L’euforbia è un grande genere di arbusti lisci e spinosi e piante grasse simili a cactus da 4 “a 20 piedi nella famiglia delle euforbia (Euphorbiaceae). Delle oltre 1.600 specie (tra cui stella di Natale, ricino e manioca), corona di spine, E.milii è una specie tropicale minuscola del Madagascar che è stata a lungo coltivata come pianta d’appartamento o ornamentale nei climi caldi. Sono state sviluppate molte cultivar e ibridi che variano per dimensioni e colore dei fiori. Il nome della specie milii onora il barone Milius, un tempo governatore dell’isola di Borbone, che introdusse la specie in coltivazione in Francia nel 1821. Il nome comune si riferisce a una leggenda secondo cui questa pianta era usata come la corona spinosa indossata da Gesù alla sua crocifissione. Ci sono prove che questa pianta sia stata portata in Medio Oriente prima del tempo di Cristo e gli steli sono abbastanza flessibili da intrecciarsi in un cerchio, ma è più probabile che un’altra pianta sia stata usata come sua corona.

La specie E. milli cresce come pianta arbustiva su un fusto legnoso alto fino a 3 piedi. La varietà splendens diventa più grande, 5-6 ‘, e gli ibridi sono di varie dimensioni. I gambi ramificati bruno grigiastri, adatti per la conservazione dell’acqua, sono 5-7 lati. Il fusto e i rami sono ricoperti di spine grigie sporgenti e affilate di 1 pollice, sebbene vi siano alcuni cloni che sono quasi privi di spine. La nuova crescita è scarsamente ricoperta da foglie succulente strette. Le foglie dai bordi lisci sono lunghe 1 ½ ”(alcuni ibridi sono molto più grandi, fino a 6 ″), obovate (più larghe vicino alla punta) e sono disposte a spirale sul fusto. Le foglie dal verde brillante al verde grigiastro cadono naturalmente man mano che gli steli maturano, producendo un aspetto spigoloso sulle piante più vecchie. La pianta può defogliarsi completamente in caso di stress (siccità o alte temperature), ma in seguito sfiorerà una nuova crescita.

Le tipiche infiorescenze di tipo Euforbia si producono durante tutto l’anno in condizioni ideali. Una struttura specializzata chiamata cyathium (brattee fuse che formano una coppa) ha un unico fiore femminile con 3 stili circondati da cinque gruppi di fiori maschili, ciascuno con una singola antera e cinque ghiandole nettari. Due di queste cinque ghiandole nettari hanno appendici simili a petali che la maggior parte delle persone considererebbe il “fiore”.

Nella specie questi sono rosso vivo, o giallo in E. milii var. tananarivae, che viene spesso venduta come E. millii var. lutea, ma gli ibridi offrono una varietà di colori dei fiori dal bianco, crema e giallo, attraverso molte sfumature di rosa e rosso. Alcuni ibridi hanno forme doppie. I fiori sono generalmente prodotto in grappoli (cime) lungo il fusto (ascellare) ma alcune selezioni fioriscono in grappoli terminali. A volte la scarsa fioritura è dovuta alla troppa luce notturna – queste piante hanno bisogno dell’oscurità per iniziare la fioritura.

La corona di spine è una pianta abbastanza dura in coltivazione, che sopporta condizioni estreme e che ha comunque un bell’aspetto. Diverse specie e cultivar nel complesso E. milii sono state introdotte in coltivazione negli anni ’70 che sono state utilizzate in allevamento per produrre un’ampia gamma di forme di piante e colori dei fiori. Gli ibridi di E. milii ed E. lophogona (che ha foglie lunghe e coriacee) hanno prodotto piante a fioritura libera con foglie grandi, spesse e di colore verde intenso. Gli ibridi della California, sviluppati per i loro steli robusti e le più grandi brattee di fiori colorati, sono spesso indicati come serie di “gigantesche corone di spine” (ad esempio “Rosalie”, “Vulcanus” e “Saturnus”). I coltivatori tedeschi hanno selezionato croci naturali in natura simili agli ibridi della California ma con foglie più spesse e steli più sottili, comprese varietà come ‘Somona’ e ‘Gabriella’. I fiori, di colore variabile dal crema a varie sfumature di rosa e rosso, si formano spesso all’interno altri fiori. Molti di questi ibridi sono brevettati e molti sono commercializzati in vasi molto piccoli, poiché tollerano sia la siccità che l’irrigazione eccessiva e fioriscono bene in piccoli contenitori. Short and Sweet ™ è una cultivar nana compatta con spine morbide che è ricoperta di piccole brattee rosso vivo. “Mini-Bell” è un’altra cultivar nana con un portamento compatto e molti piccoli fiori rossi.

In th I nuovi ibridi a fiore grande dei primi anni ’90 sono stati prodotti in Thailandia.Questi ibridi Thai Poysean erano probabilmente il risultato di una mutazione, piuttosto che di un allevamento selettivo (Poysean è il nome usato dagli immigrati cinesi per E. milii). Le condizioni di boom economico dell’epoca e la domanda di tipi più esotici di E. milii hanno alimentato lo sviluppo di centinaia di cultivar, con una vasta gamma di colori dei fiori e dimensioni delle piante. Invece del solo rosso brillante o giallo, c’erano anche molte tonalità pastello, spesso con miscele di colori diversi. Con le cime con più fiori, alcune sembravano più ortensie che la tipica corona di spine. La forma di queste piante tende ad essere più eretta e compatta rispetto alle tipiche specie a stelo spiovente e le foglie sono molto più grandi e di un verde più brillante. Quando l’economia del sud-est asiatico crollò alla fine degli anni ’90, la maggior parte di queste cultivar andò perduta. Ora ci sono solo pochi importanti coltivatori vicino a Bangkok che esportano queste piante. Gli ibridi tailandesi sono popolari come piante da collezione ma non sono stati introdotti con successo in Europa o negli Stati Uniti come piante d’appartamento da fiore tradizionali. Ci sono molte cultivar diverse disponibili da vivai specializzati. Alcuni includono “Jingle Bells” con brattee rosa tenue sfumate di rosso e verde; “Capodanno” ha brattee gialle burrose che cambiano in rosso ciliegia con l’invecchiamento; Brattee crema sportive “Pink Christmas” che sviluppano striature rosa pallide e rossastre; e “Spring Song” con brattee gialle cremose.

