Alfred Thayer Mahan nacque il 27 settembre 1840 a West Point, New York, dove suo padre, Dennis Hart Mahan, era un illustre professore di scienze civili e Ingegneria militare presso l’Accademia militare degli Stati Uniti. Morì a Washington, DC il 1 ° dicembre 1914, ed è sepolto a Quogue, Long Island.

Il giovane Mahan trascorse i suoi primi anni a West Point, finché fu mandato in un collegio nel Maryland, St. James School, vicino a Hagerstown, nel 1852. Due anni dopo entrò al Columbia College, a New York City, e grazie all’influenza di Jefferson Davis ottenne un incarico all’Accademia Navale, e per accordo speciale (l’unica occasione registrata di tale concessione) entrò nella terza classe, il 7 ottobre 1856, come guardiamarina sostituta.

Si diplomò all’Accademia Navale nel 1859, secondo nella sua classe di venti membri, salì al grado di Luogotenente durante la Guerra Civile, divenne Capitano nel 1885, e fu trasferito nell’elenco dei pensionati della Marina, su sua richiesta, il 17 novembre 1896. Fu promosso al grado di contrammiraglio nell’elenco dei pensionati, con data di grado 29 giugno 1906.

Dopo la sua laurea presso l’Accademia Navale nel 1859, è stato assegnato al fr igate Congress dal 9 giugno 1859 al 1861. Si unì poi alla corvetta a vapore Pocahontas del South Atlantic Blockading Squadron, e partecipò all’attacco a Port Royal, South Carolina, all’inizio della Guerra Civile. Durante quella crociera, dalla quale si distaccò nel 1862, scrisse una lettera all’Assistente Segretario della Marina suggerendo che un veliero fosse equipaggiato come una nave “misteriosa” per ingannare i corridori del blocco confederato.

Egli Fu poi inviato all’Accademia Navale, poi a Newport, Rhode Island, come istruttore, e durante l’estate del 1863 fece una crociera con i guardiamarina in Europa in Macedonia. Nell’ottobre 1863 si unì al Seminole dello squadrone di blocco della costa occidentale e in seguito prestò servizio nello staff del contrammiraglio John A. Dahlgren, USN, comandante, squadrone di blocco dell’Atlantico meridionale, al largo di Charleston, nella Carolina del Sud. Riferì il 31 maggio 1865 al Mucoota, e subito dopo fu trasferito agli Iroquios, dove andò in Oriente. Era presente all’apertura dei porti dei trattati di Kobe e Osaka, in Giappone, nel 1867.

Completando il suo servizio sulla stazione cinese nel 1869, gli fu concesso il permesso di visitare l’Europa e, dopo il suo ritorno al Gli Stati Uniti furono ordinati alla USS Worcester, noleggiata dal Dipartimento della Marina come nave di soccorso per trasportare generi alimentari ai francesi che erano stati segnalati in un disperato bisogno. Fu distaccato da quel compito il 3 agosto 1871 e nel dicembre 1872 assunse il suo primo comando, la USS Wasp, dello squadrone dell’Atlantico meridionale. Continuò in quel comando fino al gennaio 1875, quando gli fu ordinato di tornare negli Stati Uniti e di tornare a casa in attesa di ulteriori ordini.

Nell’agosto 1876 fu designato membro del Board of Examiners a l’Accademia Navale, e durante il suo periodo di servizio lì vinse il terzo premio nel 1878 al concorso dell’Istituto Navale per il miglior saggio su “Educazione navale per ufficiali e uomini”. Questo era il primo articolo che aveva accettato per la pubblicazione. Nell’estate del 1880 fu ordinato al Dipartimento di Navigazione, New York Navy Yard, e il 9 settembre 1883 assunse il comando della Wachusett a Callao, Perù. Nel Wachusett visitò i porti della costa occidentale del Sud America.

Nell’ottobre 1885 fu assegnato come docente di storia e tattica navale presso il Naval War College, Newport, Rhode Island, e nel 1886 fu nominato presidente del Naval War College. Aveva incarichi aggiuntivi, mentre era lì , in qualità di Presidente della Commissione per selezionare il sito per un Navy Yard sul Pa cific Coast, nella regione di Puget Sound, e per un breve periodo fu assegnato al Bureau of Navigation, Navy Department, Washington, DC.

Nel 1890 scrisse Influence of Sea Power Upon History, 1660- 1783, il primo di venti libri e ventitré saggi su questo vasto argomento.

Nel 1893 gli fu dato il comando della USS Chicago, nave ammiraglia di uno squadrone inviato nelle acque europee per le visite di ritorno effettuate da navi straniere durante la celebrazione nel 1892-1983 della “scoperta dell’America da parte di Colombo”. Dopo una crociera nei porti del Nord Europa e del Mediterraneo, il Chicago sotto il comando del Capitano Mahan, tornò negli Stati Uniti nel marzo 1895, e in maggio tornò al Naval War College per incarichi speciali. Su sua richiesta si ritirò il 17 novembre 1896, dopo quarant’anni di servizio attivo, per dedicarsi a tempo pieno alla scrittura di argomenti navali.

