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Il disturbo dello spettro autistico, o ASD, include quello che era chiamato disturbo autistico, sindrome di Asperger , o Disturbo Pervasivo dello Sviluppo – Non Altrimenti Specificato, che influenzano le capacità sociali ed emotive di una persona e la comunicazione non verbale. L’ASD ha molte somiglianze con l’ADHD, ma ci sono anche differenze tra i due.

Può una persona essere diagnosticata sia con ADHD che con ASD?

Più della metà di tutti gli individui che lo sono stati diagnosticati con ASD hanno anche segni di ADHD. In effetti, l’ADHD è la condizione coesistente più comune nei bambini con ASD. D’altro canto, fino a un quarto dei bambini con ADHD ha segni di ASD di basso livello, che potrebbero includere difficoltà con le abilità sociali o essere molto sensibili alla consistenza dei vestiti, per esempio.

Perché l’ADHD e ASD coesistono così spesso e quali sono le somiglianze tra loro?

Sia l’ADHD che l’ASD sono disturbi del neurosviluppo (lo sviluppo del cervello è stato influenzato in qualche modo). Ciò significa che entrambe le condizioni / disturbi influenzano il sistema nervoso centrale, che è responsabile del movimento, del linguaggio, della memoria e delle abilità sociali e di concentrazione. Numerosi studi scientifici hanno dimostrato che le due condizioni spesso coesistono, ma i ricercatori non hanno ancora capito perché lo fanno.

Con l’ADHD o l’ASD, lo sviluppo del cervello è stato influenzato in qualche modo. Ancora più importante, ciò include il funzionamento esecutivo del cervello, che è responsabile del processo decisionale, del controllo degli impulsi, della gestione del tempo, della concentrazione e delle capacità organizzative. Per molti bambini, anche le abilità sociali sono influenzate. Sia l’ADHD che l’ASD sono più comuni nei ragazzi.

Sebbene gli adulti possano avere sia ADHD che ASD, la combinazione non è così comune come nei bambini. Sebbene l’ASD sia considerato un disturbo permanente, studi a lungo termine hanno dimostrato che in un terzo o due terzi dei bambini con ADHD, i sintomi durano fino all’età adulta.

Quali sono le differenze tra ADHD e ASD?

A molti bambini viene diagnosticato l’ADHD per la prima volta nel periodo in cui iniziano la scuola materna o l’asilo perché il loro comportamento è in contrasto con quello dei loro compagni di classe. L’ADHD può far sì che i bambini siano sempre irrequieti, agiscano impulsivamente e abbiano difficoltà a prestare attenzione. Ma alcuni bambini con ADHD hanno segni diversi, ad esempio concentrando tutta la loro attenzione su un giocattolo e non volendo giocare con nient’altro.

Per alcuni bambini con ASD, i segni sono evidenti prima che raggiungano il loro secondo compleanno. Per altri, i segni di ASD potrebbero non essere chiari fino a quando non sono in età scolare e i loro comportamenti sociali sono chiaramente diversi dai loro compagni di classe. I bambini con ASD spesso evitano il contatto visivo e non sembrano interessati a giocare o impegnarsi con gli altri. La loro capacità di parlare può svilupparsi lentamente o non svilupparsi affatto. Possono essere preoccupati per l’uguaglianza nella consistenza del cibo o nell’eseguire movimenti ripetitivi, specialmente con le mani e le dita.

Comportamenti specifici per ADHD e ASD

Spesso i bambini con ADHD hanno difficoltà a concentrarsi su un’attività o un compito. Quando sono impegnati nelle loro attività quotidiane possono essere facilmente distratti. È difficile per i bambini con ADHD completare un’attività prima di passare a un’altra e spesso non sono fisicamente in grado di stare fermi. Ma alcuni bambini con ADHD potrebbero essere così interessati a un argomento o un’attività da fissarsi su di esso o iperfocus. Sebbene concentrarsi su una cosa possa essere positivo, può significare che i bambini hanno difficoltà a spostare la loro attenzione su altre attività quando viene chiesto loro di farlo.