Queste piante possono essere spostate all’aperto per il periodo estivo. Per prevenire le scottature, acclimatali gradualmente ai livelli di luce più elevati all’aperto. Le piante trarranno beneficio dall’acqua piovana, ma assicurati di rimuovere eventuali foglie morte o fiori arruffati durante i periodi di umidità prolungata in modo che non si sviluppino malattie fungine. Qualsiasi parte della pianta che diventa marrone deve essere tagliata immediatamente in modo da evitare che il marciume si diffonda ulteriormente.

La corona di spine è abbastanza tollerante a una serie di condizioni. Questa specie predilige il pieno sole diretto e le temperature medie, ma crescerà in ombra parziale (anche se la fioritura potrebbe essere ridotta). Alcuni ibridi si adattano meglio all’ombra parziale. Sopravviverà a temperature fino a circa 35ºF, quindi le piante che vengono spostate all’aperto per l’estate nel Midwest devono essere spostate all’interno molto prima del gelo. Funziona bene a bassa umidità, quindi riesce nelle case riscaldate nei climi settentrionali. Le specie e le varietà si comportano meglio quando si lascia asciugare il terreno tra un’annaffiatura profonda e l’altra. Molti degli ibridi, tuttavia, si comportano meglio con condizioni di crescita più adatte alle piante a fogliame tropicale rispetto alle tipiche piante grasse e richiedono annaffiature più frequenti. Fertilizzare leggermente in primavera e in estate con un fertilizzante equilibrato. Una fertilizzazione eccessiva produrrà una crescita vegetativa morbida e vigorosa e pochi fiori. E. milli è sensibile al boro, quindi fai attenzione quando utilizzi fertilizzanti con alti livelli di micronutrienti.

La maggior parte dei tipi di corona di spine può essere conservata in piccoli contenitori per mantenere le piante più compatte e fioriranno anche con spazio per le radici limitato . Alcuni degli ibridi necessitano di contenitori più grandi. Rinvasare solo quando la pianta supera il suo contenitore e reimpiantare utilizzando un terreno di semina ricco e ben drenato, come un mix di cactus commerciale modificato con perlite aggiuntiva, pomice, sabbia o ghiaia affilata e un po ‘di letame compostato in più o altra fonte di nutrienti organici. La pianta può essere posta più in basso nel terreno rispetto al suo livello originale, in particolare se la pianta diventa troppo alta per il contenitore (o per nascondere l’unione dell’innesto su alcuni degli ibridi innestati). Sostituisci in primavera o in estate quando la pianta cresce vigorosamente.

Le piante possono essere potate per mantenere la loro forma e dimensione. La linfa lattiginosa si attaccherà e si masticherà sugli attrezzi da taglio, quindi è meglio usare un coltello che sia più facilmente pulito piuttosto che delle cesoie. Come con altre euforbie, la linfa lattiginosa, abbondante e appiccicosa, può causare dermatiti in soggetti sensibili e cecità temporanea se abbastanza negli occhi. È velenoso se ingerito, quindi fai attenzione quando tagli o propaghi questa pianta. Inoltre, attenzione alle spine affilate! Taglia gli steli in gemme ascellari per aumentare la ramificazione e un’abitudine più compatta, oppure rimuovi interi rami alla loro base per aprire la pianta. Rimuovere prima i rami deboli o sottili per migliorare il vigore della pianta. Gli ibridi tendono a richiedere meno potature rispetto alla specie, poiché sono stati allevati per essere più ramificati e compatti.

Questa pianta si propaga facilmente da potature o talee. Rimuovere 3-6 ″ sezioni terminali e immergere l’estremità tagliata in acqua fredda o carbone orticolo in polvere per evitare che la linfa lattiginosa scorra eccessivamente. Lasciare asciugare le talee per 2-3 giorni prima di metterle in una miscela di piantine ben drenata (come sabbia affilata, perlite e torba) per radicare. Mantieni il terreno appena umido: se è troppo secco, le talee non si radicano, ma se troppo bagnate potrebbero marcire. Dovrebbero radicare in 5-8 settimane quando le temperature sono calde. La corona di spine in vaso diventa spesso malandata dopo molti anni; è meglio scartare queste piante dopo aver stabilito talee per sostituire la pianta originale. Le piante possono anche essere propagate mediante innesto a fessura a V utilizzando una punta del fusto di 2-3 “su un ceppo di 2-3”, con cunei corrispondenti da ¾ “. Le piante possono anche essere coltivate da seme, ma raramente le piante producono semi senza impollinazione manuale con piante diverse.

La corona di spine ha pochi parassiti gravi. Le cocciniglie sono gli insetti nocivi più comuni nel Midwest, ma possono verificarsi acari, squame e tripidi. Le malattie generalmente sono il risultato di troppa acqua, nel suolo o sul fogliame.

– Susan Mahr, University of Wisconsin – Madison