrados no diagrama.

Asas

A composição essencial de todas as asas funcionais de inseto é o mesmo: uma membrana fina, que é sustentada por veias ao redor e dentro da margem. Os contrastes marcantes entre as asas distinguem as quatro maiores ordens de insetos. Pequenas diferenças na forma ou na veia das asas diferenciam ainda mais as espécies de insetos. As principais veias em uma asa de inseto são ilustradas abaixo.