Ritornò in servizio attivo all’inizio della guerra ispano-americana e nel maggio 1898 fu nominato membro del Consiglio di Strategia della Marina e nel 1899 prestò servizio come uno dei delegati americani alla Prima Conferenza di Pace all’Aia, Paesi Bassi.Negli anni a seguire fu richiamato al servizio attivo come Membro del Consiglio dei Visitatori, Accademia Navale, (maggio 1903); con la Commissione del Senato sulla Marina Mercantile (novembre 1904); riferire sugli studi e le conclusioni del Naval War Board durante la guerra con la Spagna (luglio 1906); come membro della commissione per le pubblicazioni storiche documentarie sotto la commissione per i metodi dipartimentali (ottobre 1908); come membro della commissione per la relazione sulla riorganizzazione del dipartimento della marina (febbraio 1909); e di tenere una conferenza al Naval War College.

Durante il periodo dal 1884 fino alla sua morte nel 1914, l’ammiraglio Mahan studiò e scrisse su argomenti storici e biografici navali. Le sue opere hanno avuto un’enorme influenza in tutto il mondo, in particolare quelle che riguardano direttamente il potere marittimo, e sono state tradotte in molte lingue diverse.

Mentre era all’estero come comandante della USS Chicago nel 1894, ricevette la laurea honoris causa dalle università di Oxford e Cambridge. Più tardi Yale, Harvard, Columbia, Dartmouth e McGill lo onorarono in modo simile. Il Royal United Service Institute gli ha conferito la sua Chesney Gold Medal in riconoscimento della sua opera letteraria in relazione al benessere dell’Impero britannico, nel 1900; e nel 1902 fu nominato Presidente dell’American Historical Society.

Segue un elenco selezionato delle sue opere in ordine cronologico:

Libri:

Il Golfo e Acque interne. New York: C. Scribner “s Sons, 1883.

The Influence of Sea Power Upon History, 1660-1783. Boston, MA: Little, Brown and Company, 1890.

1891 Piani di operazioni in caso di guerra con la Gran Bretagna. Con i commenti del capitano Charles H. Davis, USN. Newport, RI: US Naval War College, 1890.

L’influenza del potere del mare sulla rivoluzione francese e Empire, 1793-1812. Boston, MA: Little, Brown, and Company, 1892.

Ammiraglio Farragut. New York: D. Appleton and Company, 1892.

The Life di Nelson: The Embodiment of the Sea Power of Great Britain. Boston, MA: Little, Brown and Company, 1897.

The Interest of America in Sea Power, Present and Future. Boston, MA: Little, Brown and Company, 1897.

Lezioni di guerra con la Spagna e altri articoli. Boston, MA: Little, Brown, and Company, 1899.

La guerra in Sud Africa. Nuovo York: PF Collier and Son, 1900.

Il problema dell’Asia e il suo effetto sulle politiche internazionali. Boston, MA: Little, Brown e Company, 1900.

Tipi di ufficiali navali tratti dalla storia della marina britannica. Boston, MA: Little, Brown, and Company, 1900.

La battaglia di Trafalgar. Boston, MA: Houghton, Mifflin & Co., 1901.

Retrospect and Prospect: Studies in International Relations, Naval and Political. Boston, MA: Little, Brown, and Company, 1902.

Sea Power nei suoi rapporti con la guerra del 1812. Boston, MA: Little, Brown, and Company, 1905.

Riflessioni, storiche e altre, suggerite dalla battaglia del Mar del Giappone. Annapolis, MD: United States Naval Institute, 1906.

Alcuni aspetti trascurati della guerra. Boston, MA: Little, Brown, and Company, 1907.

Da Sail a Steam: Recollections of Naval Life. New York: Harper & Brothers, 1907.

Amministrazione navale e guerra. Boston, MA: Little, Brown, and Company, 1908.

The Harvest Within: Thoughts on the Life of a Christian. Boston, MA: Little, Brown, 1909.

The Interest of America in International Conditions. Boston, MA: Little, Brown, 1910.

Strategia navale confrontata e in contrasto con i principi e la pratica delle operazioni militari a terra: conferenze tenute all’US Naval War College, Newport, RI, tra gli anni 1887 e 1911. Boston, MA: Little, Brown, and Company, 1911.

Armamenti e arbitrato, o il posto di forza nelle relazioni internazionali degli Stati. New York: Harper & Brothers, 1912.

Le principali operazioni delle Marine nella guerra di indipendenza americana. Boston, MA: Little, Brown, and Company, 1913.

Lettere di Alfred Thayer Mahan a Samuel A “Court Ashe (1858-59). A cura di Rosa Pendleton Chiles. Durham, NC: Duke University, 1931.

Mahan on Naval Warfare: Selezioni dagli scritti del contrammiraglio Alfred T. Mahan, a cura di Allan Westcott. Boston, MA: Little, Brown and Company, 1941.