I bambini con ASD hanno maggiori probabilità di essere troppo concentrati, incapaci di spostarsi la loro attenzione al compito successivo. Sono spesso inflessibili quando si tratta della loro routine, con una bassa tolleranza al cambiamento. Ciò potrebbe significare prendere la stessa strada e mangiare le stesse cose ogni giorno. Molti sono altamente sensibili o insensibili alla luce, al rumore, al tatto, al dolore, all’olfatto o al gusto o hanno un forte interesse per loro. Possono aver impostato le preferenze alimentari in base al colore o alla consistenza e possono compiere gesti come sbattere ripetutamente le mani. La loro intensa attenzione significa che le persone con ASD sono spesso in grado di ricordare fatti dettagliati per lungo tempo e possono essere particolarmente bravi in matematica, scienze, arte e musica.

Panoramica del trattamento

il miglior fornitore di cure mediche per qualcuno a cui è stato diagnosticato sia l’ADHD che l’ASD è un medico che ha esperienza nel trattamento di entrambe le condizioni.

Il trattamento per l’ADHD di solito include farmaci. D’altra parte, poiché le opzioni terapeutiche per l’ASD sono ancora limitate, i bambini con ASD possono rispondere meglio alle alternative non farmacologiche. Questi potrebbero includere la terapia comportamentale per aiutare a gestire i sintomi e l’addestramento delle abilità per affrontare la vita quotidiana. Per un bambino con ASD, prestare attenzione alla dieta è essenziale, perché la restrizione alimentare basata sui sensi può provocare lacune nutrizionali. Per qualcuno con ADHD, i farmaci stimolanti possono causare una perdita di appetito.

Farmaci

Mentre i sintomi dell’ADHD generalmente rispondono bene ai farmaci più comunemente prescritti, è meno probabile che i sintomi dell’ASD lo facciano. I sintomi dell’ASD che spesso si sovrappongono all’ADHD, come iperattività, impulsività e disattenzione, possono rispondere ai farmaci usati per trattare l’ADHD, se non lo sono. I farmaci per il trattamento dell’ASD sono ora in fase di sviluppo e irritabilità, aggressività e autolesionismo correlati all’ASD di solito rispondono ai farmaci antipsicotici.

I farmaci fanno spesso parte del piano di trattamento per i bambini con ADHD perché aiuta a ridurre alcuni dei principali sintomi, tra cui iperattività e impulsività. I farmaci più comunemente prescritti sono metilfenidato (Ritalin, Concerta, Metadate, Quillivant), anfetamina (Adderall, Dexedrine, Vyvanse, Dyanavel), atomoxetina (Strattera) e guanfacina (Intuniv, Tenex). Tuttavia, quando sono usati per trattare pazienti con ADHD e ASD, gli stimolanti – metilfenidato e anfetamina – sembrano meno efficaci e causano più effetti collaterali, tra cui ritiro sociale, depressione e irritabilità, rispetto a quando sono usati per trattare l’ADHD da solo.

Per ulteriori informazioni

• Research Units on Pediatric Psychopharmacology (RUPP) Autism Network. (2005). Studio randomizzato, controllato, crossover del metilfenidato nei disturbi pervasivi dello sviluppo con iperattività. Archives of General Psychiatry, 62 (11): 1266-1274.
• Handen, B.L. et al. (2015). Atomoxetina, formazione dei genitori e loro combinazione nei bambini con disturbo dello spettro autistico e disturbo da deficit di attenzione / iperattività. Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, 54 (11), 905-915.
• The MTA Cooperative Group. (Dicembre 1999). Una prova clinica randomizzata di 14 mesi delle strategie di trattamento per il disturbo da deficit di attenzione / iperattività. Archives of General Psychiatry, 56 (12): 1073-1086.
• Research Units on Pediatric Psychopharmacology (RUPP) Autism Network. (2002). Studio clinico randomizzato di risperidone per l’irritabilità nell’autismo. New England Journal of Medicine, 347 (5): 314-321.
• Rommelse, Nanda et al. (Maggio 2018). Differenziare tra ADHD e ASD nell’infanzia: alcune indicazioni per i professionisti. European Child & Adolescent Psychiatry, pagg. 1–3.