1942: Con la fine dei Brooklyn Americans, inizia l’era Original Six della NHL. I Boston Bruins, Chicago Black Hawks, Detroit Red Wings, Montreal Canadiens, New York Rangers e Toronto Maple Leafs costituiscono la Lega per le prossime 25 stagioni.
1967: La NHL aggiunge sei squadre, la più grande espansione nella storia dello sport professionistico. L’aggiunta della California Seals (successivamente ribattezzato Oakland Seals e poi California Golden Seals), Los Angeles Kings, Minnesota North Stars, Philadelphia Flyers, Pittsburgh Penguins e St. Louis Blues porta la NHL da sei a 12 squadre.
1970 : La NHL si espande a 14 squadre aggiungendo i Buffalo Sabres, di proprietà dei fratelli Seymour Knox III e Northrup Knox, e i Vancouver Canucks, di proprietà di Tom Scallen. Vancouver è stata la casa dei Millionaires, che hanno vinto la Stanley Cup nel 1915, due anni prima della fondazione della NHL.
1972: l’area metropolitana di New York diventa una seconda squadra NHL e il Sud ottiene la sua prima. I New York Islanders, con sede a Long Island, città di Uniondale, NY, si uniscono alla NHL così come gli Atlanta Flames, anche se la squadra si trasferisce a Calgary nel 1980.
1974: Il modello di aggiunta di due squadre ogni due anni continua quando i Washington Capitals e gli scout di Kansas City si uniscono alla NHL. Tuttavia, gli Scout giocano solo due stagioni a Kansas City prima di trasferirsi a Denver e di essere ribattezzati Colorado Rockies; nel 1982, il franchise si trasferisce di nuovo e diventa i New Jersey Devils.
1978: due anni dopo che i California Golden Seals si trasferiscono a Cleveland e vengono ribattezzati Barons, si fondono con le North Stars. Ciò riduce il numero di squadre nella NHL da 18 a 17. Le North Stars si trasferiscono a Dallas nel 1993 e vengono ribattezzate Stars.
1979: La NHL prende quattro squadre dalla World Hockey Association. L’aggiunta di Edmonton Oilers, Hartford Whalers, Quebec Nordiques e Winnipeg Jets porta la NHL a 21 squadre. I Nordici si trasferiscono a Denver nel 1995 e vengono ribattezzati Colorado Avalanche, i Jets si spostano a Phoenix nel 1996 e diventano i Phoenix (ora Arizona) Coyote, ei Whalers si trasferiscono nel 1997 e vengono ribattezzati Carolina Hurricanes, con sede a Raleigh, NC
1991: una nuova era di espansione NHL è iniziata con l’aggiunta dei San Jose Sharks, portando la Lega a 22 squadre.
Video: NHL premia la franchigia di espansione a Tampa
1992: La NHL si espande di nuovo con l’aggiunta degli Ottawa Senators e dei Tampa Bay Lightning. I senatori originali avevano giocato nella NHL dal 1917 al 1934. I Lightning sono la prima franchigia NHL in Florida.
1993: La Lega aggiunge la sua 25a e 26a squadra, i Florida Panthers (con sede a Miami) e i Mighty Ducks of Anaheim.
1998 : I Nashville Predators si uniscono alla NHL, portando il numero delle squadre a 27.
1999: Diciannove anni dopo la partenza dei Flames, la NHL torna ad Atlanta con l’aggiunta degli Atlanta Thrashers, la Lega ” s 28a squadra. Tuttavia, la franchigia si trasferisce a Winnipeg nel 2011 e diventa la seconda iterazione dei Jets.
2000: Con l’aggiunta delle Columbus Blue Jackets e del Minnesota Wild, la League raggiunge 30 squadre. Wild, che gioca a St. Paul, Minnesota, riporta la NHL in Minnesota sette anni dopo la partenza dei North Stars per Dallas.
2016: il commissario NHL Gary Bettman annuncia l’aggiunta di una franchigia a Las Vegas che inizierà a giocare nella stagione 2017-18, portando la NHL a 31 squadre. È la prima grande squadra sportiva professionistica di Las Vegas.