Lettere e documenti di Alfred Thayer Mahan. A cura di Robert Seager II e Doris D. Maguire. 3 voll. Annapolis, MD: Naval Institute Press, 1975.

The Influence of Sea Power Upon History, 1660-1805 . Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall, 1980.

Strategia navale. Washington, DC: US Marine Corps, 1991.

Saggi di Mahan:

“Naval Education”, US Naval Institute Proceedings 5 (aprile 1879): 345-76.

“The Necessity and Objects of a Naval War College: discorso del capitano AT Mahan all’apertura della quarta sessione annuale del US Naval War College, 6 agosto 1888, “US Naval Institute Proceedings 14, n. 4 (1888) 621-39.

“Hawaii and Our Future Sea-power”, The Forum 15 (marzo 1893): 1-11.

“Lessons From the Yalu Fight”, Century Magazine 50 (agosto 1895 ): 629-32.

“The Navy as a Career”, The Forum 20 (novembre 1895): 277-83.

“The Engineer in Naval Warfare”, North American Review 163 (dicembre 1896): 648-54.

“John Paul Jones in the Revolution,” Scribner “s Monthly Magazine 24 (luglio-agosto 1898): 22-36, 204-19.

“La guerra in mare e le sue lezioni,” McClure “s Magazine (dicembre 1898): 110-117.

” La guerra in mare e le sue lezioni, “McClure” s Magazine (aprile 1899): 231-240.

“The Philippines and the Future”, The Independent 52 (March 1900): 697-98.

“The Boer Republic and the Monroe Doctrine, “The Independent 52 (maggio 1900): 1101-3.

” Nelson at Naples “, English Historical Review 15 (ottobre 1900): 699-727.

” The Apparent Decadence of the Church “s Influence”, The Churchman (1903).

“Torpedo Craft Versus Battleships,” Collier “s Weekly ( Maggio 1904).

“The Submarine and Its Enemies,” Collier “s Weekly (aprile 1907).

” Nelson in the Battle of the Nile “, Century Illustrated Monthly Magazine ( Gennaio 1907): pagine 435-47.

“Germany” s Naval Ambitions, “Collier” s Weekly 43 (April 1909): 12-13.

“Gran Bretagna e Germania Navy, “Daily Mail (4 luglio 1910).

” The Battleship of All Big Guns, “World” s Work 21 (gennaio 1911): 13898-13902.

” Importance of Command of the Sea, “Scientific American 105 (dicembre 1911): 512.

” Twentieth Century Christianity, “North American Review 199 (aprile 1914): 589-98.

“Estratti dalla strategia navale di Mahan”, Atti 41 dell’Istituto navale statunitense, n. 1 (gennaio / febbraio 1915): 155-65.

Argomenti selezionati su Mahan:

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Manoscritti storici nella Biblioteca del Dipartimento della Marina:

Lettera autografa firmata, datata 31 maggio 1860 dal Guardiamarina Mahan al Capitano Goldsborough a bordo della USS Congress relativa alla disobbedienza di due marinai.

Lettera autografa firmata, datata 29 maggio 1898 da Washington, DC sulla sua filosofia sulla posizione degli Stati Uniti nel mondo.

Lettera autografa firmata, datata 22 dicembre 1901 al signor Hamilton Holt sulla recensione del libro di Park Benjamin “A Casuistry in Naval Ethics”.

Lettera autografa firmata, datata 27 dicembre 1901 al signor Hamilton Holt sui fatti travisati a Park Benjamin “recensione del libro su The Independent.

Lettera dattiloscritta firmata, datata 3 gennaio 1902 a Mr. Hamilton Holt per quanto riguarda la pubblicazione di un marchio riservato in The Independent.

Lettera autografa firmata, datato 6 gennaio 1902, da New York City a Hamilton Holt contrassegnato come “riservato” per quanto riguarda la corrispondenza scritta di conseguenza della recensione del libro di Park Benjamin.

Lettera autografa firmata, datata 27 dicembre 1904 al presidente Theodore Roosevelt relativa alla Seconda Convenzione dell’Aia ed eccezione dalla cattura in mare di proprietà privata.

Lettera autografa firmata, datata 2 marzo 1908 a Mr. William H. Rideing, Esq., In merito a questioni editoriali.

Lettera autografa firmata, datata 13 aprile 1908 a James C. Young, Esq., Chiedendo se un libro è stato inviato al suo indirizzo di New York.

Lettera autografa firmata, datata 7 febbraio 1914 a Mr. William H.una proposta di scrivere un articolo relativo alla proposta di costruzione di una statua di DeGrasse da parte dei Figli della Rivoluzione Americana.

Per le trascrizioni di queste lettere, vedere Letters and Papers of Alfred Thayer Mahan. A cura di Robert Seager II e Doris D. Maguire. 3 voll. Annapolis, MD: Naval Institute Press, 1975.

Navi chiamate in onore dell’ammiraglio Mahan.
USS Mahan Destroyer No. 102
USS Mahan DD- 364
USS Mahan DLG-11