Considerata essenziale per la rivoluzione americana, Betsy Ross ha il merito di aver cucito la prima bandiera degli Stati Uniti. Simbolo del patriottismo, Ross è spesso celebrata come la donna che ha aiutato George Washington a completare il design. Sebbene non ci siano prove storiche che abbia creato questa bandiera, la sua storia l’ha resa un’icona nazionale.

Betsy Ross è nata come Elizabeth Griscom il 1 gennaio 1752. Era l’ottava di diciassette figli, ma solo circa nove sopravvissero all’infanzia. Suo padre Samuel Griscom possedeva una vecchia fattoria ed era un falegname di successo nel New Jersey. Quando Ross aveva solo tre anni, i suoi genitori Samuel e Rebecca Griscom si trasferirono a Philadelphia, in Pennsylvania. Ross e la sua famiglia erano membri della religione quacchera e ha frequentato una scuola quacchera tradizionale in Pennsylvania. Dopo aver terminato gli studi, Ross divenne apprendista per il famoso tappezziere John Webster. Ross ha imparato a creare e riparare molti oggetti, comprese tende, tovaglie, copriletti e tappeti. È diventata una sarta e tappezziera molto abile. Mentre lavorava per Webster, si innamorò di un altro apprendista di nome John Ross. John Ross era il figlio dell’ex vicedirettore di Christ Church. I quaccheri non approvavano che i loro membri sposassero persone al di fuori della loro fede, quindi la famiglia di Betsy non approvava la sua relazione con John Ross.

Il 4 novembre 1773, Betsy e John corsero alla Hugg’s Tavern a Gloucester, nel New Jersey e fuggirono. La sua decisione di sposare John Ross l’ha portata a separarsi dalla sua famiglia e dalla religione quacchera quando aveva solo 21 anni. Betsy e John Ross hanno avviato la propria attività di tappezzeria a Philadelphia e sono diventati membri di Christ Church. La loro attività ebbe successo, e si dice che nel 1774 fecero persino le tende del letto per George Washington. John Ross era anche un membro della milizia della Pennsylvania. Dopo tre anni di matrimonio, John Ross morì. A 24 anni, Betsy Ross è diventata vedova. Ha continuato a gestire l’attività di tappezzeria e ha lavorato su uniformi, tende e bandiere per l’esercito continentale.

Poco dopo la morte del suo primo marito, Ross ha affermato di essere stata reclutata per un lavoro molto importante. Secondo un discorso tenuto da suo nipote alla Historical Society of Pennsylvania anni dopo la sua morte, George Washington, Robert Morris e George Ross visitarono il negozio di tappezzeria di Ross nell’estate del 1776. Washington e gli altri due membri del Congresso continentale portarono uno schizzo approssimativo di una bandiera con tredici strisce rosse e bianche e tredici stelle a sei punte. Ross suggerì che le stelle a sei punte fossero cambiate in stelle a cinque punte perché erano più facili da realizzare. Presumibilmente, ha mostrato loro come creare le nuove stelle piegando un pezzo di carta in triangoli e con un “singolo taglio delle forbici” ha fatto una stella perfetta. Gli uomini hanno accettato di cambiare il design. Si dice che Ross abbia realizzato il prima bandiera americana poco dopo quell’incontro.

Ross ha continuato a lavorare come sarta e tappezziere per molti anni. Ha sposato il suo secondo marito, Joseph Ashburn il 15 giugno 1777. Avevano due figlie, ma la loro prima figlia morì a nove mesi. Ashburn era un marinaio mercantile durante la Rivoluzione e una nave da guerra britannica catturò la sua nave nel 1781. Fu mandato in prigione e morì nel maggio del 1782 per una malattia sconosciuta. Più tardi quell’anno, un compagno di prigione di nome John Claypoole andò a trovare Ross per dirle che Ashburn morì. Claypoole e Ross divennero amici e si sposarono un anno dopo. Hanno goduto di un matrimonio di 34 anni e hanno avuto cinque figli. Sfortunatamente, dopo anni di cattiva salute, Claypoole morì nel 1817. Ross continuò a lavorare nel suo negozio fino al si ritirò all’età di 76 anni. Nel 1833 era completamente cieca, ma continuò a raccontare la storia di come fece la prima bandiera americana ai suoi figli e nipoti. Morì pacificamente nel sonno il 30 gennaio 1836, poche settimane dopo il suo 84 ° compleanno.

Nel 1870, William Canby portò al pubblico la storia di sua nonna sulla creazione della prima bandiera americana. Ha presentato un documento alla Historical Society of Pennsylvania ricordando la storia che gli aveva raccontato sua nonna. Non è stato possibile trovare documenti o documenti storici per verificare le sue affermazioni. Invece, Canby ha convinto i membri della famiglia a firmare documenti legali in cui si afferma che anche Ross ha raccontato loro questa storia importante. La sua presentazione ha portato la vita di Ross sotto i riflettori e lei è diventata un’icona nazionale. Sebbene gli storici ora non siano d’accordo con le prove di Canby, a Ross viene spesso attribuito ancora il merito di aver realizzato la prima bandiera americana. Il 2 gennaio 1952, il francobollo di Betsy Ross fu emesso per celebrare il 200 ° anniversario della sua nascita. C’era un’immagine di Ross e della bandiera sulle ginocchia.