Soccorso e drenaggio

Il paesaggio naturale del Colorado spazia dalle pianure orientali coperte di erba, le Alte Pianure del Grande Pianure – attraverso le ondulate colline del Colorado Piemonte, parallelamente al fronte delle Montagne Rocciose, fino alle alte e numerose catene montuose e altopiani nella parte occidentale dello stato che compongono le Montagne Rocciose meridionali e l’altopiano del Colorado. All’interno di queste aree lo stato sale da circa 3.350 piedi (1.020 metri) di elevazione a est a più di 14.000 piedi (4.300 metri) nelle Montagne Rocciose.

La mancanza d’acqua è la caratteristica dominante delle pianure orientali del Colorado regione. L’Arkansas e il South Platte sono i principali fiumi orientali dello stato, ma entrambi sorgono nelle montagne a ovest. Molti altri fiumi sono asciutti durante gran parte dell’anno e il terreno è piatto o ondulato dolcemente. Protetto da rocce stratificate, arenarie, scisti e calcari ricoperti da vegetazione di erba corta, l’ambiente naturale è abitato da cani della prateria, lepri, coyote, serpenti a sonagli, antilopi e uccelli come l’allodola dei prati e l’allodola. Il clima, la piattezza e le rocce stratificate hanno prodotto terreni fertili che mancano solo di umidità. Quasi tutte le pianure sono coperte da suoli bruni, che sostengono un robusto tappeto di bufali e grama, una risorsa preziosa per il pascolo del bestiame.

Largo circa 80 km e lungo 440 km, il Colorado Piemonte è un pittoresco paesaggio collinare e montuoso racchiuso tra le pianure e le montagne. Comprende tutti i grandi complessi urbani dello stato, le sue principali arterie di trasporto, la maggior parte della sua industria, la maggior parte dei suoi principali college e università e quattro quinti della sua popolazione. Le rocce stratificate sono state inclinate verso l’alto e sezionate in divisioni di torrenti prominenti e valli profonde dai fiumi principali e da numerosi corsi d’acqua minori che scaricano sul Piemonte dalle montagne. Il terreno, la copertura del suolo e le condizioni climatiche forniscono habitat adatti a conigli, uccelli acquatici, fagiani, coyote, cervi, procioni e, sulle colline aride e altopiani non irrigati, serpenti a sonagli. Prevalgono molte specie di uccelli, tra cui l’allodola dei prati, il corvo, la colomba e la gazza occidentale sono le più numerose. Il clima e la terra del Colorado Piemonte attirano turisti, persone in cerca di casa e, oltre ai centri urbani in rapida crescita, agricoltori. Le grandi città e le ricche aree agricole si trovano entrambe dove i torrenti hanno allargato le valli. Tra le caratteristiche attraenti del paesaggio c’è l’agglomerato di formazioni di arenaria rossa alte e drammatiche a nord-ovest di Colorado Springs, noto come il Giardino degli Dei. Ai piedi delle colline a sud-ovest di Denver si trova uno degli anfiteatri all’aperto più grandi e belli del mondo, il Red Rocks Park e l’Anfiteatro. Dal 1880 in Piemonte sono stati costruiti più di 400 serbatoi per immagazzinare l’acqua per l’irrigazione. Questi siti sono mecca per gli sport acquatici, la caccia e la costruzione di case.

La metà occidentale del Colorado comprende l’enorme spinta montuosa, che comprende gran parte delle Montagne Rocciose meridionali e l’altopiano del Colorado, dove si alternano mesas e catene montuose con ampie valli intermedie e profondi canyon stretti. Con le sue abbondanti precipitazioni, quella terra di montagna fornisce acqua a sei stati e al Messico, principalmente attraverso il fiume Colorado, che sorge nelle montagne settentrionali e scorre a sud e poi a ovest attraverso lo stato fino a entrare nello Utah orientale. Il modello di drenaggio delle Montagne Rocciose è orientato dalle montagne stesse, che formano il Continental Divide, il confine principale dello spartiacque del continente. La regione a ovest dello spartiacque è comunemente chiamata versante occidentale.

La parte montuosa del Colorado comprende un gran numero di singole catene montuose. A nord e nord-ovest il Front Range, le Medicine Bow Mountains, il Park Range e il Rabbit Ears Range sono importanti sollevamenti e il Rocky Mountain National Park (istituito nel 1915) nella parte occidentale del Front Range è una destinazione popolare per i turisti e gli appassionati di outdoor.Le estremità occidentali e sud-occidentali dello stato comprendono la roccia stratificata inclinata e acutamente sollevata dell’altopiano del Colorado. La Grand Mesa e l’altopiano del fiume White, entrambi al di sopra di 10.000 piedi (3.000 metri), sono le principali attrazioni. La regione contiene diversi monumenti e parchi nazionali, la maggior parte dei quali principalmente panoramici, mentre il Parco nazionale di Mesa Verde, designato come sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO nel 1978, conserva i resti degli insediamenti dei nativi americani sulle scogliere.

Il San Juan Mountains, un vasto altopiano vulcanico fortemente sezionato dal ghiaccio, si innalza per oltre 4.000 metri a sud-ovest; all’interno di quelle montagne si trovano le sorgenti del Rio Grande, uno dei fiumi più lunghi del Nord America. La catena del Sangre de Cristo è una catena lineare nella regione centro-meridionale dello stato. Alla sua base occidentale si trovano alcune delle più grandi dune di sabbia all’interno del continente nordamericano, un’area di 60 miglia quadrate (155 km quadrati) accantonata nel 1932 come Great Sand Dunes National Monument ed elevata allo status di parco nazionale e ampliata a più del doppio delle sue dimensioni originali nel 2004.

Il Sawatch, la catena montuosa più alta del Colorado e il nucleo centrale delle Montagne Rocciose del Colorado, è costituito dal Monte Elbert, a 14.440 piedi (4.401 metri) il punto più alto dello stato— e molte altre elevazioni superiori a 14.000 piedi. Le Montagne Rocciose del Colorado contengono una quota significativa del dominio pubblico degli Stati Uniti sotto forma di 11 foreste nazionali, per un totale di circa 22.000 miglia quadrate (57.000 km quadrati) di terra. (Un’altra foresta nazionale si trova in parte nello stato.) Ci sono circa 53 picchi sopra i 14.000 piedi di altitudine e 831 picchi tra 11.000 e 14.000 piedi (3.400 e 4.300 metri).