Quando si laureò al Geneva Medical College di New York, nel 1849, Elizabeth Blackwell divenne la prima donna in America a conseguire la laurea in medicina. istruzione per le donne e ha aiutato molte altre donne nella carriera. Istituendo la New York Infirmary nel 1857, ha offerto una soluzione pratica a uno dei problemi che devono affrontare le donne che sono state rifiutate da stage altrove ma determinate ad espandere le loro capacità di medici. Ha anche pubblicato diversi libri importanti sulla questione delle donne in medicina, tra cui Medicine as a Profession For Women nel 1860 e Address on the Medical Education of Women nel 1864.

Elizabeth Blackwell è nata a Bristol, in Inghilterra nel 1821, a Hannah Lane e Samuel Blackwell. Sia per motivi finanziari sia perché suo padre voleva aiutare ad abolire la schiavitù, la famiglia si trasferì in America quando Elisabetta aveva 11 anni. Suo padre morì nel 1838. Da adulti, i suoi figli fecero una campagna per i diritti delle donne e sostenevano il movimento contro la schiavitù.

Nel suo libro Pioneer Work in Opening the Medical Profession to Women, pubblicato nel 1895, la dott. Blackwell ha scritto che inizialmente era disgustata dall’idea di studiare medicina. Ha detto che aveva “odiato tutto ciò che era connesso al corpo e non poteva sopportare la vista di un libro di medicina … I miei studi preferiti erano la storia e la metafisica, e il Il solo pensiero di soffermarmi sulla struttura fisica del corpo e sui suoi vari disturbi mi riempì di disgusto. “Invece iniziò a insegnare, poi ritenne più adatto per una donna. Affermò di essersi rivolta alla medicina dopo che un caro amico che stava morendo le suggerì le sarebbe stata risparmiata la peggiore sofferenza se il suo medico fosse stato una donna.

Blackwell non aveva idea di come diventare un medico, quindi si consultò con diversi medici conosciuti dalla sua famiglia. Le dissero che era un medico. bella idea, ma impossibile: lo era troppo costoso e tale istruzione non era disponibile per le donne. Eppure Blackwell pensava che se l’idea era buona, doveva esserci un modo per farlo, ed era attratta dalla sfida. Convinse due amici medici a lasciarle leggere la medicina con loro per un anno e si iscrisse a tutte le scuole di medicina di New York e Filadelfia. Fece domanda anche ad altre dodici scuole negli stati nord-orientali e fu accettata dal Geneva Medical College nello stato di New York occidentale nel 1847. La facoltà, presumendo che il corpo studentesco interamente maschile non avrebbe mai accettato che una donna si unisse ai loro ranghi, permise loro di farlo votare la sua ammissione. Per scherzo, votarono “sì” e lei ottenne l’ammissione, nonostante la riluttanza della maggior parte degli studenti e dei docenti.

Due anni dopo, nel 1849, Elizabeth Blackwell divenne la prima donna a ricevere una laurea in Medicina e Chirurgia presso una scuola medica americana. Ha lavorato in cliniche a Londra e Parigi per due anni e ha studiato ostetricia presso La Maternité dove ha contratto “oftalmologia purulenta” da una giovane paziente. Quando Blackwell perse la vista da un occhio, tornò a New York City nel 1851, abbandonando il suo sogno di diventare un chirurgo.

Il Dr. Elizabeth Blackwell stabilì uno studio a New York City, ma aveva pochi pazienti e poche opportunità di scambio intellettuale con altri medici e “i mezzi per aumentare la conoscenza medica che la pratica dispensaria offre”. Fece domanda per un posto di medico presso il reparto femminile di un grande dispensario cittadino, ma le fu rifiutata. Nel 1853, con l’aiuto di amici, aprì il proprio dispensario in un’unica stanza in affitto, visitando i pazienti tre pomeriggi a settimana. Il dispensario fu incorporato nel 1854 e trasferito in una piccola casa che acquistò sulla 15th Street. Sua sorella, la dottoressa Emily Blackwell, la raggiunse nel 1856 e, insieme alla dottoressa Marie Zakrzewska, aprirono l’infermeria di New York per donne e bambini a 64 Bleecker Street nel 1857. Questa istituzione e la sua scuola medica per donne (aperta nel 1867) fornirono formazione ed esperienza per donne dottoresse e assistenza medica per i poveri.

Con il peggioramento della sua salute, Blackwell abbandonò la pratica di medicina alla fine degli anni 1870, anche se continuava a fare una campagna per le riforme.